“多谢小朝哥哥。”
“真是可怜的孩子。”小朝非常有同情心，相较起来，严公子几可称为冷血了。
“人真的可以啃草根、树皮过活？”严公子很好奇。
“虽然不能说活得很好，但确实可以的。”戴祸水颔首强调。
严公子双眼闪闪发亮，像是黑暗的天幕里，唯二两簇光明。
戴祸水这辈子见过的男人也不少了，有几个甚至是人中龙凤，比如袁青电。
袁青电出身高贵，一辈子没吃过太多苦，天纵英才让他人生路上走得顺顺利利，偶尔遇到一些小麻烦，顶多也只是烦恼一下，很快就能找出方法解决。
戴祸水不否认，自己曾经很崇拜袁青电，这年头要活得像他那样奔放自在的人，已经不多了。
严公子应该也是个逍遥的人，但他却教自己给困住了。
他的外表虽是而立之年的男人，内心却不过是二十出头的懵懂少年。
他聪明、英俊，要什么有什么，却从来没有弄清楚自己真正的想望。
倘若有一天，严公子说他这辈子最大的梦想是蹲在路旁，啃一根糖葫芦，戴祸水也不会讶异。
严公子被保护得太好了，好到除了生意外，他不懂得任何人情世故。
“不只草根、树皮可以吃，蟋蟀、娱蚣、蜂蛹之类的虫子也都可以食用。”戴祸水举出几样饿荒年间，人们闭著眼睛吞入月复内的食物。
小朝在一旁狂吐猛吐。“拜托，那么嗯心的东西怎么有人敢吃？”
“想活命就必须吃。况且……”戴祸水顿了一下，续写：“只要吃不死人，又有什么东西是不能吃的？”
“你们不觉得恐怖吗？”小朝全身的鸡皮疙瘩都冒出来了。
“与饿死相比，有虫吃算是很幸福了。而且，它们的味道其实不错。”写著，她还舌忝舌忝嘴唇，好像正在回想那些美味。“你们可以想像一下，一口咬断那肥滋滋的虫身，浓厚的汁液溢满唇内，瞬间……”
“恶——”不及看完，小朝已捣著嘴跑去吐了。
“真是不错啊！”严公子却笑得像是拾到了一箱元宝。
於是——
这一天晚上，严府举办了一场空前绝后的虫虫大餐。
“你不吃吗？”戴祸水挟了一条娱蚣到严公子碗里。
如果她曾预料会见到他一脸慌张面容，她注定要失望了。
严公子很快乐地把娱蚣放进嘴里，嚼得津津有味。
“果然，任何东西都得吃过才能下评断，娱蚣看起来虽然恶心，但经过油炸，吃来倒也香酥可口。”
戴祸水笑嘻嘻地点头，同时在他的碗里多添一只蝎子。
但这回他没吃，反而放下筷子，意味深长地睨著她。
“你有求於我？”
“小朝哥哥说，想在严府里长久待下去，得要到公子的手令。”她写著。
“没错，严府不养废物。”他虽然混，却也知晓，要维持“混”的本钱，就得好好经营严家产业，一旦他千金散尽，恐怕也没人鸟他是何许人也。
为此，他规定，严府里上从管事、下至长工，年年得接受考察，通过了，给予手令一只，代表你今年可以在府里待下，不愁衣食了。
这法子让严府的人力得到最佳的利用，连王上都夸奖他天纵英才，只有一个小小的问题……
所有的考核概以严公子的喜好作准，行不行，他说了算。
小朝常说，严公子根本不是想管理好严府才想出这法子，他不过是吃饱没事干、爱整人罢了。
严公子没反对，很快乐地同意了。只要结果好，过程如何又何必在意。
料不到今天竟有人自动送上门要求他整，这下可有乐子逗了。
“我有很多本事，你养我绝不会吃亏。”她写。
“写来瞧瞧。”
“我最大的本事就是逗公子开心。”她指著那满桌的虫子大餐。
严公子仰头大笑。“的确，你今天让我很高兴，不过小朝有没有告诉你，我这人是很挑的，同样的把戏对我起不了作用。”
“小朝哥哥的说法是——别去找死。”
“你不相信他的话？”
“我百分百相信，但我更相信自己的能力。”
“你对自己很有信心？”
“我对自己的肚子深具信心，只要能填饱它，它会让我的脑子动得比闪电还快。”
“所以你会有无数的故事供我寻乐？”
“还有一箩筐的游戏让公子每天的生活高潮迭起。”
“了不起的自信。”严公子拍手叫好。“那么我就破例给你一个优惠好了，只要你能够连续十天让我不无聊，我就给你一只可以在府里待上一年的手令。”
“如果我能连续让公子乐上一年呢？”她在面一刚的白纸书上这样一行字。“公于是否可以给我一张终生饭票？”
嘿！打出生到现在，三十一年，这还是头一回有人敢挑战他。严公子开了眼界，也乐了。
“可以，一年的开心换取养一个人一辈子，值得。”他放下碗，准备走了。吃过虫，知晓味道就够了，不必吃太多，反正吃饭也没啥大乐趣。
严公子一向吃得不多，打小起什么山珍海味没吃过，这样几年下来，说真格的，他已经什么都吃腻了。
现在他只要不是饿极，凭著一身高强内力，也不需吃太多东西。
他觉得很好，反正吃得多不过就是拉得更多，上茅房也是件颇麻烦的事，还不如维持原样。
戴祸水一路用著奇诡的眼神追随他的背影离去。
要不无聊吗？那有何难？她想著。
这往后，严公子的日子保证过得精彩刺激。
因为打小习武的关系，严公子的身子一向不错，也鲜有病痛。
加上严府富得流油，任何奇珍异宝皆可手到擒来，也养出了他一身强健体格。
他没想过有一天，自己会连泻三天肚子，连大夫都查不出病因。
一天跑上三、四十趟茅厕让他脸色苍白，一双脚抖得都快站不住了。
“公子，喝药了。”小朝端来药汤。
严公子翻个白眼。“我觉得这些药越喝，身子越难受。”
“这是御医开的药，之前那些蒙古大夫都被我赶走了。”在兰陵园，严公子可是比世袭王爷更加重要的人物，他连病三天的消息，还不惊动皇宫？今儿个一早，王上就派了御医来，诊治、汤药都由皇宫负责，小朝还不把那些空负神医之名，收费贵得要死、本事却差得要命的蒙古大夫全数轰出府去！
“这可省了不少银子。”严公子边说、边接过药汤。这药闻起来很正常，看起来也很好，拿银针也试不出什么古怪，偏偏他就是觉得不对劲。
直觉告诉他，再继续喝药下去，他一辈子都要泡在茅厕里了。
“是啊！”小朝很高兴，因为他赶那些大夫走时一分钱也没付。这是当然的，他们没治好严公子的病嘛！
帐房拨下来的那些诊疗费、药汤钱全进了小朝口袋，乐得他笑不拢嘴。
“我还是不喝了。”想了又想，严公子决定相信直觉。
小朝瞪大了眼。“公子，听御医说，这帖药可值五两银子，你怎能不喝？”虽然花的不是他的银两，但数字仍教他肉痛。
“我怕继续喝下去，一辈子都要老死在茅厕里。”
“公子是说，这药被人加了料？”小朝一颗脑袋摇得像博浪鼓。“不会的，我亲自监督御医煎药，看他下足了本钱，不会有错的。”
“你倒勤劳。”
“当然，国库的钱也是咱们交的税，能利用时自当多加利用。”小朝是很节俭的。