地勢高低起伏不平，她拼命地跑，卻是不知道要往哪里去，黑暗像是一個密不透風的大布袋，把她緊緊地捆在里頭，怎樣也跑不出去。
「好黑……鶴群，鶴群……」
她又開始念他的名字，雙手模索著一棵棵粗大的枝干，跌跌撞撞往前走，忽然腳底一滑，人就直直掉了下去。
「哎！」幸虧底下是一攤爛泥，她才得以毫發無傷，冰涼的溪水淹上腳踝，原來是掉到山間溪谷了。
她坐在水里，眼里所見仍是漫無邊際的黑，急促的呼吸始終停歇不下來，她痛苦地按住胸口，只覺得就要暈了過去。
潺潺流動的溪水打醒了她，她身上僅著一件單薄的中衣，更深露重，她模向身後陡直的山壁，抬頭想要尋找出路。
斑山頂上，有好多明亮的星星，正一閃一閃眨著耀眼的光芒。她記起了荒野露宿那一夜，凌鶴群指引她看月亮的經過。
她輕輕地笑了，蜷縮起自己的身子，抱緊雙臂取暖，周圍的黑暗不再可怕，一股奇異的暖流漫過她的心頭，喘息也漸漸平止了。
「鶴群，我說過，我不怕暗了。我坐在這里躲壞蛋，等你把他打跑了，你一定會回來找我……」
她心滿意足地仰頭看星，忘了夜風刺骨，也忘了溪水冷冽。
望著星星，好像望著房里的燭火，她又累又困，口里仍念著︰「鶴群、鶴群、鶴群……」
許久，許久，不知睡過幾回，又被凍醒幾回，晨曦乍現，她終于不支地倒在水里。
水，慢慢地淹上了口鼻……
「湘湘！湘湘！」心焦的呼聲由遠而近。
「鶴群？」
喉嚨鎖緊了，她喊不出聲音。而眼尖的他，已經發現山谷下的一團人影。
「湘湘！」凌鶴群找到一條藤蔓，快手快腳地落到溪谷，大手撈起濕淋淋的柳湘湘，一觸及那冰涼的身子，頓時心痛如絞。
她綻出一個虛弱的微笑。「我知道……你一定趁我睡了，跑去采靈芝，我都說不吃了……」
「是我不好，我不該離開你，我應該守著你的……」他緊緊地摟住她，因焦慮而放松的淚水掉在她的發際。「你在外頭亂跑，害我和少觀找了你一夜，我們都急死了，你當師叔、做姐姐的，不能總是讓晚輩擔心啊！」
「你好凶。」她感受到那溫溫熱熱的淚水，又笑了。「小師佷，別哭呵！師叔沒事了。」
「不要叫我師佷！」他用力抹去眼淚，一手抓緊了藤蔓，迅速攀爬，上到樹林之後，立即月兌下她的濕衣裙，再為她換上自己穿著的衣衫。
「鶴群……」臥在凌鶴群的懷里，柳湘湘就安心了，因為她知道，他絕對不會讓她受到欺負。
甜蜜睡夢中，沒有壞人，只有她的鶴群。
第九章
「病入膏肓！病入膏肓啊！」
丁漢唐踩在「小白臉」的墳上，」根根扯著自己的胡子，一下子擠眉弄眼，一下子唉聲嘆氣，腳步一跳，又坐到妻子的墳頭。現在換成抓頭發，把一頭白發抓成蓬松鳥巢，還是愁眉苦臉，苦思不出，索性身子一滾，躺到旁邊的深坑底，不再理人。
「丁前輩……」柳伯淵上前問道︰「您還想不出湘兒的藥引子嗎？」
「不要吵我啦！一聲音從地下傳來。
「爹，」柳少觀道︰「大姐三天三夜未醒，現在睡得還算安穩，或許醒來就沒事了。」
「三天來，她斷了三次氣，這叫安穩嗎？我還沒教訓你呢！」柳伯淵怒氣涌了上來。
「爹，我已經綁了松揚哥，他酒醒了，也很後悔，您就原諒他吧！」
「你不要幫他求情，去放了他，帶他來見我。」
一會兒，岳松揚跑了過來，額頭上有一道淺淺的刀疤，他見到柳伯淵就跪下來，痛哭流涕地道︰「總鏢頭，松揚錯了，我無意害大小姐，是我喝酒亂了性，讓大小姐受到驚嚇，幸好少觀打了我幾拳，又把我綁起來，才沒釀成大錯啊！總鏢頭，求您原諒我啊！」
柳伯淵任他哭完，這才冷冷地道︰「你如果釀成大錯，我早就送你進官府了。」
「總鏢頭，松揚過去八年為飛天鏢局竭盡所能，力效犬馬之勞，求您看在這點微薄苦勞的分上，原諒我一時的糊涂。」
「我沒有辦法原諒你。」柳伯淵正色道︰「松揚，你也走鏢幾百趟了，有時候我們所保鏢的貨物，價值甚至遠遠超過客人所耗的鏢艱。為什麼我們寧可賺一點點的鏢銀，而不直接搶了人家的貨？那就是我們干這一行的人，講求的是信用和義氣，受人之托，忠人之事。你也明白，我向來約束屬下甚嚴，尤戒酒、色、財、氣，怕的是萬一有人以此引誘你們，只要發生一次劫鏢、丟鏢的事件，飛天鏢局就再也無法在江湖立足了。」
「總鏢頭，我第一次犯錯……」
「一次都不行！」柳伯淵聲色俱厲。「你喝酒鬧事、意圖染指湘兒、妄想做我的女婿，這些都是犯了飛天鏢局的禁戒。」
「可是總鏢頭，您說要把大小姐許配給我……」
「我是要將我的女兒許給一位正人君子，而不是一個無恥、無情之徒。我在京師接到你鄉下爹娘的來信，他們求我放你幾個月的空缺，要你回鄉完婚。」柳伯淵愈說愈激動。「為什麼我當初許婚的時候，你不跟我說明白呢？」
「那是……那是幼年訂下的婚事……」岳松揚結巴了。「我想……回去退了親事，不然讓她當侍妾，絕對不會委屈大小姐。」
「唉——」柳伯淵長長一嘆。「我辛辛苦苦栽培你，即使你不娶湘兒，我照樣會重用你。可是你隱瞞事實，不守信用，這些都犯了我的大忌。」
「總鏢頭……」
「你起來吧！回你的老家去，不必回飛天鏢局了。」
「爹，請您原諒松揚哥。」柳少觀也跪了下去。
「少觀，你年少氣盛，心浮氣躁，叫你保護大姐，你卻伙同松揚一起喝酒，差點害死湘兒，若非看在你救了湘兒的分上，我回去立刻把你鎖起來，一年都不許出門。」
「爹，是那個凌鶴群沒有照顧好……」
「你還敢說？湘兒是咱柳家的？還是凌家的？」柳伯淵怒氣沖沖地跺了好幾步。「你在信中把凌鶴群形容得那麼不堪，我怕有事發生，一路馬不停蹄趕來，結果發生事情的竟然是自己人！」
柳少觀低頭無語，跪著不敢動。
柳伯淵看了一眼岳松揚，又嘆了一口氣。「松揚，你走吧！我會跟鏢局的人說，是你想回家奉養爹娘，所以辭了鏢局的差事。等回到京師後，我再派人送上你十年的薪俸，也算是答謝你這些年來的辛勞，這筆錢夠你買田蓋屋，也夠本錢做個生意了。」
岳松揚知道柳伯淵的剛烈個性，明白大勢無法挽回，只好流淚磕頭拜道︰「多謝總鏢頭，松揚無能再為飛天鏢局效力，就此離去，請總鏢頭珍重。」
柳伯淵望著他孤單離去的背影，不禁再三興嘆，岳松揚本性不壞，可惜急功好利，或許改行做個生意人比較適合吧！
再看跪在地上的柳少觀，聲音放低了道︰「你也起來吧！平常看你對大姐不理不睬，這次總算還懂得救她。」
「總是自己的親姐姐，我不能讓柳家的女兒讓人欺負啊！」
「很好，你也懂事了。」柳伯淵欣慰地道︰「我們進去看她吧！」
進到屋內，凌鶴群坐在床沿，眉頭深鎖地望著柳湘湘，他三日夜不眠不休，胡子也沒刮，看起來像是個路邊的潦倒漢。
「凌公子，我女兒還沒醒過來嗎？」