「那時叔父不知道母親肚子里已懷了我。我出生時，身體一直不好，長到五歲了，仍是三天兩頭的生病，叔父怕守不住我這滴他大哥的唯一骨血，幾乎是天天抱著我睡，最好的補藥像是不要錢似地一天喝六頓。而後又請來一名江湖高手教授我武功，才逐漸把身子養壯了。叔父對我很好，太過好了，好到讓他時時恐懼著會失去我。幾年前他知道我想要恬靜居，要我憑真本事買下來，但不可離開他。他可以等我十年，若十年內我辦不到，他就有權毀了它。」
婁恬听明白了他的意思，問道︰
「所以，他將你留在永昌城，給你一個不大不小不甚重要的職務，不要你什麼功成名就，只要你好好地活在他的守護之下？為了留下你，不惜以恬靜居做引誘，即使他恨那幢宅子？」
「婁恬，你好聰明。事實上是，太過冰雪聰明了。」他低喃。
「不，我不聰明，只會自作多情，笨透了。」她搖頭，想到了要抽回手，不給他握。
但他不肯放！
「你聰明的。你看出了我藏得無比笨拙的傾心，你知道我在見到你的第一眼就失去了我的心。在我不知道、不敢面對現實時，你就知道了。婁恬，你身上有我最想念的香味，我承認我是聞香而來的，可看了你的人之後，什麼懷念的香味全都給拋到九霄雲外去了，我整個心里只放得下你。即使我不敢承認。」
「懷念的香味？」她希望自己的臉不要太紅，可是那恐怕辦不到呀……
「是的。你身上這種香味……」他捧起她的衣袖嗅著，「你這用來燻衣的香味，似是茉莉，又混著些檀香、薄荷的……很好聞，很高雅，與我母親留下來的香盒味道一模一樣，那是我從來也找不到的相同味道。」她的臉好紅好漂亮，讓他都忘了自己要說些什麼。
「這是御妍香，京城才有的。」她沒說這香還是官夫人以上的人才用得的，一般商家並不販售，也不賣給普通人的。
「難怪我買不到。我這輩子去過最遠的地方只有鄰城。」他笑了笑。
「你是個體貼的人。」她肯定著他。
「我什麼也不是。有時我甚至是可鄙的。如果你認清了全部的我，一定會避之唯恐不及的。」是呀，他是配不上她的呀。
想到這里，不敢再放肆地握她的手，悄悄地放開了，一下子空虛的手掌，只能暗自握成拳。
婁恬不動聲色，當作沒察覺。
「你可以舉例說說。」
「我……用各種手段賺錢。將貧困的孩童集合起來，中介他們差事做，從中抽佣；買了一塊山地讓他們種藥材，替我生財……很多很多的錢財都是來自那些孩子，還有寡婦們織的布……佃農的勞力……我急于集財，專往窮人身上剝削。」
「那，他們因你的剝削而餓死了嗎？」她沒批判，只是問。
「沒有。」她不唾棄他嗎？
「他們反抗過你的劣行嗎？」
「沒有。」
「那，剝削了很多人的你，一定很富有了？」
他怔住，不敢再多說一個字。
不，他一點也不有錢，事實上他手頭緊到可以說是拮據，即使他已經過得如此節省了。
「你很有錢嗎？」她不容他全無回應。
他搖頭，投降了——「我很窮。」
「好，我了解了。你，祝則堯，是一個很可惡、很剝削窮人的壞人。你同時也是史上唯一僅見的——如此善于剝削別人，卻還這麼窮的壞人。」她笑。
祝則堯徹底投降了。
身與心，完全地拜倒在婁恬的聰慧與美麗之下，再也回不了頭了，也不願回頭了。
他終究是父親的孩子，他終究是會走上與父親相同的情路——愛上一個美麗高貴的千金小姐。
如果結局是粉身碎骨，那就粉身碎骨吧！
第九章
一大早，祝則堯便來到了富滿客棧，恰恰跋上了婁恬正要出發的馬車。他以為他才是給意外的人，不料卻反被她們弄得怔了，不明白這是怎麼一回事？
「怎麼一副要遠行的模樣？」他是知道她今天要去赴季夫人的約的，可這樣的陣仗也未免太隆重了，簡直像在搬家。
婁恬從馬車里探出頭來，並不意外他的出現，只道︰
「我們馬上要出發了，不好停著說話，你要不要到馬車上來邊走邊談？」
「好的，但我的馬……」她像是毫不意外他的出現，而且還有話要對他說呢。是想說什麼呢？他急于想清楚，但腦袋不肯配合，一看到她，就什麼都無法想……
馬車已經緩緩在行走了，他騎著馬眼在一旁。
「麗人，你好生將祝公子的座騎看顧著。」婁恬對麗人道。
「是，小姐。」
麗人沒打招呼，竟就這麼從馬車上飛身往祝則堯那邊撲去——
若他不夠警覺或反應能力太差，兩人必會撲撞在一塊，然後重重、狠狠地跌落于地，就算沒跌斷頸子，也非得摔碎幾根骨頭不可。幸好祝則堯從小到大不曾荒廢武功這門術業，練得很是扎實，不致出丑。
就見他及時拔身而起，身形宛若蛟龍向天升騰，起了半丈高，正好避過與她硬瞳的命運，讓兩人各自安好。
麗人笑嘻嘻地跨上祝則堯的座騎，輕功高絕，沒驚動馬匹使之不適引發慌亂。而祝則堯也輕飄飄地落在馬車的駕駛座上，有些無奈地看著麗人，不知道這突來的試探是為了什麼。
「好功夫。」麗人抱拳為禮。
「不敢當。」他回得訕訕的，也相同拱手。
「你進去吧，小姐等著呢。」麗人叱了一聲，騎著馬走在前頭。
是了，婁小姐正在等他呢！小丫鬟這般似挑釁的舉止哪值得掛記在心的？真是！
「婁……小姐，失禮了。在下要進去了。」他彎等著里頭的應答。
「請進。」婁恬柔雅的聲音里帶著笑。
一邊的寶心將布簾從旁掀開，攏掛在一邊的鉤子上，讓布簾半垂半掀，既不至于讓小姐的芳容輕易給外人窺覷了去，又能以這樣的公開，維護小姐的閨譽，不會讓人嚼舌根。
多麼細心的丫頭。祝則堯對寶心點了下頭才坐進去。
婁恬坐在里處，祝則堯靠在外處，兩人相視一笑。
「想來應是我昨日的不速拜訪，教兩位姑娘不快了。」他道。
昨日他們談了很久，久到忘了時間，一直在窗台上坐著，有時只是無言對視，有時是他看著她發呆，仿佛就能這麼度過一生一世，誰還管外頭梆子聲已敲了多少聲響？當他回到家時，東方微微見了白，而叔父站在大門口瞪他，紅絲滿布的眼是一夜沒睡的證明……他才察覺，竟是與婁恬談了近一整夜！
當然，婁恬沒得安眠，丫鬟們又豈能安睡？想來也是強自振作了一宵吧？真是對不住。
「你……應該多睡一會兒的，無須這麼早赴季夫人的約。」
「你又知道我與季夫人約何時了？」
「下午時分不是？」
「你很清楚嘛。」她笑，「想來你已經代我決定了未來的居處了是嗎？」
「我無意瞞你。在我比較過全永昌城的宅子之後，確定安蘭居是最適合你的房子，所以最近做了一些安排，在此先請你見諒。」
「安排？例如今天的季夫人之約？」
「那是其一。」他點頭，但並無意多作詳述。
婁恬見他神態篤定，像是成竹在胸，仿佛安蘭居這問宅子就待她點頭說要買便能買到手，沒其它競爭者似的。
可是，事實並非如此呀——
「我記得的，安蘭居有許多人在競價。原本八千兩的房價，現下哄抬到一萬五千兩了。我對安蘭居是頗有好感，但也知道若想以合理的價錢買到它，恐怕機會渺茫，也就不強求了。」她疑問地看他，「你是要我投入這樣不理性的競爭里嗎？」