「不可思議……」喬溪澈喃喃道，「原來，珍珠是可以養的……」
就像養花養魚一樣？呵，原來，萬物生長皆同源。
「為何這次要帶我來？」她忽然想到這個令她迷惑的問題。既然是絕密，就不該讓她一個小小爆人知曉，何況，她還是罪臣之女。
「依照祖制，不僅東楚國君可以掌握其中奧秘，國後也可知曉。」萬俟侯神秘笑道。
「可我……不是國後……」他話中有話，她卻依舊茫然一片。
他笑意更深，湊近她的耳朵，剛想說些什麼，忽然，听到鼎沸人聲，伴著熙攘人群，向他倆襲來。
抬頭一看，不知哪里來了一群漁人模樣的老者，手持耕作利器，滿臉肅殺之色，怒氣沖沖將他倆包圍。
「裘伯！許爺！」萬俟侯看來認識為首的兩人，驚喜道︰「我才來，你們就知道了？」
「聖上一出宮，我們就收到信了。」為首之人卻並無半分親切之貌，凶神惡煞地答道。
「溪澈，快來見見諸位長輩，他們都是養珠死士，自先帝開始，就在此扎根勞作，為我東楚立下不滅之功！」萬俟侯拉著喬溪澈道。
「溪澈給諸位請安一一」剛想行禮，卻被為首老者一把推開，她一個踉蹌，險些跌倒。
「裘伯，你這是干什麼？」萬俟侯連忙扶住她，愕然道。
「聖上，此乃東楚絕密之境，請問她是何人，怎能到此？」裘伯喝道。
「她是未來的國後。」萬俟侯不慌不忙地回應。
什麼？喬溪澈驚訝地抬眸。他說什麼？
「老奴听聞，當今國後為南涵公主，敢問聖上，這位是公主本人嗎？」裘伯追問。
「她……不是。」他抿唇道。
「那她怎會是國後？」
「不久的將來，她會是。」
「這麼說，聖上打算廢後的傳聞，是真的了？」
廢後？喬溪澈更為愕然。什麼時候有這種傳聞，為何她不曾听說？
這一回，萬俟侯沒有回答，只微微點了點頭。
「聖上！」裘伯大叫道︰「不可啊！南涵公主美貌賢慧，新婚不到半年，你便要廢後？你可是被此女狐媚迷惑，要步夏商昏君的後塵嗎？」
「裘伯，你們誤會了，溪澈決不是什麼狐媚女子！」萬俟侯辯白道︰「我與南涵公主之間，也絕非你們所想象，其實……」
「其實什麼？」
他一時間不知該如何開口。難道要將陳文敏的奸情就此昭告天下？他說過要給她考慮的時間，不能言而無信。而且就算此刻說了，不明真相的百姓就會相信嗎？搞不好會以為他為了月兌罪故意誣陷發妻？
「聖上，我東楚國的男子一向以‘忠誠’，為做人之準則。」裘伯勸道︰「這些年來，多少鄰國想方設法打探我東楚珍珠盛產的秘密，還抓了不少還鄉探親的死士回去拷問，他們寧可咬舌自盡，也抵死不肯透露實情。這是為什麼。還不是因為‘忠誠’兩字？
「你既為人夫，理當對妻子忠誠無二，如此人品，方能無愧為我東楚國君。南涵公主嫁至我邦，帶來耕作、牧獵、紡織等諸多先進技藝，利國利民，定朝安邦，你不能說廢就廢，枉顧大丈夫之責啊！」
呵，萬俟侯不由得苦笑。原來，陳文敏在百姓心中，已經變成前來救世的女神，真不知是誰在背後替她歌功頌德，導致民間誤會諸多。
沒錯，她是帶來不少南涵的所謂先進技藝，然而東楚靠海，民間多以打漁采貝維生，耕作無廣袤田地，牧獵無山林平原，紡織更無采桑養蠶之所，此等技藝再神奇，又有何用？
至于定國安邦，那更是胡扯，南涵雖與東楚聯姻，但打起仗來，其真肯為東楚消耗一兵一卒？同林之鳥，遇難尚且各自分飛，何況相鄰兩國，本為敵邦，更不會互助。
東楚想要國泰民安，單透過這樁聯姻，斷不會產生奇跡。想過上幸福安康的日子，還得依靠自身……「聖上，你給句痛快話一一廢後之事，你真的心意已決？」裘伯催問道。
萬俟侯凝眉，沉默半晌，最終用堅定眼神抬眸道︰「沒錯，我心意已決。」
此語一出，四周頓時再次激憤，喧囂嘩然。
「聖上，你執迷不悟，我等死士當為你鏟除狐魅，以保君側清明！」說話間，四方諸人已經掄起手中耕作利器，一同朝喬溪澈襲去。
「不一一」萬俟侯大叫一聲。
說時遲，那時快，他以迅雷不及掩耳的速度，一把將她摟入懷中，護住她。
這剎那，喬溪澈只覺得四周有如銅牆鐵壁將她深深包覆，她能感到他的體魄熾熱而顫抖地視死如歸般護衛著她……掄下的利器來不及收回，齊刷刷打在萬俟侯的背上，霎時擊出千萬道傷痕，衣衫都被劃破。
諸人不由得傻了，舉起的雙臂停留在空中，誰也沒料到，堂堂君王竟會為了一個小小女子身涉險境，而且，想也沒想，那樣堅決、本能。
「各位長輩，我萬俟侯難道在你們眼中，真是昏君？」他用盡最後一口氣，低聲道︰「我若非昏君，我愛的女子，也一定不是狐魅……」
喬溪澈顫抖著，感到他的身子漸漸往下滑，滑向死亡的邊緣。
整整三天，喬溪澈都在哭泣，眼楮都快紅腫失明，然而，他不醒來，她的淚水就不會停止。
終于，蒼天動容，他漸漸醒轉，吐出舒順的氣息。
趴在床上，他赤果的背脊上滿是紫色的淤青，還有凝結的血口，是她，每隔一個時辰就更換一次草藥，挽救了他的肌膚、他的生命。
「怎麼哭了？」萬俟侯抬眸看到她紅腫雙眸，微笑道︰「要是變丑了，我會不喜歡……」
她沒有回答，握住他的手，微微怞泣。
這三天來，巨大的恐懼彌漫全身，這是連當年全家遭到抄斬，也沒有的恐懼。她想過，假如真的失去他，這條性命，她也不要了。
「放心，我不會死的。」萬俟侯柔聲道︰「真要死，也得先替你尋一個匹配的男兒，以免你孤獨終老。」
呵，他還有心清開玩笑嗎？看來，是真的死不了了。
他就是這樣，哪怕臨死，也還在替她的未來著想，豈能讓她不動容？
「對了，我本來有禮物要送你，睡了這三天，都快忘了。」他忽然道。
禮物？什麼禮物？她詫異地抬眸。
「左邊第三只箱子，你去打開。」他輕輕地指了指。
這些行李，都是她親手收拾的，他幾時把什麼禮物放在里面了？
喬溪澈懷著萬般好奇，起身開啟箱蓋，「啪」的一聲，果然在第三只箱子里藏有一個黃綾包裹，絲帶扎了一層又一層，不知是何貴重之物。
她細心解開，臉上倏忽呈現驚訝之色，半晌難以言語。
「這……」她听見自己顫聲道︰「這玉盤……不是早做成棋子了嗎？」
沒錯，就是它，太後的摯愛，千年古玉雕成的玉盤。它怎麼會在這里？
「我哪舍得做成棋子啊，你以為真憑陳文敏一句話，我就會舍棄咱們東楚的寶貝？」萬俟侯笑道。
「如此太後該高興了。」喬溪澈呆呆地答。
「母後？她高興什麼？」
「你保留了玉盤，是要還給她吧？」
「東西都拿來了，還跟她吵了一架，還回去豈不浪費了那場戲？」他卻邪笑道。
他在說什麼？什麼戲？
第5章(2)
「這是我送給你的，傻瓜！」他終于揭開謎底，讓她如遭電擊。
「我？」喬溪澈不敢相信自己的耳朵。「我一個小小爆人，不配這個……」
「從今以後，不許再以宮人自稱。」他沉下臉色道︰「你是我的妻子，怎麼不配？」