「曉得了，現在我到哪兒去把那份厚禮拿回來呢？」寒奴擔心她這一嘮叨下去會沒完沒了，慌忙導入正題。
「當然是到賬房嘍。」周媽拉著她又往里走。
「你不是說懷恩表哥拿走了？」
「那是緩兵計，懷恩就算有十個膽子也不敢把府里的東西帶回家。」幸虧豫重鏈酒喝多了，沒想那麼多，不然她的緩兵計就沒效了。「老陳，老陳！」
周媽拉長脖子喊了半天，賬房大門依然闔著。
「怪了，里頭明明燃著火燭呀，老陳上哪兒去了？」周媽沉吟了下，干脆往木門上用力敲打。「老陳，快開門，老爺吩咐我來拿一個重要物件。」
又等了好一會兒，仍沒有回應，周媽實在不耐煩，扯開喉嚨又叫。寒奴覺得有些不對勁，伸手推了下門，沒想到門竟然沒鎖。
「喲，這是怎麼回事？老陳從來不是粗心的人，平時連進來多耽擱一下，他都不允許的，今兒卻讓這兒唱空城，怪哉。」
寒奴和周媽一跨進門檻，就發現大事不妙了。賬房里箱翻櫃倒，器皿、賬冊，和碎銀散落一地。
「這……莫非遭竊賊闖入？」周媽嚇得撫著心門，兩眼發直。
「或監守自盜。」寒奴冷靜地抓住周媽，要她稍安勿躁，先別急著整理這亂糟糟的屋子，以免被列為嫌犯，遭受懷疑。
「你是說陳賬房他……」
「寒奴，周媽，你們倒是快點，老爺又要冒火了。」
他見兩人呆杵著，心急地問，「東西呢？拿到沒？老天，這是……」
完了完了，這下全完了，劉富眼見混亂的賬房，只覺惱子轟的一響，接下來便是一片空白。
豫重鏈訂下了連坐法，不管是遭竊，或賬房監守自盜，他們全都月兌離不了干系。
「現在怎麼辦？」他是上級主管，竟方寸大亂地要寒奴幫忙出個主意。
「這個嘛……」嘿，干麼四只眼楮全盯著她？她只是個小廝而已哩。
「快點想，沒時間了，現在不能去觸老爺的霉頭，弄個不好，被他活活打死都有可能。」
「連我也是？」寒奴不相信世上有那麼不講理的人。
「廢話！你表哥也是嫌疑犯之一，否則怎麼會他一告假，府里就鬧小偷。上個月，小岳兒他表叔的堂兄的姑媽打破了老爺書房里一只花瓶，結果連他的腿都被打瘸了。這次我看你缺手斷腳是免不了的。」
「什麼?!」豈有此理。若非豫重鏈尚有可利用的價值，她現在就去一刀殺了他。「那……我們先看看豫鷹揚究竟送了什麼來，有沒有給偷了去。」
寒奴在半傾的抽屜里找到賬簿，恭敬地遞予劉富，「劉叔，給您瞧瞧。」
「媽的，你故意給我難堪。」
聞言，寒奴不解地張著水汪汪的大眼。
「我們大字識不了幾個，就……你看也就是了。」周媽靦腆地咧著嘴。
不識字就早說嘛。寒奴皺了下鼻子，趕緊翻開登了密密麻麻的賬冊，在最後一頁找到豫鷹揚的名字，隨口念出他贈予之物，「夜明珠一對。」
「夜明珠？」劉富和周媽一听，心口馬上涼了半截。如此貴重的東西，竊賊焉會放過？
丙然，他們搜尋了一遍，驚訝地發現，賬房里什麼也沒丟，單單就是那對夜明珠失竊了。
???
大廳上酒酣耳熱的賓客，有些已經先行離去，有些則彼此捉對劃拳談笑，興頭越來越高。
簾子後邊的三個人一陣推拖拉扯，寒奴被打鴨子上架，把那臨時拿來充數，比原來夜明珠小多了的珠子送到珍妃面前。
是福不是禍，是禍躲不過。現在就看豫鷹揚肯不肯大發慈悲，睜一只眼閉一只眼，讓她蒙混過去了。
「這就是鷹弟送我的？」珍妃又驚又喜地咬著下唇，狀似得到糖吃的小女孩，雀躍地小心翼翼把珠子拈至手掌心。「好美、好圓潤哦！」
其實只要稍有點常識的，一眼即能看出這並非什麼明貴的夜明珠，而是一般銀樓都能購得的珠子。然而珍妃是聰明的女人，懂得在必要的時刻裝笨。寒奴冷冷瞟她一眼，不得不佩服她的功力。
「漂亮，的確很漂亮。」豫重鏈也跟著豎起大拇指，連聲贊揚。
唉，有錢有勢的人，隨便撿一顆石頭，人家都會說那是稀世珍品。鄙俗的人類。寒奴心里想著，一邊瞥向豫鷹揚，看他的反應如何。
只見他陰郁如冰的眼神望向眾人，他送的厚禮被掉包了，他當然一眼識穿，不過，很意外也很幸運的，他竟沒吭聲，只是直勾勾地瞅著她。
「是是，應該應該，鷹揚，你要什麼盡避開口，為兄絕不吝嗇。」豫重鏈回頭瞥見寒奴，笑臉陡沉，怒氣立升，「好，東西送來就好了，你下去挨罰吧，劉富，記得，二十大板，一下都不能少。」他可沒忘記該給的懲罰。
「呃……啟稟老爺，寒奴他……」
「混賬東西！叫你去就去，唆什麼？」剛才的怒氣未消，一見到豫鷹揚這混蛋，居然只送給他的珍妃兩顆似地小珠子，哼！明擺著沒把他放在眼里，這下更是火上加油，非找個倒霉鬼消氣不可。
「不要啊！」寒奴甩開家丁欲捉拿她的手，佯裝驚恐地偎到珍妃身上，求道︰「二姨娘，救我。」
如出一轍的伎倆。豫鷹揚唇畔的冷笑更濃了，而範達和柏平也覺得事有蹊蹺。
「我……你這是……」珍妃本來要一把將寒奴推開的，但眼楮一觸到她故作深情的水眸，不禁一怔，心兒跟著怦怦跳。要死了，這小伙子居然當眾挑逗她。
她矯情地斜睨著眼稍，狀似不屑，心里卻頗為受用。寒奴的模樣看來比她小了三五歲，長得俊俏慧黠，越看越討人喜歡。她剛剛還建議豫重鏈賞她一巴掌，這會兒馬上改變心意，「算了吧，他年紀還小，犯錯難免，今兒是咱們大喜的日子，千萬別讓他掃了興頭。」見豫重鏈默許了，她連忙催促寒奴，「去去去，別在這兒礙手礙腳，惹爺不開心。」
就這樣四兩撥千斤，讓寒奴逃過一劫。
「多謝爺開恩，多謝姨娘。」寒奴臨走前，還居心不軌地握了下珍妃的手。
「呃，我們剛剛說到哪兒了，對了，說要回贈鷹弟一份禮物……」解決煩人的瑣事，豫重鏈重回正題。
豫鷹揚要了什麼寒奴沒能听見，才掩身到簾子後頭，劉富就冷不防地敲了她一記五斤捶。
「賺活著不耐煩啊你，臭小子，珍妃的手也是你能握的？」劉富兩粒三角眼，因為又急又氣，連同眉頭全擠成一堆。「不必挨打算你狗運亨通，不過罰還是得罰。」
「別嚇著了他，小孩子嘛，珍妃都說饒過他了。」周媽相當喜愛寒奴的聰明伶俐，極力偏袒她。
「不行，從今兒起，罰他暫代賬房，直到把老陳找回來為止。」這招多高明，既不用多付薪晌，又可借寒奴識字能算的本事，把亂成一團的「混賬」打點清楚真是一舉數得。
???
新月緩緩爬上中天，把灰黑的安南樓照得清亮。蟲聲如繁雨急落，催人入夢。
豫重鏈醉成了一團爛泥，四肢大張地仰躺在床上，鼾聲震天。
新房內紅燭高燃，輝映得鏡中人益發嬌媚動人。珍妃卸掉了濃妝，把長發低低挽起一個髻，額角特意留了數根青絲添加幾分風情。
取下櫥子里的大紅披風，躡足悄悄掩上房門，碎細步伐走向長廊的盡頭。
今宵好向郎邊去？
樹梢上，一只不寐的狼蹲踞著，忿忿地凝睇這幕不名譽的好戲。
既生瑜，何生亮？