「妳這里很熱鬧。」夏夫人淡淡地道。
「娘……」七巧略感不安。「您這邊坐。」
「妳在外面的這些日子可好？」
「我住在豐富之家，有甜甜姐照顧我，一切都很好。」听到娘親擔憂的語氣，七巧眼眶就紅了。「娘，我不是不願回家，我是怕爹惱了，關起我來……」
「妳爹是很生氣，可他不知听哪個姨娘說妳這里很賺錢，所以暫時任妳在外頭開店，等他跟周家談完婚事，他就會將這店面收回去了。」
「娘，我不嫁！」七巧著急地解釋道︰「而且這間鋪子是牛老板幫我開的，那天牛老板都跟戴管家說清楚了，爹沒有理由收走。」
「妳爹那人很固執，祖傳財產是他的，妻女也是他的，更不用說是妻女的東西了。」夏夫人語氣黯然，她哪方便在外人面前提起家務事。
「夏夫人。」阿香大著膽子上前道︰「七姑娘人很好，大家都很喜歡這間店。妳瞧，她教我們識字，也很耐心教我們做好看的女紅，這些都不用錢，而且我們做得好，她還會放在店里賣，讓姑娘們貼補家用。我從來沒見過這種把客人當朋友的鋪子，求妳就不要叫七姑娘回去了。」
又有姑娘道︰「是啊，七姑娘小鋪就像我們這些姑娘另外一個家，要是夏老爺收回去，一定會變成那種高鼻子、高眼楮、沒錢就別進來的店了。」
夏夫人默默听著，望向每一個殷切期盼她響應的姑娘們。
「我能明白妳們說的。」
七巧略微寬心，眨了眨濕潤的眼睫。「娘，您這兒坐，休息一下，花一會兒工夫瞧瞧這間鋪子，妳就明白我在這鋪子的用心了。」
「哎呀，我來晚了！」牛采隻像一支箭似地沖進門，驚奇地喊道︰「哇！人好多，七姐姐一定忙壞了。」
「采隻，牛老板還好吧？」姑娘們趕忙問道。
「牛老板怎麼了？」七巧正為娘親倒茶，驚駭地問道。
「七姐姐真是忙壞了，這麼大的消息都不知道？」牛采隻圓睜大眼，說書似地講了起來︰「昨夜貨棧走水，燒掉了準備送進宮里的青桿米，我大哥救火時瞧見牆頭有人影，就翻牆追了上去，誰知那壞蛋是個練家子，一回頭，咻一聲就放出暗器，我大哥也是有練過的，一個側身閃過那枚飛鏢，可一不小心就摔下牆啦。」
她講得十分起勁，手舞足蹈，完全不把牛青石的受傷當一回事。
匡啷！七巧再也拿不住手上的茶碗，登時掉到地上摔成碎片。
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豐富之家，大門半掩，正是夜里打烊後的閑散時光。
米多多坐在板凳上，打直了兩條腿，左邊腳板上坐著安雙雙，右邊坐著安對對，一對雙生兒正笑呵呵抱住他的小腿當馬騎。
站在他身後的是安心心，她剛跟娘親學會扎辮子，一有空就站到小板凳上，拆了舅舅的頭發，小指頭勤快地結出一條又一條的細辮子。
「這下子有讓人扯不完的小辮子了。」
米多多從耳朵旁邊拉出十來條小辮子，無聊地放到嘴里咬了咬。吃不到消夜，他吃自己的辮子總成了吧。
「馬、馬、馬……」安對對猛扯他的褲管。
「好！馬兒跑了。」米多多只好又抖起雙腿，讓雙生兒盡情賽馬。
「吃、吃、吃……」安雙雙指著他的辮子，也想跟著吃。
「這個不能吃。」米多多甩回辮子，模模小雙雙的頭。「明天舅有空，妳想吃辮子面、辮子餅、辮子糖都行。」
大家真是忙碌啊，他的姊夫正埋在櫃台里算帳，他的妹夫則泡了一壺茶，皺眉頭，咬筆桿，一看就知道又在批改狗屁不通的文章了。
嘿！他們嘴里不說，他也明白他們正等著吃消夜。不過面對心愛的妻子，他們總是不好催促，那就由他這個舅子出面扮黑臉了。
放慢馬匹奔跑的速度，米多多一個俯身，雙手一撈，將雙生兒抱了起來，後面的安心心抓住辮子尾巴，跟著他的動作，咚地從板凳跳下來。
「嗚哇！」米多多一疼，哀號道︰「心心呀，舅被妳剝頭皮了。」
「我吃豬頭皮，不吃剝頭皮。」安心心眨眨明亮的大眼楮，不明白舅在說什麼。「舅，你去哪兒？我也要去。」
「好吧，妳爬上來。」米多多早就習慣當女圭女圭們的大玩偶了，話都還沒說完，安心心已經手腳並用，翻山越嶺，準備爬到他的肩頭騎馬。
小姊姊一來，安雙雙和安對對又興奮得亂扯，三姊弟嘰哩咕嚕講些沒人听得懂的女圭女圭話，如此六手六腳蹭來踢去、模胸親臉的，米多多也只好認命地讓他們「非禮」。
「咦！這是什麼呀？」安心心瞧見他衣服口袋里擠出來的一條紅絨線，好奇地扯了出來。「大鴨鴨？！」
「還我！」米多多手上抱著雙雙對對，恨不得立刻將東西咬回來。
「娘！紅鴨鴨荷包好漂亮，妳給心心做一個！」安心心哪肯還他，抓了荷包就跳下地，趴啦趴啦踩著小腳步，小松鼠也似地鑽進廚房里。
「你們這邊坐。」米多多放下雙雙對對，匆忙趕了過去。
「嘻嘻！」雙雙對對不甘寂寞，笑呵呵地爬下椅子，好象兩顆滾動的小皮球跟著跑，還一路亂叫著︰「娘！姨！翹！翹翹！」
廚房里三個女人正在忙著，米甜甜煮好了湯，端起砂鍋；米軟軟取來提籃，將砂鍋和點心放進去；而七巧則是迫不及待拿了竹籃蓋子，準備蓋上提了就走。
一听到孩子叫翹翹，七巧就知道是在喊她了，立刻蹲下去抱住雙雙對對，笑道︰「我是七巧姨姨，不是翹翹喔。」
「哇，心心，誰給妳這只大紅鴨？」米甜甜伸長脖子看過去。
「這不是采隻繡的嗎？」七巧也看到那只熟悉的荷包了。
「心心，舅不跟妳好了。」米多多臭著一張臉出現。
米甜甜和米軟軟相視一笑，又道︰「心心，還給舅，趕明兒再請七巧姨姨教妳縫鴨鴨。」
「心心，明天先教妳畫圖樣。」七巧模模心心的頭發，起身挽起提籃，臉頰悄悄地飛上一抹紅霞。「甜甜姐，軟軟，我去去就回。」
「你們慢慢聊，晚點回來沒關系，我幫妳守門。」米軟軟見她行色匆匆，感同身受，想到以前自己也是如此害羞又期待地去送飯。
米多多拿回荷包，用力往懷中口袋塞進去，再若無其事地背著手，四處瞧瞧，問道︰「妳們好了，我可以煮消夜了嗎？」
「等等！消夜我來煮。」米甜甜掀開簾子，望著外頭正忙著的兩個男人，立刻指向米多多。「你快護送七巧到青石那兒。」
「我？」米多多指著自己的鼻子，他都餓到快趴在地上了。
「哥，就是你了。」米軟軟微笑推他出去。「每回七巧不管去哪兒，牛大哥一定親自送他，就怕將她給丟了，如今我們奉了牛大哥之命，負責照顧她，說什麼也要像牛大哥一樣呵護她，仔細看著她才是。」
這回他又當起保鑣來了？沒辦法，人家是牛大哥念茲在茲的對象，他這是送佛到西天，必須學那孫行者的榜樣，一路殺妖除魔，護衛到底啊。
「辮子！」米甜甜往他腦後的頭發一抓，笑道︰「快扎好。」
「心心打的小辮子哪能一下子解開。」
米多多從桌上抓起一塊切壞的三層玉帶糕，塞到嘴里囫圇吞，管它一頭的小辮子，立即跑出門了。
「娘，舅去哪兒？」安心心拉著娘親的裙襬問道。