“妳这里很热闹。”夏夫人淡淡地道。
“娘……”七巧略感不安。“您这边坐。”
“妳在外面的这些日子可好？”
“我住在丰富之家，有甜甜姐照顾我，一切都很好。”听到娘亲担忧的语气，七巧眼眶就红了。“娘，我不是不愿回家，我是怕爹恼了，关起我来……”
“妳爹是很生气，可他不知听哪个姨娘说妳这里很赚钱，所以暂时任妳在外头开店，等他跟周家谈完婚事，他就会将这店面收回去了。”
“娘，我不嫁！”七巧着急地解释道：“而且这间铺子是牛老板帮我开的，那天牛老板都跟戴管家说清楚了，爹没有理由收走。”
“妳爹那人很固执，祖传财产是他的，妻女也是他的，更不用说是妻女的东西了。”夏夫人语气黯然，她哪方便在外人面前提起家务事。
“夏夫人。”阿香大着胆子上前道：“七姑娘人很好，大家都很喜欢这间店。妳瞧，她教我们识字，也很耐心教我们做好看的女红，这些都不用钱，而且我们做得好，她还会放在店里卖，让姑娘们贴补家用。我从来没见过这种把客人当朋友的铺子，求妳就不要叫七姑娘回去了。”
又有姑娘道：“是啊，七姑娘小铺就像我们这些姑娘另外一个家，要是夏老爷收回去，一定会变成那种高鼻子、高眼睛、没钱就别进来的店了。”
夏夫人默默听着，望向每一个殷切期盼她响应的姑娘们。
“我能明白妳们说的。”
七巧略微宽心，眨了眨湿润的眼睫。“娘，您这儿坐，休息一下，花一会儿工夫瞧瞧这间铺子，妳就明白我在这铺子的用心了。”
“哎呀，我来晚了！”牛采苹像一支箭似地冲进门，惊奇地喊道：“哇！人好多，七姐姐一定忙坏了。”
“采苹，牛老板还好吧？”姑娘们赶忙问道。
“牛老板怎么了？”七巧正为娘亲倒茶，惊骇地问道。
“七姐姐真是忙坏了，这么大的消息都不知道？”牛采苹圆睁大眼，说书似地讲了起来：“昨夜货栈走水，烧掉了准备送进宫里的青杆米，我大哥救火时瞧见墙头有人影，就翻墙追了上去，谁知那坏蛋是个练家子，一回头，咻一声就放出暗器，我大哥也是有练过的，一个侧身闪过那枚飞镖，可一不小心就摔下墙啦。”
她讲得十分起劲，手舞足蹈，完全不把牛青石的受伤当一回事。
匡啷！七巧再也拿不住手上的茶碗，登时掉到地上摔成碎片。
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丰富之家，大门半掩，正是夜里打烊后的闲散时光。
米多多坐在板凳上，打直了两条腿，左边脚板上坐着安双双，右边坐着安对对，一对双生儿正笑呵呵抱住他的小腿当马骑。
站在他身后的是安心心，她刚跟娘亲学会扎辫子，一有空就站到小板凳上，拆了舅舅的头发，小指头勤快地结出一条又一条的细辫子。
“这下子有让人扯不完的小辫子了。”
米多多从耳朵旁边拉出十来条小辫子，无聊地放到嘴里咬了咬。吃不到消夜，他吃自己的辫子总成了吧。
“马、马、马……”安对对猛扯他的裤管。
“好！马儿跑了。”米多多只好又抖起双腿，让双生儿尽情赛马。
“吃、吃、吃……”安双双指着他的辫子，也想跟着吃。
“这个不能吃。”米多多甩回辫子，模模小双双的头。“明天舅有空，妳想吃辫子面、辫子饼、辫子糖都行。”
大家真是忙碌啊，他的姊夫正埋在柜台里算帐，他的妹夫则泡了一壶茶，皱眉头，咬笔杆，一看就知道又在批改狗屁不通的文章了。
嘿！他们嘴里不说，他也明白他们正等着吃消夜。不过面对心爱的妻子，他们总是不好催促，那就由他这个舅子出面扮黑脸了。
放慢马匹奔跑的速度，米多多一个俯身，双手一捞，将双生儿抱了起来，后面的安心心抓住辫子尾巴，跟着他的动作，咚地从板凳跳下来。
“呜哇！”米多多一疼，哀号道：“心心呀，舅被妳剥头皮了。”
“我吃猪头皮，不吃剥头皮。”安心心眨眨明亮的大眼睛，不明白舅在说什么。“舅，你去哪儿？我也要去。”
“好吧，妳爬上来。”米多多早就习惯当女圭女圭们的大玩偶了，话都还没说完，安心心已经手脚并用，翻山越岭，准备爬到他的肩头骑马。
小姊姊一来，安双双和安对对又兴奋得乱扯，三姊弟叽哩咕噜讲些没人听得懂的女圭女圭话，如此六手六脚蹭来踢去、模胸亲脸的，米多多也只好认命地让他们“非礼”。
“咦！这是什么呀？”安心心瞧见他衣服口袋里挤出来的一条红绒线，好奇地扯了出来。“大鸭鸭？！”
“还我！”米多多手上抱着双双对对，恨不得立刻将东西咬回来。
“娘！红鸭鸭荷包好漂亮，妳给心心做一个！”安心心哪肯还他，抓了荷包就跳下地，趴啦趴啦踩着小脚步，小松鼠也似地钻进厨房里。
“你们这边坐。”米多多放下双双对对，匆忙赶了过去。
“嘻嘻！”双双对对不甘寂寞，笑呵呵地爬下椅子，好象两颗滚动的小皮球跟着跑，还一路乱叫着：“娘！姨！翘！翘翘！”
厨房里三个女人正在忙着，米甜甜煮好了汤，端起砂锅；米软软取来提篮，将砂锅和点心放进去；而七巧则是迫不及待拿了竹篮盖子，准备盖上提了就走。
一听到孩子叫翘翘，七巧就知道是在喊她了，立刻蹲下去抱住双双对对，笑道：“我是七巧姨姨，不是翘翘喔。”
“哇，心心，谁给妳这只大红鸭？”米甜甜伸长脖子看过去。
“这不是采苹绣的吗？”七巧也看到那只熟悉的荷包了。
“心心，舅不跟妳好了。”米多多臭着一张脸出现。
米甜甜和米软软相视一笑，又道：“心心，还给舅，赶明儿再请七巧姨姨教妳缝鸭鸭。”
“心心，明天先教妳画图样。”七巧模模心心的头发，起身挽起提篮，脸颊悄悄地飞上一抹红霞。“甜甜姐，软软，我去去就回。”
“你们慢慢聊，晚点回来没关系，我帮妳守门。”米软软见她行色匆匆，感同身受，想到以前自己也是如此害羞又期待地去送饭。
米多多拿回荷包，用力往怀中口袋塞进去，再若无其事地背着手，四处瞧瞧，问道：“妳们好了，我可以煮消夜了吗？”
“等等！消夜我来煮。”米甜甜掀开帘子，望着外头正忙着的两个男人，立刻指向米多多。“你快护送七巧到青石那儿。”
“我？”米多多指着自己的鼻子，他都饿到快趴在地上了。
“哥，就是你了。”米软软微笑推他出去。“每回七巧不管去哪儿，牛大哥一定亲自送他，就怕将她给丢了，如今我们奉了牛大哥之命，负责照顾她，说什么也要像牛大哥一样呵护她，仔细看着她才是。”
这回他又当起保镳来了？没办法，人家是牛大哥念兹在兹的对象，他这是送佛到西天，必须学那孙行者的榜样，一路杀妖除魔，护卫到底啊。
“辫子！”米甜甜往他脑后的头发一抓，笑道：“快扎好。”
“心心打的小辫子哪能一下子解开。”
米多多从桌上抓起一块切坏的三层玉带糕，塞到嘴里囫囵吞，管它一头的小辫子，立即跑出门了。
“娘，舅去哪儿？”安心心拉着娘亲的裙襬问道。