「爾荻，你要撐著，為了我，你一定要撐著。」愛薰在掛下電話後，便在迎面來襲的黑暗中囈喃不停……
十十十
休蘭山莊在民國六十八年以前，還只是台東山區里一片極為荒涼的山坡。
要不是遠嫁英國十餘年的薛徐錦城，在輾轉病榻之際，突如其來的落葉歸根念頭，那薛樹基也不會在移民英國幾十年後，又回到人煙稀少的台東，也曾是薛徐錦娥當年的娘家附近，蓋了這麼一座和當時台東居住水準格格不人的豪華宅邸。
不料，薛樹基的心意，他的愛妻竟無福消受！在休蘭山莊還差三天就落成的時候，薛徐錦娥就因癌癥在英國的醫院中去世，享年才四十二！
雖然，薛徐錦娥無緣回休前山莊彌留，但，在她臨終的時候，她是緊握住丈夫薛樹基和獨子薛爾荻的手，希望他們父子要記住山口已的中國血統，要年僅十八歲、白小受英國教育的兒子回台灣學習中國的語言、文字和各類文學創作。
因此，在辦完薛徐錦蛾葬禮過後的一年，薛樹基終於依著妻子的遺言，搬到了離英國萬里遠的台東休蘭山莊里面居住，一來，是調養這一年來的身心創痛，二來，則是監督脾氣固執又年少輕狂的兒子，老老實實地把中文學好。
「約瑟……約瑟……」一位眉清目秀，身材高瘦的女子正朝休蘭山莊里最美的一處人工湖走近。
「穆言姊，又要吃點心了，是不是？」正忙於銀魚的印起波是薛爾荻的死黨，其父也是薛樹基的兄弟拜把，而這次他會隨同薛家來休蘭山莊，主要是因為他喜歡上薛家的女管家蘇穆言。
「邱少爺，你可真能吃呵！」在二十六歲的蘇穆言眼中，小她四歲的郎起波簡直還算個青少年，稚女敕憨厚。
「叫我的名字，不要老是少爺、少爺，我又不是約瑟那個渾小子。」他們早習慣喚爾荻的英文名字。
「喂，你這算一哪棵蔥，兄弟？背後說我壞話。」一位濃眉大眼，卻長相斯文的俊逸少年山口一旁的柳樹下站了起來。
「拜托，中文不好就別逞強！般什麼哪棵蔥嘛。」郎起波的年紀大爾荻三歲，最喜歡以大哥的口吻來教訓人。
「你又懂得多少？」爾荻瞥了他一眼，不以為然。
「至少，我知道諂用「哪一票」來形容。」他得意地說。
「哈哈哈——」一旁的蘇穆言早笑彎了腰。「你們這對寶呵！難怪每位請來的老師都說教你們不如回去撞牆算啦！炳哈哈——」
這事說起來是當笑話逗趣，怛，在薛樹基听來鐵定是火冒加三級，他真是氣惱自己的寶貝兒子不爭氣，不但崇洋崇到骨子里，連自己的中文名字都快要忘記，而這會兒替他安排的國學老師，不是被他氣走，就是被他抓來的青蛙、草蛇給嚇暈。算一算，回來不到三個月，就換了三位老師了。
「穆言姊，別笑啦！你找我們什麼事情？」郎起波一直覺得蘇穆言的笑，有種含蓄的美麗。
「哦！對、對，」二十六歲的蘇穆青是很愛笑的，「老爺叫你們倆立刻去客廳，新老師已經到這里啦。」
「又來個新老師！」爾荻的臉頓時氣得鼓鼓的。
「好哇、好哇，我又可以學點東西羅！」郎起波故意腦了爾狄一眼，把明了就是等看戲的表情。
依照往例，最後走進來，又滿臉最不情願的，就是年方十九的薛爾荻。
「約瑟，這位是新來的老師，姓黎。」薛樹基長相英挺，年約四十六、七歲的他，要不是那一頭摻雜銀白色的頭發，是很難猜出他的年紀的。不過，他的個性向來溫敦含蓄，是個典型的英國紳仕類型，和爾荻任性跋扈的性子是天差地別的迥異，所以，他總認為，薛爾荻是徐錦蛾初嫁異鄉，因水土不服下所產下的怪胎兒子。
「我知道，是＊李子＊的李。」郎起波說著。
「不，是＊黎明＊的黎，」黎曼芸嚴肅地指正著。「我叫黎曼芸，T大中文研究所碩士班畢業，曾擔任—大中文系請師一年，兼任國學研究中心研究員。」
「這麼好的條件，你來這個窮鄉僻野做什麼？」爾荻的成語用在削人時，總不會出差錯。
「約瑟！」薛樹基大喝著。
「來整人的呀！我那些單位太悶了！」黎曼芸仍是一副撲克臉，冷冷的話氣中帶著強硬。
丙然，她的回答確實達到震撼效果，爾荻萬萬沒想到，一位領他薛家薪水的人，敢如此囂張放肆。
「爹地，這位老師我不要，你另外再找。」他說。
〔還找？你老爸的老臉都快被你丟光了，你還要四處去張揚？」黎曼芸推了推鼻梁上的鏡架，嘲諷說道。
「約瑟，不許胡鬧，這一回，我是絕不會再縱容你。」薛樹基是難得的嚴厲。
「爹地，你分明是請個巫婆來整我嘛！」爾荻是被寵壞的孩子，半點分寸都沒有。
「巫婆？」黎曼芸牽動嘴角笑一笑。「你未免也太小看我了；在學校里，他們都是叫我＊血腥瑪麗＊呢！」
「我管你叫什麼！反正我絕不會上你的課。」
「那更好！」黎曼芸隨意扯一扯上衣的頷子，說道︰「那你就可以準備收拾行李，滾回英國。」
「我求之不得——」爾荻月兌日之後，又覺得不好。「干嘛要我走？該滾出去的是你。」
「怎麼？你父親沒跟你說嗎？」黎曼芸故作訐異。「在來這之前，你父親就和我簽了合的，說要是我受到外力欺戾，在你尚未結業前被逼走，那這楝為你母親修築的休蘭山莊使得送給我。」
「什麼？這怎麼可以！」爾荻跳腳地怒瞪著他父親。
「沒辦法，既然你都不顧你母親的遺言。」薛樹基聳聳肩，莫可奈何的攤攤手。
「好，好，算你狠。」爾荻咬牙切齒地說，並暗自打算用最「混」的方式來渡過。
「哦，還有，」黎曼芸叫住了扭頭就走的爾荻，故意加強誥氣說︰「合約上另外附注一條，說要是你太過偷懶、學習成績不及格，這道楝大房子還是得送給我。」
「哼，要是你教得太爛呢？」爾荻幾乎要用眼光殺人了。
「那簡單！再擴的一年，我免費奉送？」
可惡、可惡、可惡！是爾荻從屋內跳到屋外的唯一一句怒吼。
「曼芸，我為約瑟的魯莽向你賠禮。」薛樹基一臉愧疚之情。
「薛大哥，這不就是你堅持請我來的原因嗎？十幾歲的孩子總是狂妄不已，我早就見怪不怪了。」黎曼芸雖然語氣溫和客套，但臉上仍不見一絲笑容。
其實，薛樹基的用意又何止這單純而已！除了黎曼芸本身的資歷之外，薛樹基更是受了黎曼芸居住在英國的哥哥黎景濤所托，要他把甫經歷「未婚夫結婚了，新娘卻不是我」尷尬傷心事的妹妹，接到休蘭山莊療傷止痛。
當然，個性高效、自尊心又強的黎曼芸，自然不會接受這種「憐憫」式的關懷，因此，薛樹基才想到這計謀，既可嚴加管教爾荻，又可不負黎景濤所托，」舉兩得。
當然，這招「贈屋合約」，便是薛樹基配合黎曼芸演出的雙簧。而在看到向來習慣在「大歲頭」動土」的兒子屈居下風的沮喪時，薛樹基這才發現黎曼芸的「血腥瑪麗」並非干空捏造、浪得虛名。
黎曼芸環視著這楝離主屋有段距離的「芸園」，臉上僵硬的神情剎那呈現柔和一片。
「這麼巧！芸園！」黎曼芸喃喃自語。
「不巧！是我們老爺特地取的，造屋子本來尚未命名，是因為黎小姐要住進這里，老爺才想到何不乾脆用你的＊芸＊字來命名。」說話的，是一位年紀甚輕的少女。