「嗯。」聲音漸漸低下去。
「真的只有……」她俯去看，再輕聲喚道︰「旭哥，旭哥？」
又低又沉的呼吸聲顯示他已經睡著了。
刨、湘卻不禁懷疑，他是真的睡著了？或是不願詳細回答的遁逃呢？
※※※
那一夜，小湘離開延陵旭的房間時，依然踫到了人，只是那人不是阿東，而是郎野。
「郎叔！」
「小湘，」他忙拉著她往另一頭走。「我嚇著你了？」
「沒，」默默跟著他轉過回廊，來到牆邊停下。「沒的事。」
兩人站定後，郎野卻沒有馬上開口，只是靜靜的凝視她。
對于他的「關切」，小湘完全明白，便由著他看，一直看到他嘆了口氣，「唉！情關難過。」
「我……」他說的是事實，她又如何能夠反駁？
「小湘，這樣好嗎？」
「郎叔，我只是想要——」
他舉起手來，打住她的辯解。「那些托辭你跟其他人說說還行，跟我講？未免太小看我了。」
「小湘不敢。」
「不過，也難怪你了，」郎野想了一想，「延陵旭的確一表人才，只是……可惜了。」
「郎叔，其實我們——」小湘想要表達她最近的想法。
郎野打斷了她的話。「就算我們原本是獸，不是人，血的顏色仍一樣是紅的，失去家屬、配偶時，也一樣會心痛，你明白嗎？」
「我怎麼會不明白。」
「如果明白，那就應該加快腳步，幫文大人探得消息才是。」
「旭哥能當到大元帥，自有他的道理在，郎叔以為他會那樣輕易泄漏機密給我知道？」
她眼中的悲淒令郎野不忍，口氣便跟著緩和下來。
「你是不是已經跟他……」
小湘的淚水緊跟著奪眶而出。
「傻孩子！」郎野是真的心疼。「有必要這麼做嗎？他是人，不是狐呀！」
「但我愛他，從小就愛。」
「愛他？從小？事情發生的時候，你才幾歲？五歲都不到呀！不是嗎？」
「在咱們狐仙的世界里，那已經夠大的了，郎叔又不是不知道我們那一族的特殊。」
「我當然清楚，你們雪抓一族自古便號稱靈狐，幾乎甫一出生，就具靈性，還未修煉便有功力，自小就能夠幻化人形。」
她點了點頭。「更何況旭哥曾經救過我。」
「你又把話反過來說了，當時是你救他，不是他救你吧！」
「我們確實曾相依為命，不是嗎？」
「你愛那樣想、那樣說，我也沒有辦法，但他最後還是棄你而去，難道你忘了？」
「那個旭哥已經跟我解釋過。」小湘完全相信他的說法，相信當初他那番曾令她傷透了心的話，其實背後有保護她的苦心在。
「人心險惡呀！小湘，人心險惡。」
「你又肯相信文大人？」
他們口中的「文大人」，是宋國大臣文松，深受當今皇上的倚重，並且極有人望，平日喜愛結交朋友，郎野就是他的朋友之一，而且是多年的老友了。
二十年前火燒山，小湘和延陵旭是在家人喪盡之後，留在附近苟且生命，郎野夫婦則是被文松給救回家里去。
他們夫妻謊稱是山上的獵戶，文松也始終沒有多問，就把兩人安置在府內養傷，一直到他們傷愈，又回到舊居附近，巧遇小湘為止。
「他救了我們夫婦兩人，這些年來，也間接幫了你不少忙，不是嗎？」
「還不多虧了‘馬’師爺的指點。」小湘輕哼了一聲說。
馬亭是文松素來倚重的師爺，跟郎野一樣，他也是修練多年的獸，道行之高，平時已甚少恢復馬的原形，幾乎與人無異。
他是文松最依賴的師爺，二十年來，對他提出的計策，幾已達言听計從的地步。
彼此的身份，馬亭和郎野夫妻可以說是心知肚明，但也都沒有說破，反正都為文松做事，但求盡力。
這份「平衡」打從小湘亭亭玉立開始，便出現了裂痕，原因是馬亭覬覦她的美貌，顯然別有所圖。
那也就是她在三年前憤而離開江南，跑回她爺爺生前東北老家去的主因，結果認識了冉湘，再因緣際會的與延陵旭重逢，也算是一份奇遇。
「馬亭他……」郎野欲言又止。
「郎叔可別為他說項。」小湘率先打斷他的話。
「但是，」郎野依然要說︰「和馬亭，總比與人在一起好。」
「郎叔又說這個，我不愛听。」她扭身就想走。
郎野一把拉住她。「小湘，听我說完。」
「你要說的，我幾乎都已經知道。」
「是嗎？但你可清楚我的苦口婆心？」
「說‘為你好’的話，一向不好听。」小湘苦笑。
「所以才說良藥苦口。」
「如果，」她抽回手來，卻沒有再堅持離去。「我只是說如果，郎叔，如果我只貪一時的歡樂呢？」
「那你就真的糊涂！」他毫不留情的說。
「他們不都說糊涂點好過日子嗎？」
「小湘，」郎野越听越不安。「早知如此，我就該讓你郎嬸過來，相信她的規勸，一定比我這個老頭子說得順耳。」
郎野的妻子郎美好端端的生活在文府內，根本不像她跟延陵旭說的那樣已經「修成正果」，升天去了，他們夫妻情深，就算要離世，也會同登仙界，才不會獨留一個在世上。」這些日子來強留你在這里，你一定很掛念郎嬸吧？」
提到這個，郎野的表情全變了，變得溫柔又渴慕。
「我是想念她，但你也一樣呀！」他突然又正色道︰「你以為過去三年，我們就不惦念你嗎？」」我又不是沒有送信回來。」她嘟起嘴回應。
「信中可沒說你被冉清獵了去。」那是這次她日來後，才告訴他們夫妻倆的細節。
「但其他的我都說了呀！」
「是嗎？」郎野斜睨了她一眼。
「是啊！」
「為什麼獨對冉清父女另眼相待？」
「大概是冉湘與我特別投緣吧！」這是她一貫的答案。
「還是你特別憐惜她？甚至保留了她父親給你的名字。」
「都有，」小湘承認︰「我想都有，但再怎麼憐惜她，我還是沒有辦法幫她保住她的父親。」
「生死有命，你那天晚上已經盡全力為大家做了最妥善的安排。」
郎野說得一點兒也不錯。那天晚上她本與延陵旭在「敘舊」，突然嗅到油味，就和二十年前在山林大火中嗅到的一模一樣，急得她立刻做出決定並采取行動，先是讓延陵旭入睡，再趕到各人房內。
當時她的原意是要放倒所有的人，再獨力解決問題，豈料冉清的反應完全出乎她意料之外。
「小湘？」她想都想不到他會認出她來，第一個反應就是低頭看出自己。
「沒有，你沒有露出……」冉清笑道︰「我應該怎麼說呢？沒有露出‘狐’腳。」
「那你怎麼知道我是我？」現在想起當時那句話，小湘還是覺得自己說得好笑。
「正因為你是你吧！」冉清回答得也玄。「我一直都曉得你並非尋常狐狸，再加上……我想，我現在的情形就是所謂的‘回光返照’，感覺自然比一般人強。」
「不！」雖然相處只有短短的三年，但和他們父女朝夕相處，感覺依然濃郁。
「傻孩子，對于生死，你應該看得比我們更開才是。」
「誰說的？」她邊不服氣的反問，邊流下淚來。
或許真的是人到臨終，反而豁達，冉清甚至笑出聲，「好、好、好，算我說錯，但時間到了，就算再舍不得，恐怕也由不得你或我。」
「冉伯伯，你還有什麼心願？」
「想見湘湘。」
「好，」她馬上扶起他，「我們這就去找她。」