“难不成饭菜里就有答案？”
“你试试看，不就知道了吗？”
这人要说不说，搞得如此神秘兮兮，她拿起筷子，先扒了几口白饭，接着夹起一块血肠试试，咦？这味道还挺不错的，再夹块黄鱼尝尝，煎得酥脆得宜，小小的一两口，便将她整个食欲给打通开来，还有那清甜的猴头菇与炸得香酥的半鸡，让她顾不得形象，一口接一口，根本就欲罢不能，好吃极了。
“这就是你们所谓的东北菜？”她吃得碗底朝天，两眼怔愣地望着她。
“味道还可以吗？”他笑笑地取下黏在她嘴边的米粒。“是太饿了，还是太好吃了？”
这句话彻底将她的傲气打败，她不得不服气，纵使是肚子不太饿，她也会照样吃光光。
“还……还不错啦，对了，你倒是快说啊！”
岳杨指着盘里的每样柔道：“这是因为，素材要选得合乎时宜，选焙当季大量生产的食材，就能得到最好最佳的烹调方式。”
“可我用的食材都很新鲜，都是当天早晨请人到市集去拿回来的。”
“新鲜还不够，要看这食材的生长期，是否在这时节。”岳杨举例说：“山芋最好的，莫过于宜兴出产，你所选焙的是常熟的次级品，在口感上当然会有所差异，尤其在色泽方面，纯正的糖油山芋在剖开后，会看到通心红女敕香甜，入口后又酥又软，整颗山芋闪烁着浑圆透亮的颜色，对于重视色泽的陶大人而言，只要颜色不对，他就不愿多尝一口，你自己想想，你做出的山芋，颜色又是如何？”
惜竹一回想，她做出的山芋在颜色上的确是差了些，过于赭红，剖开后又黏稠稠的糊在一块，别说是吃了，光是看那样会黏牙的样子，就不是很想尝试。
岳杨说得是切中要领，让她不得不心悦臣服。
“再说那五丁包好了，你说得没错，选焙的食材上是够用心、够新鲜，不过事后我曾尝了一个试试，结果发现……”
“怎么样？”她的自信心早在前一刻已崩溃，现在她只期望，岳杨别批评得太让她无地自容就好。
“你在每种材料上的分配，不够平均。”岳杨再进一步说道：“或许是你太过紧张，所以馅料剁得不够细碎，还有，五丁包最主要是五种材料必须分配均匀，像我吃的那一个，鸡肉及虾仁就包得过多，笋丝、猪肉就包得过少，尤其是海参，我甚至没吃出它的味道来，你说说看，这样怎能让五种味道，平和融入在一块，让香味释放到最顶级的阶段呢？”
难怪，难怪她再怎么用功研究食材，再怎么认真选焙新鲜材料，临场上一紧张，就全部功亏一篑，也不想想，对方可是首屈一指的大名厨，她那样自不量力，搞得自个儿灰头土脸，又能怪得了谁？
颓然地放下筷子，她陆惜竹这回可说是大败特败，欲哭已无泪。
“既然你承认自己输得心服口服，那你是否也该实践你曾答应过的诺言？”
“什……什么诺言？”惜竹心儿怦怦跳，她才不想到北京去，她想留在苏州，不想离乡背井啊！
“你曾在大家面前说过，要是你输得心服口服，你就会愿意跟我回京城，并且虚心学习，你忘了吗？”他有预感，她想赖皮。
她站起来，绕着小圆桌走着，似乎有意在拖延时间。“我……我是这么说过没错，但是……咦？你看，外头的天空，怎么有一只好奇怪的大鸟……”
岳杨不疑有他，朝向惜竹所指的方向看去，就在他转头的一瞬间，惜竹早就脚底抹油，趁着岳杨分神之际，打开房门，一溜烟地便往外头奔，还朝他扮个鬼脸。
“不走的是乌龟。”惜竹在门外丢下一句，等岳杨一站起来，那娇小的身子早就跑得无影无踪。“这野丫头，果真是鬼精灵一个。”
岳杨也追了出去，偌大的余园，举目四望，根本就看不到惜竹的芳踪。
跑得了和尚，跑不了庙。
尽避惜竹再怎么闪躲，答应过人家的，怎么逃也是逃不了。
是夜，她被家中的三姑娘陆迎菊给托人扛了回来，原来她跑到迎菊设在吴江的酿酒坊“酷飘居”，在那，她声泪俱下，泣诉大姐联合外人一同一起来欺负她，不顾姐妹情谊，硬是要将她送往京城，让她好生难过。
迎菊听了，什么话也不说，就让惜竹多饮两杯，没多久，才将醉得迷迷糊糊的惜竹，托人送回余园，她说什么也不会相信自家大姐会加害于她，一定是她不知又闯了什么祸，收不了烂摊子，才会来求助于她。
“梅姑娘，菊姑娘派人将竹姑娘给送回来了。”总管进来通报后，便见哑叔将竹姑娘给背了进来，满身酒气的她，两颊通红地躺在哑叔背上，睡得又香又酣甜。
北厅之中，元梅早已把惜竹的衣物准备妥当，只待迎菊将惜竹送回来，就准备让岳杨带着惜竹一起程前往京城。
“还麻烦梅姑娘能替在下向菊姑娘道谢，将来有机会，岳某定会再回苏州，好好向菊姑娘再谢过一回。”岳杨听元梅的话，耐心在家中等待惜竹，果不其然，到了傍晚时分，人就被送回家里来了。
“你只管好生对待我妹妹，也不枉我们姐妹俩将么妹放心地交给岳爷你。”让岳杨将惜竹带到京城，一来可学北方的精致糕点；二来缔结这门亲事可说是百利而无一弊。
“你尽避放心，岳杨定会竭尽所能，好生对待惜竹。”
“那……这回皇上南巡……”元梅还想确认一下，这彩馔斋是否真的如岳扬所指定，可以为皇上负责所有的饮食所需。
“我已将左将留在此协助于你，届时皇上圣驾，罗师傅及冶春园的赵大庄，他们会负责皇上的一切所需。”
“岳爷这样一时返回京城，不怕皇上怪罪下来？”
“我已交给左将一封书信，相信皇上看了之后，自会体察我的苦衷。”他无法等待皇上将十七格格带来时，再来另做打算，到时就算想走，恐怕也太迟了。
“为了不让惜竹醒来后，又乘机会跑走，我看我还是连夜赶路，能早点到达京城，我想惜竹也能好早点进入状况。”为了不让惜竹有任何反悔机会，及早离去才是上上之策。
“岳爷这么说也是没错，那么……”元梅将目光投向哑叔。“那么就请哑叔备好马，让岳爷能早些上路吧！”
哑叔点了头，先行走出去，岳杨则抱起酒醉昏睡的惜竹，再次向元梅说道：“我会好好照顾惜竹，并且会好好将她培育成一名顶尖的大师。”
“那就有劳岳爷，竹波、桂岫，送岳爷一程。”
“不了，有右相陪我即可，请梅姑娘留步。”
元梅走到岳杨面前，看着昏昏欲睡的惜竹，心中虽是不舍，但为了能开拓陆家在北方的商圈，让岳杨来辅助拓展京城及东北的生意，短暂的离别，也是不得已的。
在谨慎交代完左将后，岳杨便抱着惜竹坐进马车，正式离开苏州，朝向京城方向而去。
“哇，这里是什么地方？”
一觉醒来，惜竹发现自己的身子不停受着颠簸晃动，眼珠子所看到的像是马车车顶的布棚，再看看身边还坐着一个她再熟悉不过的人后，忍不住竖直脊背，放声大叫。
“刚过扬州，如果右相能在到达淮阴之后再换两匹快马，不用五天，就能达到京城。”岳杨一边咬着水梨，还顺手从袋子里拿起一颗交给惜竹。“我已经替你洗好了，怎么样，要不要来一个？”