萬俟侯步人寢閣，尋了一張椅子兀自坐下，並不與她親近，只是客氣疏遠地道︰「國後的病好些了嗎？」
「好多了，聖上不必害怕傳染。」她欺身過去，在離他很近很近的地方吐氣如蘭地說。
「如此就好。」他仍舊冷淡地道︰「朕來此，只為告知國後，近日朕打算微服私訪民間，恐怕與國後會有好些日子不見了。」
「微服私訪？」她一怔，「聖上難道不打算帶臣妾一同前往？」
「國後金枝玉體，東楚民間疾苦，怕你受累。」
「臣妾不怕。」陳文敏笑道，輕輕撫上他的肩，「只求能陪伴聖上左右，風雨同行。」
「你不怕，朕怕一一怕南涵怪罪。」將她的手當即撥開，他拒絕道。
她臉色微變，深吸口氣努力保持嬌柔神情，理了理發鬢，故意叫道︰「哎呀，聖上，快看看臣妾這發髻是否松了？」
「看上去很好。」他不為所動。
「臣妾的眉呢？是否畫得太淡？」不屈不撓，繼續媚術。
「不濃不淡，正好合適。」萬俟侯仍是離她遠遠的，沒有半分親近的意思。
「哎呀！」她假裝腳下一軟，猛地倒在他的懷中，「聖上，臣妾頭暈……」
「那就快快歇著，朕該告辭了。」
他將她扶起，移了椅子，強行拉她坐下，轉身便走。
「萬俟侯，你給我站住！」陳文敏終于按捺不住怒火，大吼道。
「國後還有吩咐？」他故作懵懂。
「難道我不美嗎？」她瞪著他，「從小到大，南涵國中無人能抗拒我的美貌，偏偏你卻無動于衷！你到底什麼意思？」
「可惜，這里不是南涵國，朕也不是你的裙下之臣。」他諷笑道。
「你……」她氣得險些流下淚來，「別以為我不知道，你與那喬溪澈夜夜在東陽殿做著苟且之事，若非本宮賢慧，早把你們的丑事告諸天下了！」
「國後，你賢慧嗎？」萬俟侯仿佛听到天底下最好笑的事，「你那長歡哥哥，此刻何在？見我來此，故意回避去了嗎？」
「什麼？」陳文敏呆住，沒料到自己的秘密早被人識破，不由得又羞又惱，「喬溪澈那賤人告訴你的？」
「國後，你也太小看朕了吧？再怎麼說，朕也有點察言觀色的本事，用不著假他人之手。」
他早覺得那個叫做長歡的宮女有些奇怪，暗中派了侍衛夜探，果然發現了驚天秘密。如此甚好，他用不著再覺得虧欠這個名不符實的妻子，這樁婚姻從頭到尾只是互相欺瞞的笑話。
再無言以對，陳文敏臉色蒼白地盯著他，原形畢露地顫抖著，目光流露憎恨之情。
「公主，」他對她忽然改了稱呼，本來就無夫妻之實，他認為自己應該這樣喚她，「既然事已至此，你我不如開誠布公地談一談。我知道你與那長歡相好多年，情深意切，但礙于南涵帝不允，才私相授受。不如我贈你萬金、送你豐地，讓你與情郎能名正言順共度白首，如何？」
「你想趕我出宮？」她眉一挑，並不領情。
「放心，南涵國那邊我會幫你隱瞞，就說你忽然染疾病筆，他們斷不會追蹤而來。」
「你讓我放棄尊貴的身份，去當一個隱姓埋名的庶人？」他話未落音，她就厲聲大叫起來。
「身份地位如此重要嗎？」萬俟侯沒料到她情緒如此激動。
「不重要嗎？那你為何不放棄國君身份。跟喬溪澈私奔？」她反問道。
私奔？呵，他倒是很想，可惜那傻丫頭不願意。
「萬俟侯，我告訴你一一辦不到！你讓我主動退位，便宜喬溪澈那個賤人，辦不到！」陳文敏歇斯底里地大嚷。
「公主，何必苦苦執著？」他耐心勸道︰「你我都另有所愛，退一步，海闊天空。」
「我不要海闊天空，我要的是尊嚴！」她一字一句冷絕道。
他怔住，好半晌才輕嘆一口氣，緩緩搖頭說道︰「既然如此，那也沒什麼好商量的了。我已給了你退路，你偏不領情，那就怪不得我了。」
「你打算如何？」陳文敏心尖一顫。
「廢後。」
「什麼？」
「廢後。」他肯定地重復，證明自己早已深思熟慮，不是一時氣話，「待我私訪歸來，便擬詔昭告天下。」
「你要廢我？」她全身戰粟，「以何名義？私通？」
「到時候，迫不得已，只能如此昭告天下了。」萬俟侯再次好心相勸。「希望公主能利用我私訪之期再三思考，是寧可玉碎，還是皆大歡喜，全由你自己選擇。」
說著，衣袂微動，他轉身消失在簾帳之外，冷淡決斷，不留給她半分奢望。
陳文敏淚如雨下，好半晌，也沒從顫抖中恢復過來。
驕做美麗的她，自幼便是萬眾矚目的核心，從沒品嘗過被人離棄的滋味，此時此刻，是比死更讓她難受的羞辱她不明白，自己哪一點不好，竟然敗在那個賤丫頭手里？完美如萬俟侯，竟對那丫頭痴情不改，絲毫不被她所魅惑。
她不敢相信，自己盛裝打扮，施盡媚術，也換不來他一眼的青睞，所有的巧笑都似空氣，扣不開他半點心扉。
她不服！她要讓這對自以為是的情人下場淒慘，否則難泄她心頭之憤。
五年了，喬溪澈從沒出過宮，這是第一次聞見宮牆之外的氣息。
她沒想到他會帶著自己微服私訪，曾經有幾次，他也去過宮外，兩月不回，可從沒帶上她，仿佛去往的是一個絕密的所在，哪怕她是他的「影子奴婢」，也不能知曉。
這一回，不知怎麼了，他執意與她同行。
車輪轆轆，她隨他行了十日，終于到達一個地方。
這里，大海近在咫尺，有臨時搭建的茅屋在夕陽映耀的余暉中點綴沙灘，放眼望去，一望無際的蔚藍在海與天的交界處盡情暈染，其間，泛起銀色波光。
「好美啊！」她駐足觀賞斜陽，贊嘆道。
已經不知多少年，沒看到這樣的景色了。小時候，父親常常帶她到海邊玩耍，教她游泳泛舟，此刻，又勾起往昔記憶。
「喜歡這兒嗎？」萬俟侯站在她身邊，輕輕問道。
「這是什麼地方？」
她覺得奇怪，所謂的微服私訪，卻並不涉足人群密集的市井，而是來到這廣袤無垠的海邊，這是何故？
「你看，那邊有幾座島嶼。」他指點道︰「那兒，是咱們東楚的絕密之地。」
「絕密之地？」喬溪澈愕然。
「對啊，你可知道，咱們東楚盛產什麼？」
「珍珠。」她思索片刻，答道。
「沒錯，」萬俟侯笑了，「咱們東楚雖然貧弱，可是每年產珠成千上萬，銷往中原，賺得重金，支撐國庫。難道你從不覺得奇怪，為何別國不像咱們這般珍珠豐盛？」
「因為咱們的海域好啊。」她傻乎乎地答。
「呵，再好的海域也不可能自然產出這樣數量龐大的珍珠，實話告訴你，」他在她耳邊低語，「咱們的珍珠，是養的。」
什麼？她聞言大驚，不解其意。
都說珍珠難采，生長在極深的海底，有蚌殼相護，歷經千年，才能成形。她不敢相信，這世上竟有養珠之說，簡直天方夜譚。
「那幾座島嶼，便是珍珠的養殖場。每一年，將幼小的珠蚌放入水流平穩的海底，待其漸漸長大，吞食海塵，日沖月洗，塵便變幻為珠。這養珠的法子，是太祖皇帝想到的，他寫下秘方，召集死士來此，經歷數十年的工夫，終于養出與天然相差無幾的珍珠。之後東楚國君便代代相傳，一直到我。父皇臨終前才將這神奇之事告訴我，要我每年秘密召集養珠之人到此勞作，依照太祖秘法，親臨監督。這也是我從前時常離宮的原因。」