小鹃笑著赞叹道：“柳先生这出《惊梦》唱得真好，不愧是传人，还好大小姐今天邀我们去，否则错过了真可惜！”
“可惜什么？”
一声冰寒的问话随房门霍然敞开，震惊了谈笑中的两个女人，小鹃福工顺身，应道：“舅爷！”
齐雪生鹰目扫视一遍不知所措的两人，对小鹃道：“晚了，回房去吧！”
他浑身带著兴师问罪的气味，秦弱水茫然伫立，待小鹃掩门离去，她挤出安抚的笑意，“唔，您好像在恼什么？”
他徐徐走近她，不带情绪道：“今天小帆找你看戏了？”
她谨慎地点头道：“是啊！柳先生的戏不看可惜，小帆和老太太禀报过了，我们并非私自而行。”
齐雪生在气这个吗？他知道她一向喜欢听戏的啊！她已不再私下向柳彦学戏，小帆又是他外甥女，家仆也一道跟随，大庭广众的，她不明白有何可议之处。
“听得高兴吧？”
她笑著点头，仿彿忆及了什么，轻快地道：“是啊，柳先生唱功真厉害，为人也挺好，他还邀我们到后台去，和其他名角打了照面，小帆开心极了！柳先生说，有所学校将邀他教授昆曲，如果方便，我可以去听他——”
“不许去！”他声色俱厉断言道。
她蓦地一怵，却步起来，不能理解他的愠意所为何来。
“我再说一次，今后没有我的允许，不准再抛头露面去看戏！小帆耳聪目明，吃不了亏；你可不同，外头处处是陷阱，看一次戏没有壮丁苞著怎行？至于听柳彦说课，那就不必了，你再通晓戏曲，未来也不会登台演唱，我不想听到任何闲言闲语，嫁了人的女人还如此不安份！”
那带著寒意的字字句句，震碎了她自家变以后难得的欢乐，她颓然转身，青白的面上净是挫辱。她是否想得太天真了，齐雪生不会是她生命的出口？他待她的目光也许和别人没什么不同，她甚且是个累赘，连打杂都嫌碍事，除了安居守份，她怎能有任何妄想，在他羽翼下重生？
她按捺著奔腾的情绪，木然道：“我明白了，今后我不会再踏进戏院一步，丢人现眼，舅爷的话我会记住，夜了，您请回吧！”
她不顾他在屋内，解开襟扣，褪去短袄长裙，静默地下逐客令。
他怒火上升，揪起她手腕，“我想待在哪儿，由不得你打发，你忘了你的身分了！”
她昂首漠然以对，握紧拳头。“我没忘，可舅爷当我是什么？您忘了，我不是您的女人，侍候不了您，您请回吧！”
她毫无惧意，与他抗衡著。他缩起眼打量了她一遍，一团火盘在胸口，视线落在她曲线分明的身段上，忽然，他低声一笑，趋前抵住她，下盘与她密密相靠著。她微讶，水眸圆睁，往后一退，跌坐在床沿，手腕仍被他擎住。
“既然如此，我们就名副其实，让你以后可以名正言顺的侍候我吧！”
他猛然俯下头，牢牢封住她紧抿的唇，热舌有力地撬开她牙关，伸入她的檀口，她又惊又慌，下意识退缩，他顺势随她倒卧床褥，压在她身上，持续著热而重的吻。出乎意料的亲密使她六神无主，她转开脸逃开他的亲狎，慌乱地问著：“你干什么？”
“你之前不是说过，想委身于我，我这就遂了你的意，今后我再留下过夜，你没话说了吧？”他气息渐乱，脸埋在她肩窝里，属于她肌肤特有的冷香渗进他鼻翼，血液中的躁怒渐被萌发的欲念取代。
“那是因为……我以为你……”她短促地惊叫一声，他的手伸进她掀开的单衣领口，向下探寻，陌生的抚触使她周身疙瘩泛起。“我以为你绝不会瞧得上我，随口说说罢了……”
他闻言暂停片刻，唇尖贴著她的耳垂，耳语道：“我还以为你多么与众不同，口口声声要自由，一遇事便怕了，依你这性子，放你到外头去能做什么？你对人的了解有多少？这次食言的可是你，如果你肯求饶，我便放过你，以后不许再任性胡为，这次的事也就算了。”
她聆听著，不发一言，急促的呼吸让两人的胸怀紧密贴靠，她快速地思量著，睫毛频频颤动，良久，僵硬的身躯柔软了，她出了声，声音有些低哑：“您先让我起来，您压疼了我。”
他依言离开她的身子，等著她放低姿态，不再出言蛮横。
她挣扎著坐直，伸臂往脑后抽出发簪，黑瀑发丝瞬间滑落在两肩，他正疑惑著，她却将簪于放在枕畔，纤指朝左右拉开单衣，马甲束胸随即现前。
“你这是……”他目瞪口呆，不解其意。
“舅爷，我说话算话。”她俐落地解开胸侧的一排扣子，直到末了，迟疑了一下，缓缓撤去最后的防线，莹洁白皙的胸房在夜灯施放的柔光中敞露，她垂著眼，刻意表现的平静中略显不安。“我不食言，你可以答应带我南下吗？”
他不出声，紧盯著那泛著一层莹辉的胴体，和坚毅坦然的神情。
他试探地伸出长指，触及她的果肩，慢慢划过她温凉的肌肤，停在她胸前，掌握住她的秀挺，视线却移驻在她脸上。
她深吸一口气，看不见、猜不出他接下来的动作令她身子微颤，她忍著不出声，合上眼，晕红在颈项问迅速漾开。
他蓦然噙起笑，再次俯首吻住她，十指使出力道，在她腰际揉抚，她惊喊一声：“齐雪生，你答应——”
“我答应要你的身子。”
他不再让她有机会说话，两人一同沉进被褥里，以及渐次深浓的里。
这趟舟车劳顿，齐雪生可模清了秦弱水的底。
她全然经不起长途颠沛，沿途晕车呕吐数回，一到下榻的旅馆便昏睡一整天，等待齐雪生洽商回来，翌日再昏沉沉的上了车，几天后到了南京，她已瘦了一圈，神采顿失。
旅馆房内，她勉强倚窗而立，呼吸著早夏的空气，小鹃端了碗汤进来，催促著，“小姐，喝点汤，是舅爷吩咐厨房煲的，让您恢复元气。”
她抚著不适的胃部，婉拒道：“不了，我喝不下。”
“小姐，多少喝一点吧！我看他脸色越来越难看，您一路上都没吃什么，会让人担心的。”小鹃用力吹凉鸡汤，凑近她唇边，叨念著：“真不懂舅爷为什么要带您走这一趟，他不知道小姐会晕车吗？”
她勉强喝了几口，示意小鹃拿开。
齐雪生这下更瞧不起她了吧？她有何能耐离开齐家这牢笼？除了攀附著男人，她果真走不出像样的路来吗？父亲生前对她的期望，她怕是要辜负了吧？她捣住脸，叹了口气。
那场大火后，她离奇地失明了，却没有彷徨无依的恐惧感，在黑暗中，她感到不必面对现实的松弛感，镇静若常地适应了黑暗。如今，她开始有了一丝盼望，如果能再见到光明，她就可以改变现状了。
“小鹃，你能不能告诉我，舅爷的模样。”
小鹃一楞，新奇地看著从未过问她姑爷长相的主子。
从进了齐家门，秦弱水一如往常地，清淡有礼地对待每一位齐家人，只有齐雪生能让她动气。夫妻俩在人前少有亲匿的举动，齐雪生却极为频繁地待在新房过夜，偶尔齐雪生不出门，秦弱水迳自屋内练习书法，他坐在另一头安静地翻著报纸或帐本，有时若有兴味地盯著妻子看了半晌，两人过了一上午也没交谈几句。
她不很明了秦弱水对这桩婚姻的期待，但作下人的感觉得出来，齐雪生在二房里明显地神态自在多了，不像面对其他家人时多数皱著眉头。