沙爾懶力量再看他的烏龍樣，並開始懷疑班納圖克若總是帶著這群菜鳥，是如何縱橫肆虐于北大荒邊界。
闕宅主屋佔地的近約半頃，亭園橋閣造得富麗古典，一點也不亞于關內建築。當然，尚水包括屯糧倉庫、武器庫、牧羊場及馬廄等……
沙爾同其他人一樣，躲在充滿黑影的角落等待這號火把焰光——高三的暗號。
班納圖克躲在正門處，押著商隊的人質伺機而動。
王大是個耐不住性子的人，時間一分一秒溜掉，他的耐性也一點一滴流掉。
「我操，高三暗號來了沒？」
「還好。」
「怎麼回事！」王大的耐性就將失控時，一邊的小嘍羅忽然發現狀況有異，趕快拍他肩膀，示意他注意。
「暗號來了！」
細微的口語一聲傳一聲接下去，氣氛頓然拔張，空氣中有股蓄勢待發的味道。
「我們過去，快！」
每個人都跟在王大後頭，閃閃躲躲；像群躡腳的耗子，為了即將到口的美味而吱吱喳喳叫個不停。
炳哈哈哈！哇砰！他們成功了。還虧這些闕家人自認為他們「天關」的守衛最嚴密——也不過爾爾嘛，什麼「關外第一關」！嘿嘿，踫上他們還不是全部沒轍？模進這個地方，比吃飯喝水還簡單。
愈往下想，王大臭屁的情緒就高昂起來，幾乎要抬頭挺胸站出去。
人人都亢奮得很，直到一種耳響、整齊劃一的金屬扳機扣下的「 嚓」響起——「不準動。」
書香◎書香www.bookspice.com書香◎書香
沒有人知道是怎麼回事。
火炬照亮一張張棄滿英勇正氣漢子的臉，有的嘴邊掛著勝利的微笑，有的眼底則寫滿對這群強盜的憎惡……
識時務者為俊杰——尤其是別人把槍口對準在你鼻端的時候。
這群強盜的周圍密密麻麻地站滿了闕家的守衛，眼兒明亮、精神百倍，顯然早恭候多時。
為乎者是個頎長偉岸的精壯中年漢。「把身上的武器統統拿下來。」他指使著，槍口依然端地動也不動，顯示他用槍的純熟程度。
又恨又不甘心，每個強盜依然乖乖照辦。
一行人被帶往中院。在那里，赫然有一堆人跪在那兒——是班納圖克和其他盜匪，大氣喘敢喘一下的——因為旁邊還有好幾具血淋淋的尸體，為殺雞儆猴的示範。
班納圖克慢慢抬起五官扭曲的臉，狼狽且布滿血絲的眼珠的瞠得好大好大，既不甘心又不服輸，猶如掉入蜘蛛的蟲子，連掙扎地余地也沒有。
看見最後一批手下亦被繳械擒來，班納圖克便知道最後一絲生機也沒了，臉色不由得更加難看。
「我就知道，」他咬牙切齒、憤恨難平。「我早該知道你沒安什麼好心眼，我不該信任你，早該將你一槍斃了。」
被指責的人慢慢走了出來，一黑一銀的瞳眸放出冰冷冽寒的光。
「虧我還信任你，搭你的肩將你當弟兄——呸！」班納圖克還用力吐了一口唾沫在地上。
其他盜賊紛紛哄噪，惡狠狠的眼光全投向以沙爾為主的一干人，大有一發不可收拾之勢。
「安靜！」闕家守衛馬上趕來鎮壓，強押著他們往地牢方向走去。
所有人之中，班納圖克得最為激烈。也難怪，他的江山等于就此毀于一旦，而他的命恐怕亦不知過明兒早晨。
「沙爾，‘鬼眼’沙爾！」班納圖克豈真會乖乖束手就縛給關起來？只見他左一個橫勾腿，右一記狠拳，虎虎生風的勁道果真令他人無法近身。「你這個婊子養的孬種，來和老子單挑啊！別縮頭縮尾藏著，像個小娘兒們。」
班納圖克就見沙爾頭一別，逕自在低囑周賓及朝勒孟。他火大了！什麼意思？沙爾當他講話在放屁？氣不過後他臂膀肌肉一鼓，奇跡似的掙開兩旁挾持他的人，紅著眼劈手槍下三把獵槍——「砰！。砰砰砰砰——」
結果他還來不及開槍，已有人搶先一步向他射擊。
班納圖克張大了眼楮，先是垂眼瞪著胸口多出的彈洞，然後毫無預警地頹然倒地。
「………十……八年後又……又是一條好……漢……」嘶啞的誓言充滿無可奈何，卻又死不認栽的語意。
龍頭一倒，魚蝦便兵潰如山崩，其余的人個個噤若寒蟬，比綿羊更乖順。
「帶走！」開槍將班納圖克擊斃的闕家頭子闕永言下令，接著便轉向原本受狙的標靶。「沙，你沒事吧？」
沙爾輕輕點頭。「我很好。」
「他居然敢放冷箭！王八羔子。」正主兒沒發飆，一旁的朝勒孟已忍不住忿忿開口。「找死！」
「大家都累了吧？請隨老漢進來歇息。」確定沒有漏網之魚逃掉後，闕永言終于重拾主人的身分，邀請沙爾一行人進屋休息。經過大半夜的折騰，闕家也是累得人仰馬翻。
「是啊是啊，請在‘天關’多休息幾天吧。若不是你們這自衛隊的幫忙，闕家恐怕早遭大劫。讓咱們盡番小小心意。」闕大嬸也幫著丈夫留客。
這是真的，若不是外神通內鬼，沙爾使出計中計，布下天羅地網，班納圖克又豈會自動送上門？這可是天大一件事——作惡多端的強盜集團被破擒了，闕家免遭一劫。北大荒不必再躲在驚恐的陰影下。天啊，一舉三得。
「不了。」沙爾婉謝了，他尚有掛心之事，比目前的休息更重要的。「請你們看好那些賊子，我們會馬上派人來處理。」他又回頭吩咐。「賓，你跑一趟‘倫哈卡貝’，叫克里夫及尼克來處理這些人渣。朝勒孟，你隨我回營地，事情可尚未了結，那兒還有余孽未盡。」
「知道了」。周賓在心中估計著由「天關」到「倫哈卡貝」近一日的騎程。沙爾說得對，此刻不是休息的時候，還有許多事得辦。
沙爾一心一意想趕回那窩強盜的營地，將其他人一一解決，把鐘瑞接出來。
沙爾不擔心狄家商隊，他知道闕家會好好照料；他也不擔心地留守營地和盜匪相處一窩的部下，他知道他們會有足夠的能力自保。他擔心的是——為什麼從剛剛到現在，他的眼皮抖個不停，心跳得如此急遽？
鐘瑞！
此刻鐘瑞早巳奔逃到無僻的山林之間，而沙爾仍不知道……
書香◎書香www.bookspice.com書香◎書香
她倒在地上，倦了，累了、也麻木了。
案親父親，陪蘇蒂玩嘛，講紅色大鳥的故事！
「不是……」
那不是紅色大鳥啦，是火鳥。火——鳥。
真的嗎？父親，真的有火鳥存在嗎？
有，當然有。而且我還希望你們效法火鳥不死的精神，從火中再度重生，遇見再大的困難也不怕。
眸茫茫盯著澄藍的天空，正急速擴散的那道旭日陽光。
而，鐘瑞自己也不曉得在看些什麼、在期盼些什麼？
畢竟，火鳥是神話、進稚語、是虛的、是幻的就不是真的、實的。
曾听老一輩的人說過，人將死前，往事會一幕幕像剪影戲似的，浮扁掠影般躍上心頭。
如果真的有火鳥，那麼父親及母親就不會擔心他們這群孩子遭到父親元配——妮妲夫人的毒手，而急欲將他們送出俄羅斯疆土避難，卻導致一家人四分一裂！
如果真的有火鳥，那麼自己在被鐘綺收養，重新擁有了父母及家人後，是不是該重新學會擁有希望，不再是夜夜夢靨？
如果真的有火鳥，那麼她是否不該有這種被人俘虜，逃亡時還慘遭人追殺的遭遇？