“请问大娘需要多少米？”牛青石没有二话，又望着七巧道：“赊的是粮行的帐，跟妳无关。”
七巧早知牛青石会这么回答，也就朝他一笑，以表谢意。
“大姐，牛老板问妳要多少米呢，妳家里有几口人？”
“四个孩子，公婆，夫……”妇人一直低着头，似乎就快哭了。
“八口人。”牛青石立刻向里头的伙计吩咐道：“秤三斗白米出来，记在我的帐下。”
一听到三斗白米，妇人滚下眼泪。“姑娘，谢谢妳。”
七巧握着她枯瘦的手掌，安慰道：“要谢就谢谢牛老板，妳要不要先坐下来休息？妳手模着冰冷，肚子很饿了吧？我去帮妳买两块饼。”
“我喊伙计去买。”牛青石又准备喊人。
“不了，不要麻烦……”妇人慌忙抬头，急促地阻止。
“莲心？！”
七巧正要好声劝说，突然被牛青石的叫唤给吓了一跳，他的声音并不大，却带着她从未听过的激动情绪；而妇人被他一叫，立刻泪如雨下，低头不断啜泣，无言地承认这个名字。
莲心？好熟的名字，熟到立刻从七巧的记忆中翻寻了出来。
她这辈子到开店以前，认识的、听过的人大多只限于夏府的亲戚和家人，所见的外人并不多，所以她的印象格外深刻。
也是在这样的正午大日头下，云岩禅寺外，曾经有一个大哥哥，被莲心大姐姐的母亲狠狠地骂了一顿，骂到他魂儿都丢了，她年纪小不懂安慰也就算了，竟还撞翻他的担子，给他添惹了老大的麻烦。
采苹告诉过她，大哥有一个很重要的恩人，若不是此人赠金，就不会有今天的牛老板；她好奇地问那恩人是谁，采苹却说大哥也不知道。
那时候，她赔给大哥哥一个大元宝……牛青石和大哥哥黝黑的脸孔相叠在一起……他就是那位大哥哥？！这位大姐就是他的未婚妻莲心？！
剎那间，一切事情都明白了！她总是想不透，牛青石为何愿意一把火将二千两借据给烧了，这不是他的豪气，而是他要报恩！
她相信，牛青石绝对是认识她的，不然天下哪有一个傻瓜肯用二千两欠债当聘金，而她不想嫁他，他干脆全部不要了，接着还帮她开店……
原来，他为她所做的一切都是报恩啊！
她心底顿时空了一大片，有着无边无际的空虚感。
“莲心，真的是妳。”牛青石只注目在那妇人脸上。
“我──”莲心泪流满面。
“妳现在……”怎么变成这样呢？牛青石无法再问下去，又问道：“妳的丈夫，许少爷呢？”
“我……呜……”莲心哭得更伤心。
牛青石双眉深锁，沉声道：“进来粮行坐一下，妳有什么困难再慢慢跟我说，我叫采苹陪妳。”他随即望向七巧。“七姑娘，不好意思，麻烦妳去喊采苹过来。”
七巧闷闷地走回铺子。她不介意牛青石要她跑腿喊采苹，她只是觉得，他似乎将她当成了外人，为什么她就不能陪莲心姐姐说事情呢？
唉，本来就是外人了，他和她的干系就只在一个“恩”字罢了。
报恩？唉。
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夜幕低垂，深宅大院显得格外宁静，偶有几声虫鸣，撩动深闺里的女儿心思。
七巧坐在灯下，手捻绣针，专注地绣着一张百子被。
一百个形态各异的可爱女圭女圭，象征多子多孙多福气，这是巡抚夫人特地为她女儿订制的嫁妆。虽然这项绣工费时又费力，但为了拿到一百两的工钱，七巧说什么也要努力完成。
针线穿梭，鲜艳美丽的图样逐渐成形。她自忖着，开店半年来，姑娘们口耳相传，她的小铺子生意日渐兴隆，如此日积月累，聚沙成塔，就算一年半还不成债，五、六年总该成了吧。
“妹妹，妳睡了吗？”门外传来夏仲秋的声音。
七巧忐忑不安地放下刺绣活儿，就怕他又要来劝她关店，但她仍走去开了门，问道：“大哥，这么晚了有事？”
“我有事问妳。”夏仲秋基于礼教，绝不踏进妹妹的闺房，就站在门口说话，语气显得有些兴奋。“妳是不是赚钱了？”
“赚钱？”七巧如实说道：“是有一点点小小的利润，可那是要拿来还牛老板的。”
“我有一个办法可以赚上一大笔钱还他，妳给我一百两银子。”
“真的？”七巧惊喜不已，但立刻问道：“一百两银子做什么？”
“周三公子有一笔大买卖，万事起头难，需要我们的银子帮忙。”
“出资？”七巧也是这两天才明白出资的意义和应得的代价。
“我不管什么出资入资，反正他说这笔买卖保证赚钱，到时不只连本带利还给我们，还会按月派上一笔可观的红利。”
“保证赚钱？该不会拿去放高利贷吧？”
“嗟！”夏仲秋脸色一正，斥道：“周家是何等大户人家，六个儿子个个读圣贤书，他们怎会去做这种缺德事，妹妹不要乱说。”
“万一他赔钱了怎么办？”七巧还是不放心一下子拿出一百两。
“不会的，周三公子很有信心。再说，凭他们周家的头脸，谁敢不卖他们面子？”
“他到底要做什么营生？”
“就是赚钱的营生啊！”夏仲秋被问急了，急道：“妹妹，我成日念书准备考秀才，结交的也是文人朋友，哪会去管人家的生意经。最重要的是赶快还钱，还妳自由之身，这才好嫁给周三公子。”
“什么……”七巧煞时脸红了。“我本来就是自由身……”
“妹妹，周三公子那天见到妳，心里很喜欢，他说，如果爹愿意将聘金降到六百两，他就会央媒人再上门说亲，我过两天再探爹的口气。”
“六百两？！”
七巧又气又羞，气的不是她的聘金行情一路下滑，而是大哥就这样轻易和别人谈她的婚事；羞的却是，原来还是有读书人愿意娶她的。
忆及周三公子的翩翩文采，她一颗芳心不由得怦怦乱跳。
“我听周三公子解释过生意之道了。”夏仲秋振振有辞地道：“所以我也不再反对妳开店赚钱，可大哥心疼妳，妳一定要答应大哥，只要周三公子上门提亲，妳就将店关了，准备嫁人。”
“那也得等到还清欠款再说。”
七巧并不立刻答应关店。送走大哥之后，不安的感觉缓缓袭来，取代了论及婚嫁的羞涩心情；她锁好房门，拿出放在床头的雕漆小木盒。
这几天牛青石不在，所有的收入都放在她这里，加上巡抚夫人给的五十两订金，她手头有着一百八十几两的现银。
如果大哥说的周三公子那笔生意那么好，那她愿意全数拿出，以求拿回更多的分红，这才能尽早还掉欠债。
牛青石要报恩，她也会报恩，销掉二千两欠款不是一件小恩情，她更不能让他继续“吃亏”下去，所以必须一分一厘算清楚，等将所有的钱还完了，她也就不欠他了。
为何他和她的关系就只是“钱”而已？难道没有其它了吗？
她将沉甸甸的荷包放回木盒里，不禁轻轻叹了一口气。正想掩起盒盖，她心念一动，拉开小盒里的小屉，拿出一枚铜钱。
大哥哥说，这是神仙钱，只要模一模，神仙就会保佑小泵娘。
没想到这枚铜钱一珍藏就是十年余，她将铜钱放在手掌里，静静地翻看、摩挲、把弄，瞧着瞧着，思绪回到了那个亮丽的夏日正午。