“那时叔父不知道母亲肚子里已怀了我。我出生时，身体一直不好，长到五岁了，仍是三天两头的生病，叔父怕守不住我这滴他大哥的唯一骨血，几乎是天天抱着我睡，最好的补药像是不要钱似地一天喝六顿。而后又请来一名江湖高手教授我武功，才逐渐把身子养壮了。叔父对我很好，太过好了，好到让他时时恐惧着会失去我。几年前他知道我想要恬静居，要我凭真本事买下来，但不可离开他。他可以等我十年，若十年内我办不到，他就有权毁了它。”
娄恬听明白了他的意思，问道：
“所以，他将你留在永昌城，给你一个不大不小不甚重要的职务，不要你什么功成名就，只要你好好地活在他的守护之下？为了留下你，不惜以恬静居做引诱，即使他恨那幢宅子？”
“娄恬，你好聪明。事实上是，太过冰雪聪明了。”他低喃。
“不，我不聪明，只会自作多情，笨透了。”她摇头，想到了要抽回手，不给他握。
但他不肯放！
“你聪明的。你看出了我藏得无比笨拙的倾心，你知道我在见到你的第一眼就失去了我的心。在我不知道、不敢面对现实时，你就知道了。娄恬，你身上有我最想念的香味，我承认我是闻香而来的，可看了你的人之后，什么怀念的香味全都给抛到九霄云外去了，我整个心里只放得下你。即使我不敢承认。”
“怀念的香味？”她希望自己的脸不要太红，可是那恐怕办不到呀……
“是的。你身上这种香味……”他捧起她的衣袖嗅着，“你这用来熏衣的香味，似是茉莉，又混着些檀香、薄荷的……很好闻，很高雅，与我母亲留下来的香盒味道一模一样，那是我从来也找不到的相同味道。”她的脸好红好漂亮，让他都忘了自己要说些什么。
“这是御妍香，京城才有的。”她没说这香还是官夫人以上的人才用得的，一般商家并不贩售，也不卖给普通人的。
“难怪我买不到。我这辈子去过最远的地方只有邻城。”他笑了笑。
“你是个体贴的人。”她肯定着他。
“我什么也不是。有时我甚至是可鄙的。如果你认清了全部的我，一定会避之唯恐不及的。”是呀，他是配不上她的呀。
想到这里，不敢再放肆地握她的手，悄悄地放开了，一下子空虚的手掌，只能暗自握成拳。
娄恬不动声色，当作没察觉。
“你可以举例说说。”
“我……用各种手段赚钱。将贫困的孩童集合起来，中介他们差事做，从中抽佣；买了一块山地让他们种药材，替我生财……很多很多的钱财都是来自那些孩子，还有寡妇们织的布……佃农的劳力……我急于集财，专往穷人身上剥削。”
“那，他们因你的剥削而饿死了吗？”她没批判，只是问。
“没有。”她不唾弃他吗？
“他们反抗过你的劣行吗？”
“没有。”
“那，剥削了很多人的你，一定很富有了？”
他怔住，不敢再多说一个字。
不，他一点也不有钱，事实上他手头紧到可以说是拮据，即使他已经过得如此节省了。
“你很有钱吗？”她不容他全无回应。
他摇头，投降了——“我很穷。”
“好，我了解了。你，祝则尧，是一个很可恶、很剥削穷人的坏人。你同时也是史上唯一仅见的——如此善于剥削别人，却还这么穷的坏人。”她笑。
祝则尧彻底投降了。
身与心，完全地拜倒在娄恬的聪慧与美丽之下，再也回不了头了，也不愿回头了。
他终究是父亲的孩子，他终究是会走上与父亲相同的情路——爱上一个美丽高贵的千金小姐。
如果结局是粉身碎骨，那就粉身碎骨吧！
第九章
一大早，祝则尧便来到了富满客栈，恰恰跋上了娄恬正要出发的马车。他以为他才是给意外的人，不料却反被她们弄得怔了，不明白这是怎么一回事？
“怎么一副要远行的模样？”他是知道她今天要去赴季夫人的约的，可这样的阵仗也未免太隆重了，简直像在搬家。
娄恬从马车里探出头来，并不意外他的出现，只道：
“我们马上要出发了，不好停着说话，你要不要到马车上来边走边谈？”
“好的，但我的马……”她像是毫不意外他的出现，而且还有话要对他说呢。是想说什么呢？他急于想清楚，但脑袋不肯配合，一看到她，就什么都无法想……
马车已经缓缓在行走了，他骑着马眼在一旁。
“丽人，你好生将祝公子的座骑看顾着。”娄恬对丽人道。
“是，小姐。”
丽人没打招呼，竟就这么从马车上飞身往祝则尧那边扑去——
若他不够警觉或反应能力太差，两人必会扑撞在一块，然后重重、狠狠地跌落于地，就算没跌断颈子，也非得摔碎几根骨头不可。幸好祝则尧从小到大不曾荒废武功这门术业，练得很是扎实，不致出丑。
就见他及时拔身而起，身形宛若蛟龙向天升腾，起了半丈高，正好避过与她硬瞳的命运，让两人各自安好。
丽人笑嘻嘻地跨上祝则尧的座骑，轻功高绝，没惊动马匹使之不适引发慌乱。而祝则尧也轻飘飘地落在马车的驾驶座上，有些无奈地看着丽人，不知道这突来的试探是为了什么。
“好功夫。”丽人抱拳为礼。
“不敢当。”他回得讪讪的，也相同拱手。
“你进去吧，小姐等着呢。”丽人叱了一声，骑着马走在前头。
是了，娄小姐正在等他呢！小丫鬟这般似挑衅的举止哪值得挂记在心的？真是！
“娄……小姐，失礼了。在下要进去了。”他弯等着里头的应答。
“请进。”娄恬柔雅的声音里带着笑。
一边的宝心将布帘从旁掀开，拢挂在一边的钩子上，让布帘半垂半掀，既不至于让小姐的芳容轻易给外人窥觑了去，又能以这样的公开，维护小姐的闺誉，不会让人嚼舌根。
多么细心的丫头。祝则尧对宝心点了下头才坐进去。
娄恬坐在里处，祝则尧靠在外处，两人相视一笑。
“想来应是我昨日的不速拜访，教两位姑娘不快了。”他道。
昨日他们谈了很久，久到忘了时间，一直在窗台上坐着，有时只是无言对视，有时是他看着她发呆，仿佛就能这么度过一生一世，谁还管外头梆子声已敲了多少声响？当他回到家时，东方微微见了白，而叔父站在大门口瞪他，红丝满布的眼是一夜没睡的证明……他才察觉，竟是与娄恬谈了近一整夜！
当然，娄恬没得安眠，丫鬟们又岂能安睡？想来也是强自振作了一宵吧？真是对不住。
“你……应该多睡一会儿的，无须这么早赴季夫人的约。”
“你又知道我与季夫人约何时了？”
“下午时分不是？”
“你很清楚嘛。”她笑，“想来你已经代我决定了未来的居处了是吗？”
“我无意瞒你。在我比较过全永昌城的宅子之后，确定安兰居是最适合你的房子，所以最近做了一些安排，在此先请你见谅。”
“安排？例如今天的季夫人之约？”
“那是其一。”他点头，但并无意多作详述。
娄恬见他神态笃定，像是成竹在胸，仿佛安兰居这问宅子就待她点头说要买便能买到手，没其它竞争者似的。
可是，事实并非如此呀——
“我记得的，安兰居有许多人在竞价。原本八千两的房价，现下哄抬到一万五千两了。我对安兰居是颇有好感，但也知道若想以合理的价钱买到它，恐怕机会渺茫，也就不强求了。”她疑问地看他，“你是要我投入这样不理性的竞争里吗？”