第一章
唐朝贞观年间苏州
暮春时分——
“观观，你又跑哪儿去了？”
“女乃娘，我在这儿。”
老女乃娘气喘吁吁地倚在绿荫下，大皱其眉，“观观，你在树上干啥呀？”
杨观观用条绿纱扎好如瀑发丝，白里透红的脸蛋兴奋得一片嫣红，“自这里望去，景致好美。”
“你不是告诉女乃娘要来浣纱？”老女乃娘双手叉腰斥责她。
“让不让人偷懒歇口气儿？”观观微叹口气，笨手笨脚地自树上爬下，浅绿色衣裙下微露粉腿。
“唉！老爷和夫人在天之灵真会被你吓死。一个女孩儿家没规没矩的，成何体统？这将来……”
“女乃娘——”观观哀声叹气，女乃娘开口便是这几句话，反复讲了十七年都不累吗？这将听得耳朵都生茧了。
“观观，我的小祖宗呀！你就别这样折腾我了……”女乃娘说着就掉下泪来，“若不是老爷叮咛我……”
生性爽朗的观观最见不得人掉眼泪，她着急地搂住女乃娘，哄道：“观观下次不敢了，不会再让你替我担心，至少不会再让你看到……”
“嘎？”女乃娘泪眼汪汪地抬头询问。
“我下次不敢了，你别哭。”观观吐吐舌，暗忖道：下次绝对不爬给你看。
“这才乖，咱们回去吧！”女乃娘十分好哄，马上破烷为笑，欣慰地牵着观观。
“我昨天纺好的丝绢得送去碧绣楼交货了。”
“还是女乃娘去吧，你别再乱跑了，听说那何大少性好渔色，喜欢调戏姑娘，连他爹何老板也管不了他，你可别让他看见。”
“是，观观记住了。”她娇憨地回答。
两人缘树而行，伴彩霞归。
☆☆☆
翩蝶水榭位于白湖畔，依水而筑，是观观巧思纤手布置而成的竹轩，简单的建筑内却散发一种清静飘逸的韵味；那临水的竹栏杆均雅致地系上晶莹翠绿的风铃与青纱，让风拂出一阵清脆和幽柔。
“女乃娘，咱们今天又赚进二两银子了。”观观好兴奋，抓起碎银子即“跳”向甫入门的女乃娘。
“真好，照这情况看来，我们很快就可以去长安了。”
“到长安干嘛？”观观一脸不解。
“呃……”女乃娘顿时语结。“嗯……这个……”糟糕，说溜嘴了。该告诉观观了吗？
“女乃娘，你有事瞒我。”观观精得很，她肯定地盯着女乃娘。
“这个……”
“哪个？”
“嗯……观观，你今年十七了吧？”
“是。”观观拉着女乃娘坐下，正经地道：“我够大了，说吧！什么事？”
“你……你爹替你允了一门亲事。”
“什么？”她猛地站起身，杏眼圆睁，“我？亲事？”
“老爷在朝为官时曾和一位大人物相交甚深，义结金兰，两家因而互允亲事。”
“我被指月复为婚？”观观惊得大口喘气。
真是荒谬，自个儿的终身就如此不明不白地被订下！
“不，对方公子大你五岁。”女乃娘连忙辩解。
“我死都不肯嫁给老头子。”开玩笑！她杨观观又非年老色衰，为什么要嫁给大自己五岁的“老公子”？
“李公子并不老，他今年也才二十二岁而已。女乃娘怎会让你嫁与老人呢？”女乃娘不禁摇头叹息，观观的思虑真是奇怪。
她就是这个性子，听话只听前半段便急得像烧栗子似的，将来嫁进了大户人家，不知会成什么样的“夫人”？连基本的逻辑都会心急得搞错……李公子必定成日提心吊胆……女乃娘开始为他捏把冷汗了。
“就算他不老，我又不认识他，为什么要嫁他？”
“观观，男婚女嫁本来就是父母之命、媒妁之言，有谁是认识在先的？”女乃娘有时真被她那大胆的念头搞得心惊肉跳。
这年头风气虽然开通，可是固有的观念依旧不容女子越步哪！
“人家开国的镇国公和他的夫人红拂女便是。”她向往极了那种寅夜私奔、私订终身的浪漫。
“人家、人家！人家不一样。”女乃娘没好气地说：“他们是盖世豪杰、中帼英雄。”
“我好羡慕哦！”她渴望有那般刺激的经历，人生如此便了无遗憾。
真是唯恐天下不乱！女乃娘紧张地道：“你又想干嘛了？”她永远忘不了上次观观收拾包袱要去拜师的事。
天知道当年十二岁的她为何突发奇想，欲至天山拜隐士为师，女乃娘只记得差点没吓得她得了失心疯。
“日子有些闷。”她嘻嘻哈哈地说。
“闷？你还嫌不够好玩？这碧安村里谁不叫你孩子王？”成天和孩子、顽童混在一块玩，还带领他们东闹西作怪的。
“好嘛！”观观见女乃娘又要训人了，立刻转移话题。“你话还没说完，为何我从来没听说过这事？”
“老爷怕你反对，因此教我在你十七岁生日时再说。”
“那……为何我从来没见过李家的人？”
“当初老爷勿促辞官，只向亲家说会在你十七岁时令你们完婚……尔后不知为了什么，李老爷从未探访过亲家。”女乃娘闪烁其词地道。
“女乃娘，当年我爹究竟是为了什么要辞官退隐？”
“这……不重要，那已是旧日往事，不说也罢。”女乃娘支吾其词，态度有所保留。
“你迟早要让我知道的，为何不一次告诉我？”她赖皮着。
“这是宫中丑密，不可说，也不该说。”
“那好，你不说我就不去长安。”观观索性出言威协，只见她神情轻松的就要晃离小厅。
女乃娘急了，“你——我说，我说就是。”
“赶快。”她动作可敏捷了，立刻挨回女乃娘身旁坐下。
“你这丫头，存心拐骗女乃娘嘛！”女乃娘恍然大悟。
“反正骗都被骗了，你就告诉观观嘛，”她嘻皮笑脸的，教人对她生不了气。
“唉！这是十几年前的往事了。当年你爹官至尚书，是大皇子的心月复谋臣，和他情同手足，后来发生玄武门之变，老爷唯恐被无故株连，因而匆促辞官退隐……唉！说来当时实在是变故突起，教人措手不及。”女乃娘述说着往事，欷吁不已。
“但我觉得爹待在苏州好像很快活嘛。”她回想起爹亲安贫乐道、优游山林的优闲姿态。
“的确，老爷一向自由惯了，不适合官场，他无法认同那瞬息多变的人事起落。”
“最可怜的应是大皇子他们吧？”
“唉！世事难说得很，当今圣上英明有为，天下升平，百姓安居乐业，这焉能说不是百姓之福？”女乃娘说完，又将话题拉了回来，“观观，你……不反对这门亲事吧？”
“我能反对吗？”
“那可不成。”
“这不就得了，反正船到桥头自然直，届时再说吧！”意思是届时视情况而“为”。
“那就好，能亲眼见你嫁入好人家，女乃娘就安心了。”
“你别操心。来，咱们将鱼烧一烧，配上女敕笋和青菜即可用饭。”观观拍拍女乃娘的背，推着她走进厨房。
☆☆☆
“观观，快走！”村子里的大毛匆匆忙忙跑来，气喘如牛。
“什么事？”观观讶异地看着他，“怎么了？”
“那个……那个何大少要来捉你……”
“捉我？”她的心一颤。
“为什么？他如何知道观观？”女乃娘心焦如焚，一迭连声问道。
“还不是那个狗腿子小张说的，他成天帮何大少找姑娘。”小张是镇上的无赖，一向为人所齿。
“我不信县老爷会任他如此胡来。”
“你不知道吗？县老爷是他姊夫，一向怯弱怕事，因此尽避他糟蹋了好多姑娘，却半点事也没有。”
“这还有王法吗？”女乃娘大怒。要是老爷还在，堂堂的辞官尚书虎威犹存，哪容得了这等人放肆横行？