沙尔懒力量再看他的乌龙样，并开始怀疑班纳图克若总是带着这群菜鸟，是如何纵横肆虐于北大荒边界。
阙宅主屋占地的近约半顷，亭园桥阁造得富丽古典，一点也不亚于关内建筑。当然，尚水包括屯粮仓库、武器库、牧羊场及马厩等……
沙尔同其他人一样，躲在充满黑影的角落等待这号火把焰光——高三的暗号。
班纳图克躲在正门处，押着商队的人质伺机而动。
王大是个耐不住性子的人，时间一分一秒溜掉，他的耐性也一点一滴流掉。
“我操，高三暗号来了没？”
“还好。”
“怎么回事！”王大的耐性就将失控时，一边的小喽罗忽然发现状况有异，赶快拍他肩膀，示意他注意。
“暗号来了！”
细微的口语一声传一声接下去，气氛顿然拔张，空气中有股蓄势待发的味道。
“我们过去，快！”
每个人都跟在王大后头，闪闪躲躲；像群蹑脚的耗子，为了即将到口的美味而吱吱喳喳叫个不停。
炳哈哈哈！哇砰！他们成功了。还亏这些阙家人自认为他们“天关”的守卫最严密——也不过尔尔嘛，什么“关外第一关”！嘿嘿，碰上他们还不是全部没辙？模进这个地方，比吃饭喝水还简单。
愈往下想，王大臭屁的情绪就高昂起来，几乎要抬头挺胸站出去。
人人都亢奋得很，直到一种耳响、整齐划一的金属扳机扣下的“咔嚓”响起——“不准动。”
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没有人知道是怎么回事。
火炬照亮一张张弃满英勇正气汉子的脸，有的嘴边挂着胜利的微笑，有的眼底则写满对这群强盗的憎恶……
识时务者为俊杰——尤其是别人把枪口对准在你鼻端的时候。
这群强盗的周围密密麻麻地站满了阙家的守卫，眼儿明亮、精神百倍，显然早恭候多时。
为乎者是个颀长伟岸的精壮中年汉。“把身上的武器统统拿下来。”他指使着，枪口依然端地动也不动，显示他用枪的纯熟程度。
又恨又不甘心，每个强盗依然乖乖照办。
一行人被带往中院。在那里，赫然有一堆人跪在那儿——是班纳图克和其他盗匪，大气喘敢喘一下的——因为旁边还有好几具血淋淋的尸体，为杀鸡儆猴的示范。
班纳图克慢慢抬起五官扭曲的脸，狼狈且布满血丝的眼珠的瞠得好大好大，既不甘心又不服输，犹如掉入蜘蛛的虫子，连挣扎地余地也没有。
看见最后一批手下亦被缴械擒来，班纳图克便知道最后一丝生机也没了，脸色不由得更加难看。
“我就知道，”他咬牙切齿、愤恨难平。“我早该知道你没安什么好心眼，我不该信任你，早该将你一枪毙了。”
被指责的人慢慢走了出来，一黑一银的瞳眸放出冰冷冽寒的光。
“亏我还信任你，搭你的肩将你当弟兄——呸！”班纳图克还用力吐了一口唾沫在地上。
其他盗贼纷纷哄噪，恶狠狠的眼光全投向以沙尔为主的一干人，大有一发不可收拾之势。
“安静！”阙家守卫马上赶来镇压，强押着他们往地牢方向走去。
所有人之中，班纳图克得最为激烈。也难怪，他的江山等于就此毁于一旦，而他的命恐怕亦不知过明儿早晨。
“沙尔，‘鬼眼’沙尔！”班纳图克岂真会乖乖束手就缚给关起来？只见他左一个横勾腿，右一记狠拳，虎虎生风的劲道果真令他人无法近身。“你这个婊子养的孬种，来和老子单挑啊！别缩头缩尾藏着，像个小娘儿们。”
班纳图克就见沙尔头一别，迳自在低嘱周宾及朝勒孟。他火大了！什么意思？沙尔当他讲话在放屁？气不过后他臂膀肌肉一鼓，奇迹似的挣开两旁挟持他的人，红着眼劈手枪下三把猎枪——“砰！。砰砰砰砰——”
结果他还来不及开枪，已有人抢先一步向他射击。
班纳图克张大了眼睛，先是垂眼瞪着胸口多出的弹洞，然后毫无预警地颓然倒地。
“………十……八年后又……又是一条好……汉……”嘶哑的誓言充满无可奈何，却又死不认栽的语意。
龙头一倒，鱼虾便兵溃如山崩，其余的人个个噤若寒蝉，比绵羊更乖顺。
“带走！”开枪将班纳图克击毙的阙家头子阙永言下令，接着便转向原本受狙的标靶。“沙，你没事吧？”
沙尔轻轻点头。“我很好。”
“他居然敢放冷箭！王八羔子。”正主儿没发飙，一旁的朝勒孟已忍不住忿忿开口。“找死！”
“大家都累了吧？请随老汉进来歇息。”确定没有漏网之鱼逃掉后，阙永言终于重拾主人的身分，邀请沙尔一行人进屋休息。经过大半夜的折腾，阙家也是累得人仰马翻。
“是啊是啊，请在‘天关’多休息几天吧。若不是你们这自卫队的帮忙，阙家恐怕早遭大劫。让咱们尽番小小心意。”阙大婶也帮着丈夫留客。
这是真的，若不是外神通内鬼，沙尔使出计中计，布下天罗地网，班纳图克又岂会自动送上门？这可是天大一件事——作恶多端的强盗集团被破擒了，阙家免遭一劫。北大荒不必再躲在惊恐的阴影下。天啊，一举三得。
“不了。”沙尔婉谢了，他尚有挂心之事，比目前的休息更重要的。“请你们看好那些贼子，我们会马上派人来处理。”他又回头吩咐。“宾，你跑一趟‘伦哈卡贝’，叫克里夫及尼克来处理这些人渣。朝勒孟，你随我回营地，事情可尚未了结，那儿还有余孽未尽。”
“知道了”。周宾在心中估计着由“天关”到“伦哈卡贝”近一日的骑程。沙尔说得对，此刻不是休息的时候，还有许多事得办。
沙尔一心一意想赶回那窝强盗的营地，将其他人一一解决，把钟瑞接出来。
沙尔不担心狄家商队，他知道阙家会好好照料；他也不担心地留守营地和盗匪相处一窝的部下，他知道他们会有足够的能力自保。他担心的是——为什么从刚刚到现在，他的眼皮抖个不停，心跳得如此急遽？
钟瑞！
此刻钟瑞早巳奔逃到无僻的山林之间，而沙尔仍不知道……
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她倒在地上，倦了，累了、也麻木了。
案亲父亲，陪苏蒂玩嘛，讲红色大鸟的故事！
“不是……”
那不是红色大鸟啦，是火鸟。火——鸟。
真的吗？父亲，真的有火鸟存在吗？
有，当然有。而且我还希望你们效法火鸟不死的精神，从火中再度重生，遇见再大的困难也不怕。
眸茫茫盯着澄蓝的天空，正急速扩散的那道旭日阳光。
而，钟瑞自己也不晓得在看些什么、在期盼些什么？
毕竟，火鸟是神话、进稚语、是虚的、是幻的就不是真的、实的。
曾听老一辈的人说过，人将死前，往事会一幕幕像剪影戏似的，浮扁掠影般跃上心头。
如果真的有火鸟，那么父亲及母亲就不会担心他们这群孩子遭到父亲元配——妮妲夫人的毒手，而急欲将他们送出俄罗斯疆土避难，却导致一家人四分一裂！
如果真的有火鸟，那么自己在被钟绮收养，重新拥有了父母及家人后，是不是该重新学会拥有希望，不再是夜夜梦靥？
如果真的有火鸟，那么她是否不该有这种被人俘虏，逃亡时还惨遭人追杀的遭遇？