「難不成飯菜里就有答案？」
「你試試看，不就知道了嗎？」
這人要說不說，搞得如此神秘兮兮，她拿起筷子，先扒了幾口白飯，接著夾起一塊血腸試試，咦？這味道還挺不錯的，再夾塊黃魚嘗嘗，煎得酥脆得宜，小小的一兩口，便將她整個食欲給打通開來，還有那清甜的猴頭菇與炸得香酥的半雞，讓她顧不得形象，一口接一口，根本就欲罷不能，好吃極了。
「這就是你們所謂的東北菜？」她吃得碗底朝天，兩眼怔愣地望著她。
「味道還可以嗎？」他笑笑地取下黏在她嘴邊的米粒。「是太餓了，還是太好吃了？」
這句話徹底將她的傲氣打敗，她不得不服氣，縱使是肚子不太餓，她也會照樣吃光光。
「還……還不錯啦，對了，你倒是快說啊！」
岳楊指著盤里的每樣柔道︰「這是因為，素材要選得合乎時宜，選焙當季大量生產的食材，就能得到最好最佳的烹調方式。」
「可我用的食材都很新鮮，都是當天早晨請人到市集去拿回來的。」
「新鮮還不夠，要看這食材的生長期，是否在這時節。」岳楊舉例說︰「山芋最好的，莫過于宜興出產，你所選焙的是常熟的次級品，在口感上當然會有所差異，尤其在色澤方面，純正的糖油山芋在剖開後，會看到通心紅女敕香甜，入口後又酥又軟，整顆山芋閃爍著渾圓透亮的顏色，對于重視色澤的陶大人而言，只要顏色不對，他就不願多嘗一口，你自己想想，你做出的山芋，顏色又是如何？」
惜竹一回想，她做出的山芋在顏色上的確是差了些，過于赭紅，剖開後又黏稠稠的糊在一塊，別說是吃了，光是看那樣會黏牙的樣子，就不是很想嘗試。
岳楊說得是切中要領，讓她不得不心悅臣服。
「再說那五丁包好了，你說得沒錯，選焙的食材上是夠用心、夠新鮮，不過事後我曾嘗了一個試試，結果發現……」
「怎麼樣？」她的自信心早在前一刻已崩潰，現在她只期望，岳楊別批評得太讓她無地自容就好。
「你在每種材料上的分配，不夠平均。」岳楊再進一步說道︰「或許是你太過緊張，所以餡料剁得不夠細碎，還有，五丁包最主要是五種材料必須分配均勻，像我吃的那一個，雞肉及蝦仁就包得過多，筍絲、豬肉就包得過少，尤其是海參，我甚至沒吃出它的味道來，你說說看，這樣怎能讓五種味道，平和融入在一塊，讓香味釋放到最頂級的階段呢？」
難怪，難怪她再怎麼用功研究食材，再怎麼認真選焙新鮮材料，臨場上一緊張，就全部功虧一簣，也不想想，對方可是首屈一指的大名廚，她那樣自不量力，搞得自個兒灰頭土臉，又能怪得了誰？
頹然地放下筷子，她陸惜竹這回可說是大敗特敗，欲哭已無淚。
「既然你承認自己輸得心服口服，那你是否也該實踐你曾答應過的諾言？」
「什……什麼諾言？」惜竹心兒怦怦跳，她才不想到北京去，她想留在蘇州，不想離鄉背井啊！
「你曾在大家面前說過，要是你輸得心服口服，你就會願意跟我回京城，並且虛心學習，你忘了嗎？」他有預感，她想賴皮。
她站起來，繞著小圓桌走著，似乎有意在拖延時間。「我……我是這麼說過沒錯，但是……咦？你看，外頭的天空，怎麼有一只好奇怪的大鳥……」
岳楊不疑有他，朝向惜竹所指的方向看去，就在他轉頭的一瞬間，惜竹早就腳底抹油，趁著岳楊分神之際，打開房門，一溜煙地便往外頭奔，還朝他扮個鬼臉。
「不走的是烏龜。」惜竹在門外丟下一句，等岳楊一站起來，那嬌小的身子早就跑得無影無蹤。「這野丫頭，果真是鬼精靈一個。」
岳楊也追了出去，偌大的余園，舉目四望，根本就看不到惜竹的芳蹤。
跑得了和尚，跑不了廟。
盡避惜竹再怎麼閃躲，答應過人家的，怎麼逃也是逃不了。
是夜，她被家中的三姑娘陸迎菊給托人扛了回來，原來她跑到迎菊設在吳江的釀酒坊「酷飄居」，在那，她聲淚俱下，泣訴大姐聯合外人一同一起來欺負她，不顧姐妹情誼，硬是要將她送往京城，讓她好生難過。
迎菊听了，什麼話也不說，就讓惜竹多飲兩杯，沒多久，才將醉得迷迷糊糊的惜竹，托人送回余園，她說什麼也不會相信自家大姐會加害于她，一定是她不知又闖了什麼禍，收不了爛攤子，才會來求助于她。
「梅姑娘，菊姑娘派人將竹姑娘給送回來了。」總管進來通報後，便見啞叔將竹姑娘給背了進來，滿身酒氣的她，兩頰通紅地躺在啞叔背上，睡得又香又酣甜。
北廳之中，元梅早已把惜竹的衣物準備妥當，只待迎菊將惜竹送回來，就準備讓岳楊帶著惜竹一起程前往京城。
「還麻煩梅姑娘能替在下向菊姑娘道謝，將來有機會，岳某定會再回蘇州，好好向菊姑娘再謝過一回。」岳楊听元梅的話，耐心在家中等待惜竹，果不其然，到了傍晚時分，人就被送回家里來了。
「你只管好生對待我妹妹，也不枉我們姐妹倆將麼妹放心地交給岳爺你。」讓岳楊將惜竹帶到京城，一來可學北方的精致糕點；二來締結這門親事可說是百利而無一弊。
「你盡避放心，岳楊定會竭盡所能，好生對待惜竹。」
「那……這回皇上南巡……」元梅還想確認一下，這彩饌齋是否真的如岳揚所指定，可以為皇上負責所有的飲食所需。
「我已將左將留在此協助于你，屆時皇上聖駕，羅師傅及冶春園的趙大莊，他們會負責皇上的一切所需。」
「岳爺這樣一時返回京城，不怕皇上怪罪下來？」
「我已交給左將一封書信，相信皇上看了之後，自會體察我的苦衷。」他無法等待皇上將十七格格帶來時，再來另做打算，到時就算想走，恐怕也太遲了。
「為了不讓惜竹醒來後，又乘機會跑走，我看我還是連夜趕路，能早點到達京城，我想惜竹也能好早點進入狀況。」為了不讓惜竹有任何反悔機會，及早離去才是上上之策。
「岳爺這麼說也是沒錯，那麼……」元梅將目光投向啞叔。「那麼就請啞叔備好馬，讓岳爺能早些上路吧！」
啞叔點了頭，先行走出去，岳楊則抱起酒醉昏睡的惜竹，再次向元梅說道︰「我會好好照顧惜竹，並且會好好將她培育成一名頂尖的大師。」
「那就有勞岳爺，竹波、桂岫，送岳爺一程。」
「不了，有右相陪我即可，請梅姑娘留步。」
元梅走到岳楊面前，看著昏昏欲睡的惜竹，心中雖是不舍，但為了能開拓陸家在北方的商圈，讓岳楊來輔助拓展京城及東北的生意，短暫的離別，也是不得已的。
在謹慎交代完左將後，岳楊便抱著惜竹坐進馬車，正式離開蘇州，朝向京城方向而去。
「哇，這里是什麼地方？」
一覺醒來，惜竹發現自己的身子不停受著顛簸晃動，眼珠子所看到的像是馬車車頂的布棚，再看看身邊還坐著一個她再熟悉不過的人後，忍不住豎直脊背，放聲大叫。
「剛過揚州，如果右相能在到達淮陰之後再換兩匹快馬，不用五天，就能達到京城。」岳楊一邊咬著水梨，還順手從袋子里拿起一顆交給惜竹。「我已經替你洗好了，怎麼樣，要不要來一個？」