墨白连眼都懒得睁，靠在墙角里，一言不发。
“哀家虽是满人，也久慕先生盖世才华，只是有件事儿始终不太明白。”孝庄太后把玩着纤细的十指，漫不经心道：“大明天子昏庸，不懂得识人善用之道，中了我大清的反间计，凌迟袁崇焕；日日歌舞升平，延迟了救孙传庭的时机，结果被李自成打得溃不成军，身死亡国……先生乃大明状元出身，身怀经天纬地之学，可惜，竟因为救孙传庭的奏折和讽文而落得一夜连降五级的下场，可悲啊可悲！”
墨白的嘴角漾起一抹冷嘲的弧度，“太后当年就是用这悲天们人的一招诱降了大明的重臣洪承畴吧！”
洪承畴投降，动摇了大明的军心，其后果之惨烈苦不堪言。
孝庄高贵的脸蛋儿红一阵白——
要知道，身为后宫的宠妃，为了皇太极而亲自下狱劝降，不惜牺牲名誉换来大清的良机，这需要多大勇气！众人心里却都在想她是如何牺牲色相去劝诱洪承畴，即使是百口也莫辩其白啊。人言可畏，那些风言风语她不是不知。只是先皇去得早，她为了巩固地位，不得不冒着万夫所指的责难下嫁权倾朝野的多尔衮，以保住儿子福临的皇帝之位。
甭儿寡母在皇族的争斗中生存，为拉拢对抗多尔衮的人脉，就须付出惨痛代价。
然而，这由一个陌生的异族人嘴中说出，又是多么讽刺。
“你——”本欲发怒，她忽又压下，脸上带着一层了然得色，“哀家明白，你不想活了，只是一味在寻死路，对不对？哼，哀家就偏不让你如愿！身为一介女流，哀家尚且懂得审时度势、能屈能伸之道，先生满月复经纶，岂能不知？”
“你不用浪费唇舌，我不会做大清的狗官！”他直起满是伤痕的脊背，将身子扭向墙壁。
孝庄眼珠转转，“你不在乎自己的死活，也不在乎家人的死活？”说着“啪啪”一拍手，奴才推进一名披头散发的女子。
墨白扭头观瞧，脸色丕变——少女不是旁人，正是丫环画岚！
“画岚？！”
画岚抬头，一看到清瘦憔。淬的他，眼泪哗哗流下，顾不得一切扑上来，抱住他蜷缩的身躯，“少爷，他们怎么把你折磨成这个样子了？告诉我，你还痛不痛？”
墨白摇摇头，龟裂的嘴唇动了动，“我没事……死不了的，你为何在这里？我娘和女乃女乃她们呢？”
画岚咬着嘴唇，拼命往后缩身。
墨白一把抓住她纤细的腕骨，失控地吼：“快说啊，她们怎么了？”
“太夫人和夫人……不！”画岚眼神迷乱，不知所云。
孝庄太后淡淡地说道：“既然她不说，就让哀家来说吧！呵……今儿早上，先生被押上法场问斩，这丫头在外面大呼小叫，结果被哀家截下。先生固然可以不降，但您的家人就要一并受到株连！”
墨白握紧的拳头沁出血丝，“无耻！”
“少爷，别听她的！”画岚突然幽幽开口，“太夫人和夫人定是料到满人会用此来挟持你，所以……墨氏一门早已服毒！除了当时被太夫人和夫人诓去四季坊买点心的我以外，全家人都在清兵人姑苏前眼毒自尽！”
“什么——”墨白狂喷一口血，颓然跪倒。
女乃女乃……娘还有姑母她们都死了？
他的家人——全部服毒自尽？
这……怎么可能？
老天爷为何要这样残忍的对他，一再夺去他心爱的人？为何死去的不是他啊？他活在世上真的好累好累——
“少爷，太夫人诓我出园，且暗中在我的布囊里放了两封信！”画岚一边抹泪一边从怀中掏出信，“一封是给做四季点的阿婆，她见信后就帮我来到了扬州，而另一封信则是给少爷的！”
墨白颤抖着接信，在昏暗的光线下展开——
孙儿如晤：
大明气数已尽，非力可回天。
老身与汝母等妇孺皆不甘为鱼肉，待人宰割，重蹈淮阴诸县之覆辙，故而自行了断。此非不堪忍辱，实不愿苟且偷生。
婢女画岚最幼，不忍同去，遂假令其至四季坊，以逃此劫。一来他日可以传话，二来得以与汝相互扶持。汝见信后，当速忆去年归家之时，老身在饲堂中对孙儿所语，切忌，吾等自尽只不愿做他人之饵，迫汝就范。
勿以此念，贻误终身之望！
墨氏只剩孙儿，切记保重……
墨白看着看着，滚烫的泪水掺杂着嘴角的血沫一同滴落在纸笺上，像是一朵朵绽开的妖艳牡丹，殷红得骇人。
紧接着，他的身子缓缓栽了下去……
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顺治十八年·京城茶馆
“拿走拿走，不食嗟来之食！”画岚凶巴巴地叉腰，对面前俊逸尊贵的少年毫不客气地大声呵斥，“我们少爷不需要你可怜！他不会吃你送来的药！你快点走！”
少年微微一笑，不觉露出一抹睿智与诙谐，“画姨啊，你真是没有一丁点儿的创意哪！嘿嘿，连十四妹也比你强得多……每次都说不用朕送来的药，可是只要一听先生咳得厉害时，你就会乖乖地拿去当药引子了，对吧！”
画岚脸似火烧，实在不晓得该跟这样一个既贵为天子，又不惜多年屈尊送药，看望少爷病情的孩子如何争论下去。
奇怪。
孝庄太后当年并没杀他们主仆，也没有再逼少爷人朝为官，只是找了一处幽静的绿竹坞让少爷住下。少爷自从家破人亡后，就再也役笑过，一直郁郁寡欢。谁也不知他终日在想些什么，总喜欢一个人待在屋中看窗外的云卷云舒，夕阳落日。没过多久，竹坞来了一位八九岁大的男孩子，十分懂事地在左右伺候，虽然拙笨，但他却肯虚心地向她求教煎汤熬药、煮茶做饭的事宜。
这孩子三无不时就向少爷请教学问，甚至国政大事。少爷一开始看他心诚无邪，就指点一二，后来觉得越来越不对劲儿，索性不再理会。男孩子看少爷真的恼了，这才吐露实情——
他正是当今的顺治皇帝！
原来，孝庄太后看出墨白是宁死不可能投降做满清的官员，所以干脆让儿子亲自三顾茅庐，拜墨白为师，希望以此来巩固实力，对抗多尔衮。
墨白自认被欺，当然不愿再见顺治。
而顺治却不以为忤，就差朝九晚五地朝拜，有一段几乎天天往宫外跑，为了显示诚意还在雨中淋了一天一夜，结果高烧半个月。
墨白得知后心中五味杂陈，当年在病榻间，他就早已想过祖母在祠堂中的话，就是告诉他在面对选择时的关键。那时，他还年轻，不明白其中的深意，现在想想，祖母似乎早就料到大明会有被取代的一天。他不会、也不该国家人的死而怨恨谁，毕竟，墨氏一族的自杀是为了一身傲骨，不愿被利用罢了。她们是要他去自主地选择未来，而不是被逼迫地服从。
顺治皇帝小小年纪，却令他刮目相看。
“人皆言西施祸国殃民，岂不知亡国之因是夫差的享乐？伍子胥一夜愁百头，不是亡国所迫，而是诤言不被所纳的缘故；唐代魏征直言不讳，并非他不怕权贵，而是太宗的宽宏给他一个大展宏图的机会；若然，大明皇帝诚信袁崇焕、听取忠臣之谏，也就没有我大清问鼎中原的一日。由此观之，世人说陈圆圆是亡国殃民的红颜祸水，皆匹夫推卸之辞。
“朕身为君主，得先生不吝指教，需以三皇五帝为榜，尧舜禹汤为样，不屑成吉思汗的喋血之争。有朝一日，大清定会越‘光武中兴、贞观之治’！”