那溫柔而真摯的語調，把她當自己人般說話，令她受寵若驚，她笑道︰「女乃娘太客氣了，我下添麻煩就很好了，哪有能力提點舅爺呢！他還有太太呢！」
陳芳轉了話題，「太太？那位嚴家三小姐？我至今未見過呢！雪生沒帶她回來過，這里冷清，除了雪生，他們都不愛來。」
她熱心道︰「女乃娘喜歡熱鬧嗎？可惜我不方便，否則可以讓我留在這陪陪您。」
陳芳拍拍她的肩，「不，你得留在蘇州陪雪生，我一個人習慣了，每天念個佛經時間就過去了，你是好孩子，雪生若有不是，請你多擔待，他嘴硬心軟，有時真不討喜。」
她愕然，不解陳芳為何殷殷囑咐她多盡心待齊雪生，她在齊家根本沒什麼作用，上頭幾位老人幾乎和她少有交集，食衣住行在自家小院落就可打發，如果不是齊雪生常留下過夜，恐怕嚴婉茵也懶得理會她。
「女乃娘，舅爺他——」她囁嚅著。「是為了某些原因才要收房的，並非對我……特別喜愛，我沒法改變什麼，對不起，要讓您失望了。」
陳芳笑而不答，忽然走到她身後，著手梳理起她未挽起的長發來。
「女乃娘——」她吃驚。
「你都和他成親多日了，怎麼還是那麼生疏？他洋學堂念久了，其實不擺架子，老僕叫他名字，他也不忌諱，他有個小名，你知不知道？」
「小名？」
「是啊！老爺取的，叫二毛。」
「二毛？」她咬緊下唇，不讓自己笑出聲。
二毛？和高頭大馬的他實在搭不上邊。
「小時候他身子弱，頭頂長不出頭發，只有稀疏幾根，老爺替他取蚌乳名，讓閻王嫌他，可以好好活著，他上了小學堂以後，就不準家人這麼叫他了。哎！從前老太太的頭發都是我負責的，一晃十幾年了，不知今天生疏了沒。」
陳芳手勢極利索，三兩下就將她一頭如雲秀發盤起，鬢發無一絲掉落，女人從身上拿出一根玉簪，穿過她的發髻，滿意地笑了。「孩子，別妄自菲薄，將來的事，沒有人知道，但是我可以確定雪生的性子，他不喜歡的人，是不會多去接近的，沒有誰可以勉強他。我走了，你多保重。」
她尚未接下話，陳芳已翩然離去，帶上門走了。
她發了好一會楞，直到小鵑蹦蹦跳跳的出現，扶起她的手臂道︰「小姐，舅爺在後園子等你，讓我帶您去。咦？您會自己盤發了？這簪子哪來的？」
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齊園後院。
「你現在走的是園子的石板路，直通後方那片杏花林子，這兒沒有人工湖，也沒有小池子，周圍都是花木，你左側就是木槿和海棠，再過去一點是茉莉和薔薇，右側是紫芸和杜鵑——」齊雪生陡然止聲，莞爾道︰「我說得太快了，你可能記不起來。」
她仰起螓首讓暖風拂面，笑道︰「不會，我想像得出來，花很美。快夏季了，茉莉要開了吧？我很喜歡茉莉，可是不能太靠近，我對濃郁的花香過敏，玉蘭我還受得住。」
他扶著她繼續前行，近夏的氣味宜人，除了微微蟲鳴，幾無人聲。
兩人無言行走了一段路，他放開了她，退至她身後，聲音有些異樣。「前面是一片草地，沒有障物，穿過草地，就是杏花林，你現下自己走過去。」
她微愕。「可是，這里我還不熟——」
「快走！」他忽地嚴肅起來。「不是每一次都能有人伴著你走，如果不敢走，就睜開你的眼楮，讓你自己看清楚前路。」
「我——」他為何突然難為她？
「懲罰你自己看不見不能解決你的心病，不想受人擺布就得讓你的眼楮復原。你沒有害死你父親，當初決意要收留潘良的是你父親，你父親視他如子，讓他在自家學堂受教，十年來待他與親生兒子無異，他不該起了邪心，得不到就想毀掉——」
「舅爺——」她顫巍巍地想回頭。「潘良是我從街頭帶回來的乞兒，如果不是我多事，我父親下會應我要求收留他！我們一起長大，是我愚昧，不知他對我有私情，是我，害了兩條人命——」
她雙腿一軟，跪坐在地，掩住臉面。
如果一切能重來，她該在十一歲那年，就放開那揪住她衣角的街頭乞兒，那麼這一刻，她還好好的坐在自家學堂教室前，教導那些村里的孩子們念書寫字；傍晚時，在院子前搬張凳子坐下，听父親與村里的洋神父談著海外的奇人異事和一些新思潮，以及她心向往之人能自由選擇命運的國度。
秦父開闊的胸襟和眼界，讓她興起想隨神父回美國求學的念頭，在她興高采烈在心底素描未來的同時，渾不知那雙在角落追隨她的目光，卻愈形陰騖。
在她還不明白愛情的同時，就看到了潘良眼里的恨，像一把烈火，燒毀了潘良心中根植的愛意和恩情；在秦弱水拒絕潘良求婚，以及他力求秦父允婚失敗的那一刻，燃燒到了最高點。
濃眉大眼的潘良，如手足一樣的潘良，再也看不見過往一切恩情。她始終不明白，他對她的執念有多深？竟令他選擇了毀滅的手段，在秦父與洋神父聚談的夜晚，欲逼迫秦父就範，在遭秦父及神父義正辭言痛責之後，沒有猶豫，刺殺了兩位長者。
被煙嗆醒的她，在屋外對著濃煙烈焰中無助的大喊，負傷逃出的父親只說了兩句話便咽下最後一口氣。
煙迷薰了她的眼，窒息了她的心，封閉了她的未來，在村長家中醒來的她，再也看不見任何東西，她說服不了自己，她是清白無辜的！
「站起來！」齊雪生不留情地拽起她。「你父親讓你受教，不是要你獨善其身，把潘良帶回家，是他教你的作人原則，要你懂得憐恤他人，你做了該做的事，但不表示潘良必然懂得回報，這不是你能掌握的事。你父親要你好好活下去，絕不是要你苟活，如果你說服不了自己，那麼你父親在你身上投注的心血就要落空了。」
她抹干了淚，謹慎地踏出兩步、三步，再回首，「舅爺，我不想——」
「走過去！沒什麼好怕的，我就站在這兒！」他冷聲催促，不讓她回頭。
「快走！」聲音多了不耐煩，她百般為難地再挪移腳步。
地上是青草，但沒了扶持，她卻有如行走在繩索上，仿彿下一步就有石子會絆倒她，讓她戰戰兢兢。
「磨蹭什麼？讓我看看你的能耐，你都有本領算計我了，你若有勇氣到達那片杏花林，我可以想法子延請名醫，醫治你的眼楮，到時候，你想去哪兒都行，又何必在齊家仰人鼻息？」
他一番話，讓她還有選擇余地嗎？
她毅然仰起臉，連續走了好幾步，途中鞋尖不慎給茂密的草根纏住，重心不穩，一腳傾跪，她兩手撐起上身，繼續邁步，感到自己離他越來越遠，勇氣卻增生了。
只不過是到林子那兒，再遠，也不會超過一里吧？與其心驚膽戰的慢慢走，不如咬牙直奔目標，無論如何，齊雪生都在後頭。
她心念一起，執起裙擺，發足狂奔。
暖風在耳邊快速掠過，如鼓心跳是她唯一听到的聲音，她跌了幾次，爬起來幾次，似乎還是到不了盡頭，前方淨是空曠地，她不作他想，用盡余力奔跑，在耗盡最後一分力氣時，一道蠻力勾攬住她的腰，將她硬生生往後扯退，她跌臥在寬厚的暖懷里，咳喘不已。