“尔荻，你要撑着，为了我，你一定要撑着。”爱薰在挂下电话后，便在迎面来袭的黑暗中呓喃不停……
十十十
休兰山庄在民国六十八年以前，还只是台东山区里一片极为荒凉的山坡。
要不是远嫁英国十馀年的薛徐锦城，在辗转病榻之际，突如其来的落叶归根念头，那薛树基也不会在移民英国几十年后，又回到人烟稀少的台东，也曾是薛徐锦娥当年的娘家附近，盖了这么一座和当时台东居住水准格格不人的豪华宅邸。
不料，薛树基的心意，他的爱妻竟无福消受！在休兰山庄还差三天就落成的时候，薛徐锦娥就因癌症在英国的医院中去世，享年才四十二！
虽然，薛徐锦娥无缘回休前山庄弥留，但，在她临终的时候，她是紧握住丈夫薛树基和独子薛尔荻的手，希望他们父子要记住山口已的中国血统，要年仅十八岁、白小受英国教育的儿子回台湾学习中国的语言、文字和各类文学创作。
因此，在办完薛徐锦蛾葬礼过后的一年，薛树基终於依着妻子的遗言，搬到了离英国万里远的台东休兰山庄里面居住，一来，是调养这一年来的身心创痛，二来，则是监督脾气固执又年少轻狂的儿子，老老实实地把中文学好。
“约瑟……约瑟……”一位眉清目秀，身材高瘦的女子正朝休兰山庄里最美的一处人工湖走近。
“穆言姊，又要吃点心了，是不是？”正忙於银鱼的印起波是薛尔荻的死党，其父也是薛树基的兄弟拜把，而这次他会随同薛家来休兰山庄，主要是因为他喜欢上薛家的女管家苏穆言。
“邱少爷，你可真能吃呵！”在二十六岁的苏穆言眼中，小她四岁的郎起波简直还算个青少年，稚女敕憨厚。
“叫我的名字，不要老是少爷、少爷，我又不是约瑟那个浑小子。”他们早习惯唤尔荻的英文名字。
“喂，你这算一哪棵葱，兄弟？背后说我坏话。”一位浓眉大眼，却长相斯文的俊逸少年山口一旁的柳树下站了起来。
“拜托，中文不好就别逞强！般什么哪棵葱嘛。”郎起波的年纪大尔荻三岁，最喜欢以大哥的口吻来教训人。
“你又懂得多少？”尔荻瞥了他一眼，不以为然。
“至少，我知道谄用“哪一票”来形容。”他得意地说。
“哈哈哈——”一旁的苏穆言早笑弯了腰。“你们这对宝呵！难怪每位请来的老师都说教你们不如回去撞墙算啦！炳哈哈——”
这事说起来是当笑话逗趣，怛，在薛树基听来铁定是火冒加三级，他真是气恼自己的宝贝儿子不争气，不但崇洋崇到骨子里，连自己的中文名字都快要忘记，而这会儿替他安排的国学老师，不是被他气走，就是被他抓来的青蛙、草蛇给吓晕。算一算，回来不到三个月，就换了三位老师了。
“穆言姊，别笑啦！你找我们什么事情？”郎起波一直觉得苏穆言的笑，有种含蓄的美丽。
“哦！对、对，”二十六岁的苏穆青是很爱笑的，“老爷叫你们俩立刻去客厅，新老师已经到这里啦。”
“又来个新老师！”尔荻的脸顿时气得鼓鼓的。
“好哇、好哇，我又可以学点东西罗！”郎起波故意脑了尔狄一眼，把明了就是等看戏的表情。
依照往例，最后走进来，又满脸最不情愿的，就是年方十九的薛尔荻。
“约瑟，这位是新来的老师，姓黎。”薛树基长相英挺，年约四十六、七岁的他，要不是那一头掺杂银白色的头发，是很难猜出他的年纪的。不过，他的个性向来温敦含蓄，是个典型的英国绅仕类型，和尔荻任性跋扈的性子是天差地别的迥异，所以，他总认为，薛尔荻是徐锦蛾初嫁异乡，因水土不服下所产下的怪胎儿子。
“我知道，是＊李子＊的李。”郎起波说着。
“不，是＊黎明＊的黎，”黎曼芸严肃地指正着。“我叫黎曼芸，T大中文研究所硕士班毕业，曾担任—大中文系请师一年，兼任国学研究中心研究员。”
“这么好的条件，你来这个穷乡僻野做什么？”尔荻的成语用在削人时，总不会出差错。
“约瑟！”薛树基大喝着。
“来整人的呀！我那些单位太闷了！”黎曼芸仍是一副扑克脸，冷冷的话气中带着强硬。
丙然，她的回答确实达到震撼效果，尔荻万万没想到，一位领他薛家薪水的人，敢如此嚣张放肆。
“爹地，这位老师我不要，你另外再找。”他说。
［还找？你老爸的老脸都快被你丢光了，你还要四处去张扬？”黎曼芸推了推鼻梁上的镜架，嘲讽说道。
“约瑟，不许胡闹，这一回，我是绝不会再纵容你。”薛树基是难得的严厉。
“爹地，你分明是请个巫婆来整我嘛！”尔荻是被宠坏的孩子，半点分寸都没有。
“巫婆？”黎曼芸牵动嘴角笑一笑。“你未免也太小看我了；在学校里，他们都是叫我＊血腥玛丽＊呢！”
“我管你叫什么！反正我绝不会上你的课。”
“那更好！”黎曼芸随意扯一扯上衣的颔子，说道：“那你就可以准备收拾行李，滚回英国。”
“我求之不得——”尔荻月兑日之后，又觉得不好。“干嘛要我走？该滚出去的是你。”
“怎么？你父亲没跟你说吗？”黎曼芸故作讦异。“在来这之前，你父亲就和我签了合的，说要是我受到外力欺戾，在你尚未结业前被逼走，那这楝为你母亲修筑的休兰山庄使得送给我。”
“什么？这怎么可以！”尔荻跳脚地怒瞪着他父亲。
“没办法，既然你都不顾你母亲的遗言。”薛树基耸耸肩，莫可奈何的摊摊手。
“好，好，算你狠。”尔荻咬牙切齿地说，并暗自打算用最“混”的方式来渡过。
“哦，还有，”黎曼芸叫住了扭头就走的尔荻，故意加强诰气说：“合约上另外附注一条，说要是你太过偷懒、学习成绩不及格，这道楝大房子还是得送给我。”
“哼，要是你教得太烂呢？”尔荻几乎要用眼光杀人了。
“那简单！再扩的一年，我免费奉送？”
可恶、可恶、可恶！是尔荻从屋内跳到屋外的唯一一句怒吼。
“曼芸，我为约瑟的鲁莽向你赔礼。”薛树基一脸愧疚之情。
“薛大哥，这不就是你坚持请我来的原因吗？十几岁的孩子总是狂妄不已，我早就见怪不怪了。”黎曼芸虽然语气温和客套，但脸上仍不见一丝笑容。
其实，薛树基的用意又何止这单纯而已！除了黎曼芸本身的资历之外，薛树基更是受了黎曼芸居住在英国的哥哥黎景涛所托，要他把甫经历“未婚夫结婚了，新娘却不是我”尴尬伤心事的妹妹，接到休兰山庄疗伤止痛。
当然，个性高效、自尊心又强的黎曼芸，自然不会接受这种“怜悯”式的关怀，因此，薛树基才想到这计谋，既可严加管教尔荻，又可不负黎景涛所托，”举两得。
当然，这招“赠屋合约”，便是薛树基配合黎曼芸演出的双簧。而在看到向来习惯在“大岁头”动土”的儿子屈居下风的沮丧时，薛树基这才发现黎曼芸的“血腥玛丽”并非干空捏造、浪得虚名。
黎曼芸环视着这楝离主屋有段距离的“芸园”，脸上僵硬的神情刹那呈现柔和一片。
“这么巧！芸园！”黎曼芸喃喃自语。
“不巧！是我们老爷特地取的，造屋子本来尚未命名，是因为黎小姐要住进这里，老爷才想到何不乾脆用你的＊芸＊字来命名。”说话的，是一位年纪甚轻的少女。