元大娘將韁繩交給女兒，低聲罵著︰
「在後面跟那小子嘀嘀咕咕些什麼？給我莊重些，別忘了你已經是大姑娘。」
「他只是個小孩，沒事兒。我教他處世之道，省得他日後被惡僕欺負死。」
元大娘伸手戳了她額頭一下。
「你少多嘴，日後會不會被欺負就看他們的造化了，關得到人牙子什麼事？你不幫忙說些好話也就算了，還給我講實話，要是嚇得他逃掉了，我向誰討十兩銀子去？笨丫頭！」
元初虹躲著母親又要伸來擰她耳朵的爪子，連忙叫︰
「娘，驛站到了，你快下車吧！我把馬車駕到前面那片樹林蔭下等你。」
元大娘這才收手，掀著簾子往里頭喚出三名男子幫她扛食物，一同下車去了。
※※※※※※※※
元初虹就著稀微的燭光計算著這十日以來的開銷。
通常人牙子將人由村子里接出來後，自上馬車那一刻起，所有的吃住開銷全由人牙子負責。當然，也有一些人牙子是苛刻到底的，但元大娘為了爭取生意，把這一點開銷吃下來，一路上自是必須精打細算。
馬車走了兩天之後，進入了西平縣的縣城，將車上的六個人送進一些缺工的人家，並花了一天去推銷急欲賣身的年迴。但因他太瘦小，所有的主人家都懷疑他能做什麼，頂多肯出十兩，生意當然談不成。
再接再厲，除了車上原有的五人，元大娘又山口附近山村載了三個少女，準備到第二站林平縣。
一天半之後抵達-將人全送出了，收了一筆豐厚的仲介費，可惜年迴還是乏人問津，只得跟著元家母女四處奔波，一站又一站的看著人來人往，而他還是在。
後來又行經了東平縣、南平縣，送了一批又一批的人，最後回到了元家母女所居住的宛平縣，已是第十天了。
「唉！這可怎麼辦才好？」元大娘將桌上一小堆的碎銀分別放入不同的小瓦罐中。一反平日數錢時會有的眉開眼笑，竟是一邊數，一邊嘆著氣。
「總共收了二十一兩銀子，十天來花用了七兩又一百二十文錢，回家前添購了家用品約莫有一兩又二百八十文，所以這半個月來收益了十二兩銀子，很好嘛，嘆什麼氣？」元初虹將毛筆擱在一邊，伸了伸懶腰，同時問著。
元大娘橫了她一眼，沒好氣道︰
「還不是那個年迴！我真後悔接下他這檔生意，明知道他有多難賣，偏還好心的擔下他這不值錢的貨。」
好心？真敢說！元初虹翻了翻白眼。
「娘，那是你貪圖人家六兩銀子好不好？你早就知道別的人牙子不接的貨色就不會太好賣，要不是為了六兩，你也是不接的。」說完趕緊跳開，不然耳朵就要遭殃啦。
元大娘恨恨的收回落空的利爪。這丫頭，愈來愈精了，十次有九次捏不到她。
「胡說什麼！六兩銀子雖然很多，但賣不出去也沒用，你娘我要不是還有那麼點惻隱之心，早放他們一家子自生自滅了。大家一樣是困苦人家出身，能代為找一條活路也是積德。可看到現下這情況，是難啦！」
十日的相處，多少也有一份情誼，元初虹心中很希望能替年?找到一個好主人的，但縣城的大老爺們並不想花一筆錢買下這種骨瘦如柴的小孩子。這可怎麼辦才好呢？
「娘，要不咱們帶他上京城試試看吧，你不是一直想走長程的嗎？五日之後咱們上京城探路，順道帶他一齊走，如果遇到肯出錢的老板，也好把他賣了。」
元大娘瞠大眼！元初虹點頭微笑，低頭收起帳本與文房四寶。由於有實際上的需要，四年前元大娘便讓女兒去上學堂識字好來幫她算帳、寫人名冊。所以即使「女子無才便是德」的口號漫天叫，她還是少數識字的女中異類。
元大娘將七、八個小鞭子藏到牆縫的隱密處後，將桌上的一錠碎銀交給女兒。
「喏，收著。」
「做啥？」銀兩一向是母親在保管的，她偶爾身上會放個七、八文錢買餅吃，倒不曾拿過銀子呢。
元大娘伸手撫了下女兒曬黑的臉孔。
「都十二歲了，也該學著打扮梳妝。拿去買花粉胭脂，以後我每個月都會給你半兩銀子，看你是要存起來去裁新衣，還是買花鈿都好。所幸現在日子好過，我也能供得起你女孩子該有的開銷。」
不太理解何謂女孩子的開銷，收下了錢，元初虹聳聳肩，決定明天去書肆買幾本書回來，也好上京城時可以看。私孰的夫子說弟弟到現在還寫不全一個字，她不盯著可不行。非要趁這次的京城之行，逼再虹學會寫他的名字不可！那小表就是欠人凶，得嚴格要求他乖乖學習。
第二章游學
對年迴來說，讀書識字是有錢人才享受得起的奢侈。有時出門賣菜，行經學堂門口時，見到一顆顆搖晃的小腦袋與瑯瑯的讀書聲，心中總涌起無限艷羨。但也明白讀書對他而言是連作夢也不敢想的事。
在他十二年的生命中，每天想的是如何填飽自己以及家人的肚子，光這樣已是千難萬難，哪敢妄求其它？
此刻，前不著村後不著店的黃沙路上，馬車中，手拿一把教尺的元初虹正在怒吼她那個好玩好動的小弟︰
「元再虹，你豬啊？不對！豬都比你聰明，教了你那麼多天，你居然還不會寫自己的名字！'元再虹'三個字只會寫個'元'字，真是氣死我了！」啪啪啪三下，直敲向小弟的笨腦袋。不算痛，但很大聲。
胖敦敦的元再虹在有限的空間里又叫又跳的爬來爬去，最後縮在年迴身後扮鬼臉。
「出來！」元初虹叫。
「才不要，你會打我！」元再虹當然死不肯出去。
「可惡，別以為我治不了你！」雙袖挽高，元初虹叫道︰「年迴，你讓開，別擋我的路！」
「我……我……」怎麼讓啊？他已經縮在最角落了，而且他正在修補這邊破掉的口子，如果離開了要怎麼做事？
覷了一個空檔，元再虹鑽過年迴腋下，像顆球似的滾到前方，找老娘當救兵去了。
元初虹氣忿地叫︰
「給我回來，氣死人了！」她跟著爬過去。
「好啦好啦！你叫了一早上，沒把再虹叫听話，反倒我這耳朵都快聾了。你就歇歇吧。」元大娘受不了的說著，兩個孩子吵得她犯頭疼，只求得到片刻安靜。
「可惡！」恨恨的拉下布簾，不想看到小弟那張頑皮的臉，兀自靠在窗口邊生悶氣。
年迴修補好了馬車角落的破洞，接著拿過針線籃，開始縫起鞋子。別說這是元大娘要他做來抵車資的了，一想到自己賣不出去，成日消耗著人家的時間與食物，心下也是過意不去，做些針線來相抵，至少能少虧欠一些。只是，心神總是怎麼也集中不了，不時偷覷著被丟在地板上的書帖與本子，流露著自個兒也無所覺的渴望。
元初虹將小幾上的黃沙撥回平整的模樣，決定不要理那個笨弟弟了，自己看書學字去。伸手拿書時，不經意看到年迴正對著她的書發呆，開口問道︰
「你想學識字嗎？」
年迴一怔，低下頭，像是很勤勞於工作的樣子。喃道︰
「我……我不會……」被針扎了好幾下，不敢吭聲，只能細細的抽氣。
「學了就會啦。」元初虹在黃沙上寫出兩個字。「學會寫自己的名字是很重要的。你過來看，這就是你的名字。」