元大娘将缰绳交给女儿，低声骂著：
“在后面跟那小子嘀嘀咕咕些什么？给我庄重些，别忘了你已经是大姑娘。”
“他只是个小孩，没事儿。我教他处世之道，省得他日后被恶仆欺负死。”
元大娘伸手戳了她额头一下。
“你少多嘴，日后会不会被欺负就看他们的造化了，关得到人牙子什么事？你不帮忙说些好话也就算了，还给我讲实话，要是吓得他逃掉了，我向谁讨十两银子去？笨丫头！”
元初虹躲著母亲又要伸来拧她耳朵的爪子，连忙叫：
“娘，驿站到了，你快下车吧！我把马车驾到前面那片树林荫下等你。”
元大娘这才收手，掀著帘子往里头唤出三名男子帮她扛食物，一同下车去了。
※※※※※※※※
元初虹就著稀微的烛光计算著这十日以来的开销。
通常人牙子将人由村子里接出来后，自上马车那一刻起，所有的吃住开销全由人牙子负责。当然，也有一些人牙子是苛刻到底的，但元大娘为了争取生意，把这一点开销吃下来，一路上自是必须精打细算。
马车走了两天之后，进入了西平县的县城，将车上的六个人送进一些缺工的人家，并花了一天去推销急欲卖身的年迴。但因他太瘦小，所有的主人家都怀疑他能做什么，顶多肯出十两，生意当然谈不成。
再接再厉，除了车上原有的五人，元大娘又山口附近山村载了三个少女，准备到第二站林平县。
一天半之后抵达-将人全送出了，收了一笔丰厚的仲介费，可惜年迴还是乏人问津，只得跟著元家母女四处奔波，一站又一站的看著人来人往，而他还是在。
后来又行经了东平县、南平县，送了一批又一批的人，最后回到了元家母女所居住的宛平县，已是第十天了。
“唉！这可怎么办才好？”元大娘将桌上一小堆的碎银分别放入不同的小瓦罐中。一反平日数钱时会有的眉开眼笑，竟是一边数，一边叹著气。
“总共收了二十一两银子，十天来花用了七两又一百二十文钱，回家前添购了家用品约莫有一两又二百八十文，所以这半个月来收益了十二两银子，很好嘛，叹什么气？”元初虹将毛笔搁在一边，伸了伸懒腰，同时问著。
元大娘横了她一眼，没好气道：
“还不是那个年迴！我真后悔接下他这档生意，明知道他有多难卖，偏还好心的担下他这不值钱的货。”
好心？真敢说！元初虹翻了翻白眼。
“娘，那是你贪图人家六两银子好不好？你早就知道别的人牙子不接的货色就不会太好卖，要不是为了六两，你也是不接的。”说完赶紧跳开，不然耳朵就要遭殃啦。
元大娘恨恨的收回落空的利爪。这丫头，愈来愈精了，十次有九次捏不到她。
“胡说什么！六两银子虽然很多，但卖不出去也没用，你娘我要不是还有那么点恻隐之心，早放他们一家子自生自灭了。大家一样是困苦人家出身，能代为找一条活路也是积德。可看到现下这情况，是难啦！”
十日的相处，多少也有一份情谊，元初虹心中很希望能替年?找到一个好主人的，但县城的大老爷们并不想花一笔钱买下这种骨瘦如柴的小孩子。这可怎么办才好呢？
“娘，要不咱们带他上京城试试看吧，你不是一直想走长程的吗？五日之后咱们上京城探路，顺道带他一齐走，如果遇到肯出钱的老板，也好把他卖了。”
元大娘瞠大眼！元初虹点头微笑，低头收起帐本与文房四宝。由於有实际上的需要，四年前元大娘便让女儿去上学堂识字好来帮她算帐、写人名册。所以即使“女子无才便是德”的口号漫天叫，她还是少数识字的女中异类。
元大娘将七、八个小鞭子藏到墙缝的隐密处后，将桌上的一锭碎银交给女儿。
“喏，收著。”
“做啥？”银两一向是母亲在保管的，她偶尔身上会放个七、八文钱买饼吃，倒不曾拿过银子呢。
元大娘伸手抚了下女儿晒黑的脸孔。
“都十二岁了，也该学著打扮梳妆。拿去买花粉胭脂，以后我每个月都会给你半两银子，看你是要存起来去裁新衣，还是买花钿都好。所幸现在日子好过，我也能供得起你女孩子该有的开销。”
不太理解何谓女孩子的开销，收下了钱，元初虹耸耸肩，决定明天去书肆买几本书回来，也好上京城时可以看。私孰的夫子说弟弟到现在还写不全一个字，她不盯著可不行。非要趁这次的京城之行，逼再虹学会写他的名字不可！那小表就是欠人凶，得严格要求他乖乖学习。
第二章游学
对年迴来说，读书识字是有钱人才享受得起的奢侈。有时出门卖菜，行经学堂门口时，见到一颗颗摇晃的小脑袋与琅琅的读书声，心中总涌起无限艳羡。但也明白读书对他而言是连作梦也不敢想的事。
在他十二年的生命中，每天想的是如何填饱自己以及家人的肚子，光这样已是千难万难，哪敢妄求其它？
此刻，前不著村后不著店的黄沙路上，马车中，手拿一把教尺的元初虹正在怒吼她那个好玩好动的小弟：
“元再虹，你猪啊？不对！猪都比你聪明，教了你那么多天，你居然还不会写自己的名字！'元再虹'三个字只会写个'元'字，真是气死我了！”啪啪啪三下，直敲向小弟的笨脑袋。不算痛，但很大声。
胖敦敦的元再虹在有限的空间里又叫又跳的爬来爬去，最后缩在年迴身后扮鬼脸。
“出来！”元初虹叫。
“才不要，你会打我！”元再虹当然死不肯出去。
“可恶，别以为我治不了你！”双袖挽高，元初虹叫道：“年迴，你让开，别挡我的路！”
“我……我……”怎么让啊？他已经缩在最角落了，而且他正在修补这边破掉的口子，如果离开了要怎么做事？
觑了一个空档，元再虹钻过年迴腋下，像颗球似的滚到前方，找老娘当救兵去了。
元初虹气忿地叫：
“给我回来，气死人了！”她跟著爬过去。
“好啦好啦！你叫了一早上，没把再虹叫听话，反倒我这耳朵都快聋了。你就歇歇吧。”元大娘受不了的说著，两个孩子吵得她犯头疼，只求得到片刻安静。
“可恶！”恨恨的拉下布帘，不想看到小弟那张顽皮的脸，兀自靠在窗口边生闷气。
年迴修补好了马车角落的破洞，接著拿过针线篮，开始缝起鞋子。别说这是元大娘要他做来抵车资的了，一想到自己卖不出去，成日消耗著人家的时间与食物，心下也是过意不去，做些针线来相抵，至少能少亏欠一些。只是，心神总是怎么也集中不了，不时偷觑著被丢在地板上的书帖与本子，流露著自个儿也无所觉的渴望。
元初虹将小几上的黄沙拨回平整的模样，决定不要理那个笨弟弟了，自己看书学字去。伸手拿书时，不经意看到年迴正对著她的书发呆，开口问道：
“你想学识字吗？”
年迴一怔，低下头，像是很勤劳於工作的样子。喃道：
“我……我不会……”被针扎了好几下，不敢吭声，只能细细的抽气。
“学了就会啦。”元初虹在黄沙上写出两个字。“学会写自己的名字是很重要的。你过来看，这就是你的名字。”