地势高低起伏不平，她拼命地跑，却是不知道要往哪里去，黑暗像是一个密不透风的大布袋，把她紧紧地捆在里头，怎样也跑不出去。
“好黑……鹤群，鹤群……”
她又开始念他的名字，双手模索着一棵棵粗大的枝干，跌跌撞撞往前走，忽然脚底一滑，人就直直掉了下去。
“哎！”幸亏底下是一摊烂泥，她才得以毫发无伤，冰凉的溪水淹上脚踝，原来是掉到山间溪谷了。
她坐在水里，眼里所见仍是漫无边际的黑，急促的呼吸始终停歇不下来，她痛苦地按住胸口，只觉得就要晕了过去。
潺潺流动的溪水打醒了她，她身上仅着一件单薄的中衣，更深露重，她模向身后陡直的山壁，抬头想要寻找出路。
斑山顶上，有好多明亮的星星，正一闪一闪眨着耀眼的光芒。她记起了荒野露宿那一夜，凌鹤群指引她看月亮的经过。
她轻轻地笑了，蜷缩起自己的身子，抱紧双臂取暖，周围的黑暗不再可怕，一股奇异的暖流漫过她的心头，喘息也渐渐平止了。
“鹤群，我说过，我不怕暗了。我坐在这里躲坏蛋，等你把他打跑了，你一定会回来找我……”
她心满意足地仰头看星，忘了夜风刺骨，也忘了溪水冷冽。
望着星星，好像望着房里的烛火，她又累又困，口里仍念着：“鹤群、鹤群、鹤群……”
许久，许久，不知睡过几回，又被冻醒几回，晨曦乍现，她终于不支地倒在水里。
水，慢慢地淹上了口鼻……
“湘湘！湘湘！”心焦的呼声由远而近。
“鹤群？”
喉咙锁紧了，她喊不出声音。而眼尖的他，已经发现山谷下的一团人影。
“湘湘！”凌鹤群找到一条藤蔓，快手快脚地落到溪谷，大手捞起湿淋淋的柳湘湘，一触及那冰凉的身子，顿时心痛如绞。
她绽出一个虚弱的微笑。“我知道……你一定趁我睡了，跑去采灵芝，我都说不吃了……”
“是我不好，我不该离开你，我应该守着你的……”他紧紧地搂住她，因焦虑而放松的泪水掉在她的发际。“你在外头乱跑，害我和少观找了你一夜，我们都急死了，你当师叔、做姐姐的，不能总是让晚辈担心啊！”
“你好凶。”她感受到那温温热热的泪水，又笑了。“小师侄，别哭呵！师叔没事了。”
“不要叫我师侄！”他用力抹去眼泪，一手抓紧了藤蔓，迅速攀爬，上到树林之后，立即月兑下她的湿衣裙，再为她换上自己穿着的衣衫。
“鹤群……”卧在凌鹤群的怀里，柳湘湘就安心了，因为她知道，他绝对不会让她受到欺负。
甜蜜睡梦中，没有坏人，只有她的鹤群。
第九章
“病入膏肓！病入膏肓啊！”
丁汉唐踩在“小白脸”的坟上，”根根扯着自己的胡子，一下子挤眉弄眼，一下子唉声叹气，脚步一跳，又坐到妻子的坟头。现在换成抓头发，把一头白发抓成蓬松鸟巢，还是愁眉苦脸，苦思不出，索性身子一滚，躺到旁边的深坑底，不再理人。
“丁前辈……”柳伯渊上前问道：“您还想不出湘儿的药引子吗？”
“不要吵我啦！一声音从地下传来。
“爹，”柳少观道：“大姐三天三夜未醒，现在睡得还算安稳，或许醒来就没事了。”
“三天来，她断了三次气，这叫安稳吗？我还没教训你呢！”柳伯渊怒气涌了上来。
“爹，我已经绑了松扬哥，他酒醒了，也很后悔，您就原谅他吧！”
“你不要帮他求情，去放了他，带他来见我。”
一会儿，岳松扬跑了过来，额头上有一道浅浅的刀疤，他见到柳伯渊就跪下来，痛哭流涕地道：“总镖头，松扬错了，我无意害大小姐，是我喝酒乱了性，让大小姐受到惊吓，幸好少观打了我几拳，又把我绑起来，才没酿成大错啊！总镖头，求您原谅我啊！”
柳伯渊任他哭完，这才冷冷地道：“你如果酿成大错，我早就送你进官府了。”
“总镖头，松扬过去八年为飞天镖局竭尽所能，力效犬马之劳，求您看在这点微薄苦劳的分上，原谅我一时的糊涂。”
“我没有办法原谅你。”柳伯渊正色道：“松扬，你也走镖几百趟了，有时候我们所保镖的货物，价值甚至远远超过客人所耗的镖艰。为什么我们宁可赚一点点的镖银，而不直接抢了人家的货？那就是我们干这一行的人，讲求的是信用和义气，受人之托，忠人之事。你也明白，我向来约束属下甚严，尤戒酒、色、财、气，怕的是万一有人以此引诱你们，只要发生一次劫镖、丢镖的事件，飞天镖局就再也无法在江湖立足了。”
“总镖头，我第一次犯错……”
“一次都不行！”柳伯渊声色俱厉。“你喝酒闹事、意图染指湘儿、妄想做我的女婿，这些都是犯了飞天镖局的禁戒。”
“可是总镖头，您说要把大小姐许配给我……”
“我是要将我的女儿许给一位正人君子，而不是一个无耻、无情之徒。我在京师接到你乡下爹娘的来信，他们求我放你几个月的空缺，要你回乡完婚。”柳伯渊愈说愈激动。“为什么我当初许婚的时候，你不跟我说明白呢？”
“那是……那是幼年订下的婚事……”岳松扬结巴了。“我想……回去退了亲事，不然让她当侍妾，绝对不会委屈大小姐。”
“唉——”柳伯渊长长一叹。“我辛辛苦苦栽培你，即使你不娶湘儿，我照样会重用你。可是你隐瞒事实，不守信用，这些都犯了我的大忌。”
“总镖头……”
“你起来吧！回你的老家去，不必回飞天镖局了。”
“爹，请您原谅松扬哥。”柳少观也跪了下去。
“少观，你年少气盛，心浮气躁，叫你保护大姐，你却伙同松扬一起喝酒，差点害死湘儿，若非看在你救了湘儿的分上，我回去立刻把你锁起来，一年都不许出门。”
“爹，是那个凌鹤群没有照顾好……”
“你还敢说？湘儿是咱柳家的？还是凌家的？”柳伯渊怒气冲冲地跺了好几步。“你在信中把凌鹤群形容得那么不堪，我怕有事发生，一路马不停蹄赶来，结果发生事情的竟然是自己人！”
柳少观低头无语，跪着不敢动。
柳伯渊看了一眼岳松扬，又叹了一口气。“松扬，你走吧！我会跟镖局的人说，是你想回家奉养爹娘，所以辞了镖局的差事。等回到京师后，我再派人送上你十年的薪俸，也算是答谢你这些年来的辛劳，这笔钱够你买田盖屋，也够本钱做个生意了。”
岳松扬知道柳伯渊的刚烈个性，明白大势无法挽回，只好流泪磕头拜道：“多谢总镖头，松扬无能再为飞天镖局效力，就此离去，请总镖头珍重。”
柳伯渊望着他孤单离去的背影，不禁再三兴叹，岳松扬本性不坏，可惜急功好利，或许改行做个生意人比较适合吧！
再看跪在地上的柳少观，声音放低了道：“你也起来吧！平常看你对大姐不理不睬，这次总算还懂得救她。”
“总是自己的亲姐姐，我不能让柳家的女儿让人欺负啊！”
“很好，你也懂事了。”柳伯渊欣慰地道：“我们进去看她吧！”
进到屋内，凌鹤群坐在床沿，眉头深锁地望着柳湘湘，他三日夜不眠不休，胡子也没刮，看起来像是个路边的潦倒汉。
“凌公子，我女儿还没醒过来吗？”