第一章
唐朝貞觀年間蘇州
暮春時分——
「觀觀，你又跑哪兒去了？」
「女乃娘，我在這兒。」
老女乃娘氣喘吁吁地倚在綠蔭下，大皺其眉，「觀觀，你在樹上干啥呀？」
楊觀觀用條綠紗扎好如瀑發絲，白里透紅的臉蛋興奮得一片嫣紅，「自這里望去，景致好美。」
「你不是告訴女乃娘要來浣紗？」老女乃娘雙手叉腰斥責她。
「讓不讓人偷懶歇口氣兒？」觀觀微嘆口氣，笨手笨腳地自樹上爬下，淺綠色衣裙下微露粉腿。
「唉！老爺和夫人在天之靈真會被你嚇死。一個女孩兒家沒規沒矩的，成何體統？這將來……」
「女乃娘——」觀觀哀聲嘆氣，女乃娘開口便是這幾句話，反復講了十七年都不累嗎？這將听得耳朵都生繭了。
「觀觀，我的小祖宗呀！你就別這樣折騰我了……」女乃娘說著就掉下淚來，「若不是老爺叮嚀我……」
生性爽朗的觀觀最見不得人掉眼淚，她著急地摟住女乃娘，哄道︰「觀觀下次不敢了，不會再讓你替我擔心，至少不會再讓你看到……」
「嘎？」女乃娘淚眼汪汪地抬頭詢問。
「我下次不敢了，你別哭。」觀觀吐吐舌，暗忖道︰下次絕對不爬給你看。
「這才乖，咱們回去吧！」女乃娘十分好哄，馬上破烷為笑，欣慰地牽著觀觀。
「我昨天紡好的絲絹得送去碧繡樓交貨了。」
「還是女乃娘去吧，你別再亂跑了，听說那何大少性好漁色，喜歡調戲姑娘，連他爹何老板也管不了他，你可別讓他看見。」
「是，觀觀記住了。」她嬌憨地回答。
兩人緣樹而行，伴彩霞歸。
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翩蝶水榭位于白湖畔，依水而築，是觀觀巧思縴手布置而成的竹軒，簡單的建築內卻散發一種清靜飄逸的韻味；那臨水的竹欄桿均雅致地系上晶瑩翠綠的風鈴與青紗，讓風拂出一陣清脆和幽柔。
「女乃娘，咱們今天又賺進二兩銀子了。」觀觀好興奮，抓起碎銀子即「跳」向甫入門的女乃娘。
「真好，照這情況看來，我們很快就可以去長安了。」
「到長安干嘛？」觀觀一臉不解。
「呃……」女乃娘頓時語結。「嗯……這個……」糟糕，說溜嘴了。該告訴觀觀了嗎？
「女乃娘，你有事瞞我。」觀觀精得很，她肯定地盯著女乃娘。
「這個……」
「哪個？」
「嗯……觀觀，你今年十七了吧？」
「是。」觀觀拉著女乃娘坐下，正經地道︰「我夠大了，說吧！什麼事？」
「你……你爹替你允了一門親事。」
「什麼？」她猛地站起身，杏眼圓睜，「我？親事？」
「老爺在朝為官時曾和一位大人物相交甚深，義結金蘭，兩家因而互允親事。」
「我被指月復為婚？」觀觀驚得大口喘氣。
真是荒謬，自個兒的終身就如此不明不白地被訂下！
「不，對方公子大你五歲。」女乃娘連忙辯解。
「我死都不肯嫁給老頭子。」開玩笑！她楊觀觀又非年老色衰，為什麼要嫁給大自己五歲的「老公子」？
「李公子並不老，他今年也才二十二歲而已。女乃娘怎會讓你嫁與老人呢？」女乃娘不禁搖頭嘆息，觀觀的思慮真是奇怪。
她就是這個性子，听話只听前半段便急得像燒栗子似的，將來嫁進了大戶人家，不知會成什麼樣的「夫人」？連基本的邏輯都會心急得搞錯……李公子必定成日提心吊膽……女乃娘開始為他捏把冷汗了。
「就算他不老，我又不認識他，為什麼要嫁他？」
「觀觀，男婚女嫁本來就是父母之命、媒妁之言，有誰是認識在先的？」女乃娘有時真被她那大膽的念頭搞得心驚肉跳。
這年頭風氣雖然開通，可是固有的觀念依舊不容女子越步哪！
「人家開國的鎮國公和他的夫人紅拂女便是。」她向往極了那種寅夜私奔、私訂終身的浪漫。
「人家、人家！人家不一樣。」女乃娘沒好氣地說︰「他們是蓋世豪杰、中幗英雄。」
「我好羨慕哦！」她渴望有那般刺激的經歷，人生如此便了無遺憾。
真是唯恐天下不亂！女乃娘緊張地道︰「你又想干嘛了？」她永遠忘不了上次觀觀收拾包袱要去拜師的事。
天知道當年十二歲的她為何突發奇想，欲至天山拜隱士為師，女乃娘只記得差點沒嚇得她得了失心瘋。
「日子有些悶。」她嘻嘻哈哈地說。
「悶？你還嫌不夠好玩？這碧安村里誰不叫你孩子王？」成天和孩子、頑童混在一塊玩，還帶領他們東鬧西作怪的。
「好嘛！」觀觀見女乃娘又要訓人了，立刻轉移話題。「你話還沒說完，為何我從來沒听說過這事？」
「老爺怕你反對，因此教我在你十七歲生日時再說。」
「那……為何我從來沒見過李家的人？」
「當初老爺勿促辭官，只向親家說會在你十七歲時令你們完婚……爾後不知為了什麼，李老爺從未探訪過親家。」女乃娘閃爍其詞地道。
「女乃娘，當年我爹究竟是為了什麼要辭官退隱？」
「這……不重要，那已是舊日往事，不說也罷。」女乃娘支吾其詞，態度有所保留。
「你遲早要讓我知道的，為何不一次告訴我？」她賴皮著。
「這是宮中丑密，不可說，也不該說。」
「那好，你不說我就不去長安。」觀觀索性出言威協，只見她神情輕松的就要晃離小廳。
女乃娘急了，「你——我說，我說就是。」
「趕快。」她動作可敏捷了，立刻挨回女乃娘身旁坐下。
「你這丫頭，存心拐騙女乃娘嘛！」女乃娘恍然大悟。
「反正騙都被騙了，你就告訴觀觀嘛，」她嘻皮笑臉的，教人對她生不了氣。
「唉！這是十幾年前的往事了。當年你爹官至尚書，是大皇子的心月復謀臣，和他情同手足，後來發生玄武門之變，老爺唯恐被無故株連，因而匆促辭官退隱……唉！說來當時實在是變故突起，教人措手不及。」女乃娘述說著往事，欷吁不已。
「但我覺得爹待在蘇州好像很快活嘛。」她回想起爹親安貧樂道、優游山林的優閑姿態。
「的確，老爺一向自由慣了，不適合官場，他無法認同那瞬息多變的人事起落。」
「最可憐的應是大皇子他們吧？」
「唉！世事難說得很，當今聖上英明有為，天下升平，百姓安居樂業，這焉能說不是百姓之福？」女乃娘說完，又將話題拉了回來，「觀觀，你……不反對這門親事吧？」
「我能反對嗎？」
「那可不成。」
「這不就得了，反正船到橋頭自然直，屆時再說吧！」意思是屆時視情況而「為」。
「那就好，能親眼見你嫁入好人家，女乃娘就安心了。」
「你別操心。來，咱們將魚燒一燒，配上女敕筍和青菜即可用飯。」觀觀拍拍女乃娘的背，推著她走進廚房。
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「觀觀，快走！」村子里的大毛匆匆忙忙跑來，氣喘如牛。
「什麼事？」觀觀訝異地看著他，「怎麼了？」
「那個……那個何大少要來捉你……」
「捉我？」她的心一顫。
「為什麼？他如何知道觀觀？」女乃娘心焦如焚，一迭連聲問道。
「還不是那個狗腿子小張說的，他成天幫何大少找姑娘。」小張是鎮上的無賴，一向為人所齒。
「我不信縣老爺會任他如此胡來。」
「你不知道嗎？縣老爺是他姊夫，一向怯弱怕事，因此盡避他糟蹋了好多姑娘，卻半點事也沒有。」
「這還有王法嗎？」女乃娘大怒。要是老爺還在，堂堂的辭官尚書虎威猶存，哪容得了這等人放肆橫行？