可村人没有埋怨，在不可抗力的天灾威胁之下，能够保全人命和大部分财产，已经是极大的幸运。他们不急着整理家园，反而先跑到孝女庙，向新摆上的孝女石像上香致敬。
是孝女娘娘保佑大家平安无事，一切都是孝女娘娘的恩典啊！
吉利吩咐非鱼看守庙门，自己一个人踱了出去。
非鱼幽怨地瞪他一眼。坏师父！就叫人家应付香客，自己反倒逍遥去了。
吉利才没理会非鱼，他踩着湿滑的泥土，目光放到云雾缭绕的不归山。
秋风习习，雨过天青的空气特别清爽，他看到有人在田里抓泥鳅，有人忙着推开门口的挡水沙包，也有人在修补被风吹坏的窗子。
村人的生活将会恢复正常，但他的合欢却不会回来了。
沉重的失落感袭击着他，不知不觉，脚步移往她所居住的不归山。
大雨过后，山路泥泞难行，神志不清地走到半山腰，听到有人在喊他。
“小道爷，今天怎么有空上山了？”几个男人跑了过来。
“是砍树大哥们！”吉利笑着打了招呼。“几天的风雨没事吧？”
“没事！”倪巴热烈地道：“幸亏孝女娘娘托梦，叫我们小心预备，我们几个兄弟带着家人，刚起大风就赶快躲到山洞里，总算平安无事。”
“想不到孝女娘娘就是以前我们梦到的女鬼，这里真是孝女娘娘的灵山啊！”另一人赞叹着。
“山里有些树木被吹倒了，我们出来清道路，小树种回去，大树就运下山，也省了我们砍树的工夫了。”大家兴高采烈说道。
吉利点点头，有气无力地道：“你们忙吧。”
男人们面面相觑，这不像他们认识的吉利道爷，以往只要提到孝女娘娘，他绝对不忘提醒捐香火钱，怎么今天一副失意落拓的鬼样子？
“小道爷，你要去哪里？这山路难走……”
“我去鬼湖——不，现在叫忘愁湖找孝女娘娘。”
对了！小道爷有通天本领嘛！众人敬畏地望着吉利的背影，肃然起敬。
***
忘愁湖畔，湖水倒映晴朗蓝天，清澈无波。吉利很难想象，才刚下过大雨，忘愁湖怎能这么快就平静下来呢？
芦草凄凄，微云渺渺，山顶微有秋寒气息，他捡了一块石头坐下，想到合欢的湖水眼眸，不禁轻叹着。“姐姐呀！姐姐……”
“吉利……”
吉利跳了起来，东张西望，他确实听到合欢的呼唤。“姐姐，你在哪里？”
凉风拂过，吹开了轻柔舞动的芦苇，芦花飘落，穿过那几乎变成透明的白影，再坠入泥地。
乍见熟悉的白影，吉利又惊又喜！“姐姐，你没走？！你怎么躺在这里呢？”
合欢抬起头来，竟是满脸泪痕。
“姐姐！”吉利心疼地奔向前，她看起来是如此孱弱，他想要抱起她，却仍然抱了个空。
“村子没事吧？”她的声音很弱。
“没事！姐姐，你不是回地府了吗？为什么还在这里？发生了什么事？”
“地府不让我进去……”合欢潸然泪下。“他们说没有我的名字，叫我回来好好活着，可是我没有躯体，又怎能活？”
“有我啊！你不要担心！”吉利不愿见她难过，急切地道：“我想办法让你活过来，我可以照顾你！”
她摇摇头，他的热情总是令她心动，他大概是想她，这才跑到忘愁湖吧？
“吉利，”她微笑道：“我不行了，原来鬼真的不能久待阳间。过去我很少下山，又在这里吸收天地灵气，所以不觉得有异样。可最近常常现身托梦，实在耗费太多真元，再怎么补也补不回来，你看，我连影子都淡了……”
吉利惊骇地望着她透明的身子，他可以看穿她，清楚见到她身后的芦苇和山壁，而她的水眸也变得黯淡无光。
“不可能的，你已经是鬼，怎么还会死掉？！”他激动地大喊。
“鬼也是一口气，耗竭了力气，大概就魂飞魄散，什么都没有了。”她说得凄凉，忍不住又掉下泪水。
连日来，她的魂魄日渐清空，意识逐渐飘忽，她害怕这种感觉，却又进不去地府，只怕连鬼都当不成！
“不会的！你还要去找你的阿兆，你怎么可以再死掉？！”
“也许，我真的和他无缘……”她望向空蒙的天际，悲伤而绝望。
“姐姐，你不要这样！一定有办法、一定有办法！”吉利连续嚷了两句，却不晓得他的办法在哪里，难道他只能眼睁睁看着合欢烟消云散吗？
“我是想见兆哥，再见一面也好……”合欢勉强撑起身子，试图往前走一步，却又轻飘飘地坠下。
若她不下山，她永远也不知道兆哥的遭遇，可她下山的代价竟然是魂飞魄散，甚至不得入地府与兆哥再相见！
不！她不要消失，她要告诉兆哥，她还在等他，她要当他的妻子！
“姐姐，你要去哪里呢？”吉利心痛如绞，仿佛与她同受啮心之痛。
“忘愁草……”她抬起眼，又无力地垂下来。“我想上去，吸一下味道，就有力气了。”
“我帮你。”他好像抓到一线希望，三两步跑到崖下，立刻攀爬上去。
“吉利，小心啊！”
“姐姐放心，我不是小孩子了。”他满腔热情，只希望尽快采得忘愁草，让她得以支撑下去。
孝女娘娘慈悲为怀，老天怎能这样子对待她？就忍心让她孤苦以终、再像泡沫般消散？
不！他要救回他的孝女娘娘，让她和阿兆相会，永不分离！
心头好像万蚁钻动，刺痛了他一再破碎的心肝。吉利咬了牙，向崖顶的忘愁草爬去。
“采到了。”他伸长手折下一枝忘愁草，仅以左手支撑身体，不料大雨过后泥块滑溜，根本挂不住他的身躯；吉利一惊，想要跳上山崖，双脚却又被泥块带得往下滑，身子一空，就掉了下去。
噗通！又——溺——水——了——吉利紧抓忘愁草，想要挣出水面，把救命的药草送到合欢身边，可是他下坠的力道极大，一跌就跌入了湖底深处，任他怎么挣扎，也逃月兑不了湖水的包围。
临死前总会想到这辈子最后悔的事：那就是没有学会游水！
水声在耳畔轰隆隆作响，他不断地往下沉，冰冷的湖水不断灌进口鼻，呛得他再也无法呼吸。他松开了忘愁草，希望借着水流，飘送到合欢的身边。
姐姐，我也要变鬼了，咳咳！我去找阎王，帮你说理求情，让你和死鬼阿兆相会……
“我不让你变鬼，”
温柔而虚弱的声音传来，吉利一惊，拼着最后的力气睁开眼，就在清澈的湖水中，再度见到她的飘飘身影。
如同第一次在水底见到她的模样，飘逸、柔和、美丽、绝尘，令他小小的心灵为之倾倒，更在多年重逢之后，深深地爱上她。
他痴痴地看她，柔情无限，然而他的身子还在下沉，似乎即将离她而去。他惊呼一声，她立刻伸手握住他胡乱拍水的大掌，紧紧握牢。
他感觉她的实体存在，内心狂喜，在即将失去知觉的片刻间，猛生神力，在近乎迷离缥缈的水中世界里，将她拉近胸前，吻上她的小嘴。
两人唇瓣一接触，又如同火烫般地分开，她惊慌、他满足。
流水滔滔，世事匆匆，澄清明亮的湖水逐渐变得模糊混浊，吉利逐渐失去意识，再也见不到心爱的合欢，只能感觉她那柔软的手掌，而他更是紧紧握牢她的柔荑，不愿再放。
她是他的新娘子，他找她好久了，他爱合欢……
魂魄悠悠，吉利好像浮出水面，看到湖边有人围着他的尸体痛哭。不是他的尸体，那是香消玉殒的合欢！