「小姐，你喜歡上舅爺了？」小鵑調侃著。
她不以為忤地笑著。「不是這樣的，我只是在想，如果有一天，我有幸見得著東西了，總是得認人的，不是嗎？」
小鵑轉動著眼珠，肯定地點頭。「說的也是。舅爺他——」她歪著頭，搜索枯腸了一番，道︰「他的模樣說來是好看的，就是不大愛笑，只要對他說話慢了些，他馬上就皺起臉不耐煩啦！他人高馬大的，听以前何太太說他自小為了除病習武，所以骨架挺健朗的，不像何少爺那般文弱
相。」
秦弱水點頭，她相信這一點，他可以輕而易舉地抱著昏睡的她上下車，而那一晚歡好，她觸手可及的是他堅實的肌理，他沉重的健軀幾乎壓得她喘不過氣來，他指掌修長而粗糙，撫過她的身子時卻出奇地溫柔，他……
她不可置信地遮住兩頰，她在做什麼？她竟想著那回事，那幾近于交易的歡愛，竟沒有令她反感的想徹底遺忘，她到底在做什麼？
「小姐，你脖子紅了，是不是又過敏了？」小鵑莫名地探看著。
「沒事！我想喝湯。」她不安地接過湯碗，一口氣喝了下去，反胃異常地消失了。
第五章
茶樓里，人聲鼎沸，齊雪生直接上了二樓，畫梅屏風梭是邊廂雅座，他月兌了帽，繞到屏風後，對久候在座的男人喚道︰「懷南。」
男子短發整齊，戴著圓框鏡，眉目清朗，看見他，笑咧了嘴。「雪生，好久不見。」
兩人伸手緊握，一齊坐下。
曾懷南與齊雪生大學時在上海是摯友同窗，未完成學業便因故回鄉，兩人持續有書信往來，齊雪生此次南下，便是要與他會晤。
「你上次信里提的事我明白了。」曾懷南開門見山，溫厚的表情突轉冷硬。「何家船行的事不會有問題。劉司令還以為自己權傾一時呢！依他的作風，底下的兵倒戈是遲早的事，屆時，我會要看到他求饒的模樣。」
齊雪生不放心地看他一眼。「你跟的這位楊統帥，可靠嗎？你自身的安危，有沒有問題？」
曾懷南笑道︰「姓劉的家伙欠我曾家的，一輩子也還不了！投靠楊先生是不得已的事，不看著那家伙償命，就算學成歸鄉，也是枉然。我救過楊先生，這點事，他幫得了的。袁森這小人不足畏，只是雪生，時局幾年內要平定是很難的，你得早日做打算，莫措手不及。」
「我明白。你也知道，我只是盡己所能報親恩罷了，老太太若不在了，春生會慢慢接掌齊家商行，長沙那兒，才是我的根。」齊雪生啜口香片，突然笑道︰「沒想到你一介書生，也變得不一樣了。」
「為了生存，人是什麼事都做得出來的。」
齊雪生抬眼，隨即想起了秦弱水。
「你在信里頭說，這次南下會攜眷，怎麼不見夫人？」說著從懷里掏出一個錦盒，推到齊雪生前頭。「這是見面禮，請替我轉交。」
齊雪生打開錦盒，一串質地通透、造型華貴的翡翠珠鏈現前，他愕然，忙合上退回。「太貴重了！況且，這次只是二房，不需收受重禮。」
曾懷南朗笑道︰「客氣什麼？這種東西我現在還嫌少嗎？拿去吧！讓夫人高興高興。以前在上海，你對我的照顧也不少，我銘記在心。」
齊雪生微笑，手指拿捏著翠珠，「只怕她用不上呢！可惜了這項煉。」
「唔？」曾懷南不解。「怎麼說？她不愛見客？」女人鮮有不愛首飾的吧？
「她因為一場意外失明了，看不見呢！」
曾懷南先是一呆，接著搖頭笑起來。「雪生，你倒是沒變，總會做些出人意表的事。以前在學校，以為你會行醫濟世，沒想到作起商人來了；原想著你會娶新派女子，卻又奉母命娶了大家閨秀；現在又納了二房，還是這麼特別的女子！我倒想見見她，怎麼有辦法讓一個奉行一夫一妻制的男人娶了她，走吧，替我引見引見！」
她撫模著冰涼圓潤的珠鏈，沒有特別的喜悅神色，把玩一刻後，她蓋上盒蓋，有禮道︰「多謝了，我不習慣戴這東西，還是送給姐姐吧！」
齊雪生並不意外她的反應。「收下吧！懷南指名給你的，你除了書，從不說要什麼，別人要討你歡喜也難。」
她抿嘴笑了，開起玩笑道︰「舅爺想討我歡喜嗎？您不惱我了？」
齊雪生看她一眼，興味地走到她跟前，彎身貼近她耳腮低語︰「不惱了，你肯討我歡喜，我自然會討你歡喜，你想要什麼？」
她耳根一熱，與他有了夫妻之實，還是不能習慣他的親近，她握緊十指，極力保持鎮靜。「我……我只想要……」
「別告訴我要我放你走，這婚事是你要的，我不是你的跳板，任你來去自如。」他先聲奪人，制止她的妄念。
「別急，我還沒說呢！」她忙轉念，陪笑著。「我只想要雨花石。從前在家鄉我有幾顆，養在盛了水的白磁缸里特別好看，家里出事後，石子自然也沒了，您可不可以替我要幾顆回來？听說這里特別多！」
他撇撇嘴，「你果然刁鑽！」他勾起她下顎，「我在想，如果，你雙目完好，會嫁給什麼樣的夫婿？媒妁之言恐怕不會讓你輕易應允吧？」
她在他手里不動，輕掀唇道︰「我父親疼我，讓我讀書識字，就是不想讓我盲婚過一輩子。我父親說，女子也可以自立，不需要靠男人才能活，如果男人不能真心待你，與其被糟蹋，不如孤身一輩子。這世上女子可做的事很多，不是只有相夫教子，我父親——」
「你父親沒要你向男人逼婚吧？」他搶白道。
她怔住，掙月兌他的指力，回身挨近床鋪，拔去發簪，松了長發。
「我父親要我好好活下去。」她背著他道。「對不起，累了您，我知道您是好人，那天，您其實可以橫了心，不受我要脅。小平兄妹了解您的為人，知道您會善待我，才肯幫我的。您老是冷口冷面，其實胸懷磊落，就算您對我沒有男女之情，在齊家，我也不會受人欺凌。我早已絕了婚配的念頭，嫁了您，我就不用再擔心遇到袁森這種小人，這是我原來的盤算，如果讓您難為了，請多擔待。」一口氣說完，她忽覺胸口少了鯁刺，輕松許多。
她回過頭，才走一步便撞上了一堵堅硬的肉身，他扶住她臂膀，讓她站穩。
「今天身子好多了吧？」他口氣忽變得溫和多。
她點頭。「休息了兩天，沒事了。」他問得挺突兀。
他面色一整，「你飽讀詩書，自以為看透世情，心眼還是天真得跟女孩兒一樣，我要是你想像的好人，怎麼會踫你？護著你，讓你清清白白再嫁不是美事一樁？」
她傻了，半張著嘴丕言語，半晌才答︰「那是因為……因為……」
「因為什麼？」他似笑非笑地逼問。
她不是沒想過這一點，她猜想，也許逼婚之舉使他心存怨氣，他再仁厚，總是堂堂男人，加上她多次惹惱他，他才會惱羞成怒，要取得代價，建立尊威，否則不必在同床多日後才行夫妻之實。她也想像過各種婚後可能性，失去清白是其中一項，但既然下定決心，不再奢望有關好的情愛降臨，那麼身子給了恩人，也不算是壞事。她雖保守，並不愚昧到痴心妄想，以為不必付出一點代價就能保全自己，起碼，他的踫觸並不令她太反感，最大的感覺反而是尷尬和窘迫，以及初嘗雲雨的驚慌失措，然而這些感受，她怎能如實向他說明？