可村人沒有埋怨，在不可抗力的天災威脅之下，能夠保全人命和大部分財產，已經是極大的幸運。他們不急著整理家園，反而先跑到孝女廟，向新擺上的孝女石像上香致敬。
是孝女娘娘保佑大家平安無事，一切都是孝女娘娘的恩典啊！
吉利吩咐非魚看守廟門，自己一個人踱了出去。
非魚幽怨地瞪他一眼。壞師父！就叫人家應付香客，自己反倒逍遙去了。
吉利才沒理會非魚，他踩著濕滑的泥土，目光放到雲霧繚繞的不歸山。
秋風習習，雨過天青的空氣特別清爽，他看到有人在田里抓泥鰍，有人忙著推開門口的擋水沙包，也有人在修補被風吹壞的窗子。
村人的生活將會恢復正常，但他的合歡卻不會回來了。
沉重的失落感襲擊著他，不知不覺，腳步移往她所居住的不歸山。
大雨過後，山路泥濘難行，神志不清地走到半山腰，听到有人在喊他。
「小道爺，今天怎麼有空上山了？」幾個男人跑了過來。
「是砍樹大哥們！」吉利笑著打了招呼。「幾天的風雨沒事吧？」
「沒事！」倪巴熱烈地道︰「幸虧孝女娘娘托夢，叫我們小心預備，我們幾個兄弟帶著家人，剛起大風就趕快躲到山洞里，總算平安無事。」
「想不到孝女娘娘就是以前我們夢到的女鬼，這里真是孝女娘娘的靈山啊！」另一人贊嘆著。
「山里有些樹木被吹倒了，我們出來清道路，小樹種回去，大樹就運下山，也省了我們砍樹的工夫了。」大家興高采烈說道。
吉利點點頭，有氣無力地道︰「你們忙吧。」
男人們面面相覷，這不像他們認識的吉利道爺，以往只要提到孝女娘娘，他絕對不忘提醒捐香火錢，怎麼今天一副失意落拓的鬼樣子？
「小道爺，你要去哪里？這山路難走……」
「我去鬼湖——不，現在叫忘愁湖找孝女娘娘。」
對了！小道爺有通天本領嘛！眾人敬畏地望著吉利的背影，肅然起敬。
***
忘愁湖畔，湖水倒映晴朗藍天，清澈無波。吉利很難想象，才剛下過大雨，忘愁湖怎能這麼快就平靜下來呢？
蘆草淒淒，微雲渺渺，山頂微有秋寒氣息，他撿了一塊石頭坐下，想到合歡的湖水眼眸，不禁輕嘆著。「姐姐呀！姐姐……」
「吉利……」
吉利跳了起來，東張西望，他確實听到合歡的呼喚。「姐姐，你在哪里？」
涼風拂過，吹開了輕柔舞動的蘆葦，蘆花飄落，穿過那幾乎變成透明的白影，再墜入泥地。
乍見熟悉的白影，吉利又驚又喜！「姐姐，你沒走？！你怎麼躺在這里呢？」
合歡抬起頭來，竟是滿臉淚痕。
「姐姐！」吉利心疼地奔向前，她看起來是如此孱弱，他想要抱起她，卻仍然抱了個空。
「村子沒事吧？」她的聲音很弱。
「沒事！姐姐，你不是回地府了嗎？為什麼還在這里？發生了什麼事？」
「地府不讓我進去……」合歡潸然淚下。「他們說沒有我的名字，叫我回來好好活著，可是我沒有軀體，又怎能活？」
「有我啊！你不要擔心！」吉利不願見她難過，急切地道︰「我想辦法讓你活過來，我可以照顧你！」
她搖搖頭，他的熱情總是令她心動，他大概是想她，這才跑到忘愁湖吧？
「吉利，」她微笑道︰「我不行了，原來鬼真的不能久待陽間。過去我很少下山，又在這里吸收天地靈氣，所以不覺得有異樣。可最近常常現身托夢，實在耗費太多真元，再怎麼補也補不回來，你看，我連影子都淡了……」
吉利驚駭地望著她透明的身子，他可以看穿她，清楚見到她身後的蘆葦和山壁，而她的水眸也變得黯淡無光。
「不可能的，你已經是鬼，怎麼還會死掉？！」他激動地大喊。
「鬼也是一口氣，耗竭了力氣，大概就魂飛魄散，什麼都沒有了。」她說得淒涼，忍不住又掉下淚水。
連日來，她的魂魄日漸清空，意識逐漸飄忽，她害怕這種感覺，卻又進不去地府，只怕連鬼都當不成！
「不會的！你還要去找你的阿兆，你怎麼可以再死掉？！」
「也許，我真的和他無緣……」她望向空蒙的天際，悲傷而絕望。
「姐姐，你不要這樣！一定有辦法、一定有辦法！」吉利連續嚷了兩句，卻不曉得他的辦法在哪里，難道他只能眼睜睜看著合歡煙消雲散嗎？
「我是想見兆哥，再見一面也好……」合歡勉強撐起身子，試圖往前走一步，卻又輕飄飄地墜下。
若她不下山，她永遠也不知道兆哥的遭遇，可她下山的代價竟然是魂飛魄散，甚至不得入地府與兆哥再相見！
不！她不要消失，她要告訴兆哥，她還在等他，她要當他的妻子！
「姐姐，你要去哪里呢？」吉利心痛如絞，仿佛與她同受嚙心之痛。
「忘愁草……」她抬起眼，又無力地垂下來。「我想上去，吸一下味道，就有力氣了。」
「我幫你。」他好像抓到一線希望，三兩步跑到崖下，立刻攀爬上去。
「吉利，小心啊！」
「姐姐放心，我不是小孩子了。」他滿腔熱情，只希望盡快采得忘愁草，讓她得以支撐下去。
孝女娘娘慈悲為懷，老天怎能這樣子對待她？就忍心讓她孤苦以終、再像泡沫般消散？
不！他要救回他的孝女娘娘，讓她和阿兆相會，永不分離！
心頭好像萬蟻鑽動，刺痛了他一再破碎的心肝。吉利咬了牙，向崖頂的忘愁草爬去。
「采到了。」他伸長手折下一枝忘愁草，僅以左手支撐身體，不料大雨過後泥塊滑溜，根本掛不住他的身軀；吉利一驚，想要跳上山崖，雙腳卻又被泥塊帶得往下滑，身子一空，就掉了下去。
噗通！又——溺——水——了——吉利緊抓忘愁草，想要掙出水面，把救命的藥草送到合歡身邊，可是他下墜的力道極大，一跌就跌入了湖底深處，任他怎麼掙扎，也逃月兌不了湖水的包圍。
臨死前總會想到這輩子最後悔的事︰那就是沒有學會游水！
水聲在耳畔轟隆隆作響，他不斷地往下沉，冰冷的湖水不斷灌進口鼻，嗆得他再也無法呼吸。他松開了忘愁草，希望借著水流，飄送到合歡的身邊。
姐姐，我也要變鬼了，咳咳！我去找閻王，幫你說理求情，讓你和死鬼阿兆相會……
「我不讓你變鬼，」
溫柔而虛弱的聲音傳來，吉利一驚，拼著最後的力氣睜開眼，就在清澈的湖水中，再度見到她的飄飄身影。
如同第一次在水底見到她的模樣，飄逸、柔和、美麗、絕塵，令他小小的心靈為之傾倒，更在多年重逢之後，深深地愛上她。
他痴痴地看她，柔情無限，然而他的身子還在下沉，似乎即將離她而去。他驚呼一聲，她立刻伸手握住他胡亂拍水的大掌，緊緊握牢。
他感覺她的實體存在，內心狂喜，在即將失去知覺的片刻間，猛生神力，在近乎迷離縹緲的水中世界里，將她拉近胸前，吻上她的小嘴。
兩人唇瓣一接觸，又如同火燙般地分開，她驚慌、他滿足。
流水滔滔，世事匆匆，澄清明亮的湖水逐漸變得模糊混濁，吉利逐漸失去意識，再也見不到心愛的合歡，只能感覺她那柔軟的手掌，而他更是緊緊握牢她的柔荑，不願再放。
她是他的新娘子，他找她好久了，他愛合歡……
魂魄悠悠，吉利好像浮出水面，看到湖邊有人圍著他的尸體痛哭。不是他的尸體，那是香消玉殞的合歡！