小小红影随著高亢的呼喊，直往黑影奔去。
与薛霞飞骑马并行，一边谈天，沈宜苍听见一声熟悉的呼唤，停住说到一半的话。
“有人叫你。”薛霞飞也听见了。
两人的视线循声移向前方，一道红通通的身影像火球似的，朝两人奔跑过来。
“三──哥──啊──”由远至近，声音逐渐清晰。
“是蓉儿。”沈宜苍笑说。“就是她这一声‘三哥’，让我失手摔坏白玉观音，不得不前往西域寻玉。”
不过，塞翁失马，焉知非福，若非小妹这声“三哥”，他也不可能遇上薛霞飞。
沈宜苍微笑，迅速翻身跳下马背，双臂大张接住扑向自己的小火球。
“嗳，才多久没见，你变胖不少，三哥都快抱不动了。”
“三哥、三哥！”沈蓉蓉开心地大笑。“你这一出门，四、五个月不见人影，想死蓉儿了！早知道这样，蓉儿就跟三哥一块儿去找那个什么玉的。”
“别闹了，蓉儿，前往西域这一路可不轻松呢。”轻捏小妹鼻头，他笑著走回停马处。“来，霞飞，见见让你狂饮飞醋的蓉儿。”
吧嘛还提这事儿！薛霞飞别扭地嘟起嘴。
“三哥，她是谁啊？”沈蓉蓉好奇地睁大眼。
“是……”他低头跟小妹咬起耳朵。
沈蓉蓉眼睛为之一亮，落在薛霞飞身上的眼神变得异常兴奋。
他跟她说了什么？薛霞飞紧盯著他，沉默地看著他单臂抱起沈蓉蓉一块儿上马。
身上多了一个不算轻的重量，并未影响沈宜苍动作的流畅，足见这趟远门非但增长了他的见识，也让他摆月兑文弱书生的形象，体力大增。
“霞飞姊姊！”沈蓉蓉热切地向薛霞飞自我介绍，“我是沈蓉蓉，大家都叫我蓉儿，是我三哥的妹妹。”
“你当然是你三哥的妹妹，要不这声‘三哥’是叫假的啊？”薛霞飞应得有些意兴阑珊。
沉浸在返家的喜悦中，沈宜苍并未发现她的不对劲，策马徐行，边与小妹谈笑。
片刻，三人两马停驻在尚书府前。
“大头儿！”
乍听华美的府院前，打扮光鲜亮丽的中年美妇大声喊出这名儿，薛霞飞险些摔下马背。
大、大头儿？她往身边人看去。“大头儿是谁？”
沈宜苍叹口气，没想到返家的喜悦来得快、去得也快，亲娘充满思念的呼唤，将他从游子归乡的喜悦中拉回现实。
“大头儿是我的乳名。”
薛霞飞低落的神情总算绽出一点兴致。“哟，大头儿啊。”
“霞飞……”除了娘，她是第二个能让他大叹无奈的女人。
“你──”好不容易逮到糗他的机会，薛霞飞正要开口说话，未料思子心切的沈海夫妇挤上前，将她挡了开来。
见老爷、夫人这么激动忘情，下人们也纷纷跟进，一转眼，薛霞飞与沈宜苍中间已隔了一堵人墙。
“大头儿！”李玉如激动莫名，伸手抱住爱子，随即又退离几步打量。“让娘看看，我心爱的大头儿这趟出门是不是瘦了？”
“娘……”他倒觉得这趟路让他气力增进不少，身体强健许多。“我很好，您别担心。”
“这样哪叫好！你看你，又黑又瘦的，这怎么得了？！”
“宜苍回来应该开心才是，过去的事就别再提了。”沈海劝道，怕妻子又翻旧帐找他麻烦。
“还说呢！都是你的错。”
“是是是，夫人，千错万错都是为夫的错。我们进去吧，宜苍长途跋涉，一定也累了，需要好好休息。”沈海握著爱子肩头，以子为荣的心情在这简单的举动中已充分说明。
这话提醒了李玉如。“是啊，瞧瞧，我高兴得连这么重要的事情都给忘了。走走走，娘已经让厨娘炖了不少补中益气的药膳，还做了许多你爱吃的菜色，快！先去梳洗干净，瞧瞧你这身灰尘，这一路究竟吃了多少苦头啊……”牵著儿子的手，李玉如在仆役前呼后拥下走进尚书府，兴奋得忘了招待与沈宜苍同行的人。
所幸，赵福还算细心，注意到这位与年轻主子同行归来、一身江湖打扮的陌生女子。
“姑娘是──三公子的朋友？”
“嗯。”薛霞飞闷闷地应声。她整个人笼罩在无法言喻的落寞当中，沮丧得连理人都懒。
愈接近南京城，就觉得他离自己愈远，疏离的感觉始终隐藏在心中，直到方才人墙阻挡，隔开些距离，这种感觉才真正鲜明起来。
从西安到南京这一路上，沈宜苍还是没有告诉她，送回羊脂白玉后有何打算。
也许他的冷落就是答案吧，她想，而这念头差点逼出她的泪。
噢，她讨厌死他了，可恶的大头儿！
“你说什么？！”沈宜苍递交银票的手在中途一顿。“把刚才的话再说一次。”
生怕对方反悔，趁他还在错愕的呆滞状态下，薛霞飞抢下那一千两的寻玉酬金，一跳退到两尺外。
“我说我要走了。”想了五天五夜不得安枕，到第六天，她终于做出了这个重大且严肃的决定。
与其被人赶，不如自己先识相地离开。
沈宜苍几个跨步，展臂直接将人搂进怀里，牢牢抱住。
“你要走到哪儿去？”
这些天他为了找玉匠雕观音像之事忙得不可开交，好不容易在百忙中抽出空档与她见面，一解相思之苦，没料到她竟然丢出这句话，砸得他眼冒金星。
“我会先回西安将酬金交给玉儿，再看有没有差事，如果没有，就四处游山玩水，反正真有差事，玉儿会以飞鸽传书通知我。”
接收到她含幽带怨的目光，沈宜苍以为她在闹性子，怪他这些天冷落了她。
“这几天我忙著找手艺高超的玉匠，所以抽不开身来找你，想想看，千辛万苦找到一块美玉，如果没有雕工卓绝的玉匠，岂不遗憾？”
“那是你的事。”
“你在怪我吗？因为我冷落你？”他低声喃问，俯身亲吻她额角。“别生我的气好吗？”
从来不曾如此呵宠一个人，独独只有她，就是在意她的喜怒哀乐，绞尽脑汁只为博得她展颜欢笑。
可恶！薛霞飞抽抽鼻子，暗骂自己太没用，被他抱在怀里、听见他温言软语，鼻头就开始泛酸，眼眶就莫名发热，真是太没用了！
“霞飞？”
“谁敢生你的气啊？风流倜傥的沈三少！”口气之酸，相信有耳朵的人都听得出来。
“不然你在生谁的气？”
“我──我才没生气。”前天的事……算了，就当没发生过吧。
沈宜苍盯视她半晌，突然开口：“听赵福说，前天我爹娘找你？”话一出口，他立刻感觉到怀中人背脊倏然绷紧。
不能否认说没有，薛霞飞只好半真半假地说：“是啊，尚书大人和尚书夫人对江湖趣闻很感兴趣，所以找我过去泡茶聊天。我们聊了一个下午，宾主……宾主什么来著？”
“宾主尽欢。”沈宜苍的声调转冷。
正努力扯谎的薛霞飞一时听不出，故作愉快道：“对对，就是宾主尽欢。就说嘛，我说我有当说书人的天分，偏偏你跟玉儿都不相信，净是笑话我。”
“我不知道我爹娘背著我跟你说他们有意为我安排亲事，娶某某官家千金这档事，竟然能让你这么开心，开心到决定离开我。看样子你们前天的确聊得非常愉快是不？”
耙瞒他，还骗他说什么宾主尽欢！
怒气直冲心田，他气她，非常气她！