小鵑笑著贊嘆道︰「柳先生這出《驚夢》唱得真好，不愧是傳人，還好大小姐今天邀我們去，否則錯過了真可惜！」
「可惜什麼？」
一聲冰寒的問話隨房門霍然敞開，震驚了談笑中的兩個女人，小鵑福工順身，應道︰「舅爺！」
齊雪生鷹目掃視一遍不知所措的兩人，對小鵑道︰「晚了，回房去吧！」
他渾身帶著興師問罪的氣味，秦弱水茫然佇立，待小鵑掩門離去，她擠出安撫的笑意，「唔，您好像在惱什麼？」
他徐徐走近她，不帶情緒道︰「今天小帆找你看戲了？」
她謹慎地點頭道︰「是啊！柳先生的戲不看可惜，小帆和老太太稟報過了，我們並非私自而行。」
齊雪生在氣這個嗎？他知道她一向喜歡听戲的啊！她已不再私下向柳彥學戲，小帆又是他外甥女，家僕也一道跟隨，大庭廣眾的，她不明白有何可議之處。
「听得高興吧？」
她笑著點頭，仿彿憶及了什麼，輕快地道︰「是啊，柳先生唱功真厲害，為人也挺好，他還邀我們到後台去，和其他名角打了照面，小帆開心極了！柳先生說，有所學校將邀他教授昆曲，如果方便，我可以去听他——」
「不許去！」他聲色俱厲斷言道。
她驀地一怵，卻步起來，不能理解他的慍意所為何來。
「我再說一次，今後沒有我的允許，不準再拋頭露面去看戲！小帆耳聰目明，吃不了虧；你可不同，外頭處處是陷阱，看一次戲沒有壯丁苞著怎行？至于听柳彥說課，那就不必了，你再通曉戲曲，未來也不會登台演唱，我不想听到任何閑言閑語，嫁了人的女人還如此不安份！」
那帶著寒意的字字句句，震碎了她自家變以後難得的歡樂，她頹然轉身，青白的面上淨是挫辱。她是否想得太天真了，齊雪生不會是她生命的出口？他待她的目光也許和別人沒什麼不同，她甚且是個累贅，連打雜都嫌礙事，除了安居守份，她怎能有任何妄想，在他羽翼下重生？
她按捺著奔騰的情緒，木然道︰「我明白了，今後我不會再踏進戲院一步，丟人現眼，舅爺的話我會記住，夜了，您請回吧！」
她不顧他在屋內，解開襟扣，褪去短襖長裙，靜默地下逐客令。
他怒火上升，揪起她手腕，「我想待在哪兒，由不得你打發，你忘了你的身分了！」
她昂首漠然以對，握緊拳頭。「我沒忘，可舅爺當我是什麼？您忘了，我不是您的女人，侍候不了您，您請回吧！」
她毫無懼意，與他抗衡著。他縮起眼打量了她一遍，一團火盤在胸口，視線落在她曲線分明的身段上，忽然，他低聲一笑，趨前抵住她，下盤與她密密相靠著。她微訝，水眸圓睜，往後一退，跌坐在床沿，手腕仍被他擎住。
「既然如此，我們就名副其實，讓你以後可以名正言順的侍候我吧！」
他猛然俯下頭，牢牢封住她緊抿的唇，熱舌有力地撬開她牙關，伸入她的檀口，她又驚又慌，下意識退縮，他順勢隨她倒臥床褥，壓在她身上，持續著熱而重的吻。出乎意料的親密使她六神無主，她轉開臉逃開他的親狎，慌亂地問著︰「你干什麼？」
「你之前不是說過，想委身于我，我這就遂了你的意，今後我再留下過夜，你沒話說了吧？」他氣息漸亂，臉埋在她肩窩里，屬于她肌膚特有的冷香滲進他鼻翼，血液中的躁怒漸被萌發的欲念取代。
「那是因為……我以為你……」她短促地驚叫一聲，他的手伸進她掀開的單衣領口，向下探尋，陌生的撫觸使她周身疙瘩泛起。「我以為你絕不會瞧得上我，隨口說說罷了……」
他聞言暫停片刻，唇尖貼著她的耳垂，耳語道︰「我還以為你多麼與眾不同，口口聲聲要自由，一遇事便怕了，依你這性子，放你到外頭去能做什麼？你對人的了解有多少？這次食言的可是你，如果你肯求饒，我便放過你，以後不許再任性胡為，這次的事也就算了。」
她聆听著，不發一言，急促的呼吸讓兩人的胸懷緊密貼靠，她快速地思量著，睫毛頻頻顫動，良久，僵硬的身軀柔軟了，她出了聲，聲音有些低啞︰「您先讓我起來，您壓疼了我。」
他依言離開她的身子，等著她放低姿態，不再出言蠻橫。
她掙扎著坐直，伸臂往腦後抽出發簪，黑瀑發絲瞬間滑落在兩肩，他正疑惑著，她卻將簪于放在枕畔，縴指朝左右拉開單衣，馬甲束胸隨即現前。
「你這是……」他目瞪口呆，不解其意。
「舅爺，我說話算話。」她俐落地解開胸側的一排扣子，直到末了，遲疑了一下，緩緩撤去最後的防線，瑩潔白皙的胸房在夜燈施放的柔光中敞露，她垂著眼，刻意表現的平靜中略顯不安。「我不食言，你可以答應帶我南下嗎？」
他不出聲，緊盯著那泛著一層瑩輝的胴體，和堅毅坦然的神情。
他試探地伸出長指，觸及她的果肩，慢慢劃過她溫涼的肌膚，停在她胸前，掌握住她的秀挺，視線卻移駐在她臉上。
她深吸一口氣，看不見、猜不出他接下來的動作令她身子微顫，她忍著不出聲，合上眼，暈紅在頸項問迅速漾開。
他驀然噙起笑，再次俯首吻住她，十指使出力道，在她腰際揉撫，她驚喊一聲︰「齊雪生，你答應——」
「我答應要你的身子。」
他不再讓她有機會說話，兩人一同沉進被褥里，以及漸次深濃的里。
這趟舟車勞頓，齊雪生可模清了秦弱水的底。
她全然經不起長途顛沛，沿途暈車嘔吐數回，一到下榻的旅館便昏睡一整天，等待齊雪生洽商回來，翌日再昏沉沉的上了車，幾天後到了南京，她已瘦了一圈，神采頓失。
旅館房內，她勉強倚窗而立，呼吸著早夏的空氣，小鵑端了碗湯進來，催促著，「小姐，喝點湯，是舅爺吩咐廚房煲的，讓您恢復元氣。」
她撫著不適的胃部，婉拒道︰「不了，我喝不下。」
「小姐，多少喝一點吧！我看他臉色越來越難看，您一路上都沒吃什麼，會讓人擔心的。」小鵑用力吹涼雞湯，湊近她唇邊，叨念著︰「真不懂舅爺為什麼要帶您走這一趟，他不知道小姐會暈車嗎？」
她勉強喝了幾口，示意小鵑拿開。
齊雪生這下更瞧不起她了吧？她有何能耐離開齊家這牢籠？除了攀附著男人，她果真走不出像樣的路來嗎？父親生前對她的期望，她怕是要辜負了吧？她搗住臉，嘆了口氣。
那場大火後，她離奇地失明了，卻沒有彷徨無依的恐懼感，在黑暗中，她感到不必面對現實的松弛感，鎮靜若常地適應了黑暗。如今，她開始有了一絲盼望，如果能再見到光明，她就可以改變現狀了。
「小鵑，你能不能告訴我，舅爺的模樣。」
小鵑一楞，新奇地看著從未過問她姑爺長相的主子。
從進了齊家門，秦弱水一如往常地，清淡有禮地對待每一位齊家人，只有齊雪生能讓她動氣。夫妻倆在人前少有親匿的舉動，齊雪生卻極為頻繁地待在新房過夜，偶爾齊雪生不出門，秦弱水逕自屋內練習書法，他坐在另一頭安靜地翻著報紙或帳本，有時若有興味地盯著妻子看了半晌，兩人過了一上午也沒交談幾句。
她不很明了秦弱水對這樁婚姻的期待，但作下人的感覺得出來，齊雪生在二房里明顯地神態自在多了，不像面對其他家人時多數皺著眉頭。