「有事？」長眼微掀望去。
她噘著紅濫濫的唇，一股氣轉瞬泄去。
齊雪生就是如此，從未見他對她溫言軟語過。當初她若不是見他相貌堂堂，還上過大學，家世也好，否則嚴家門檻快被媒人踩平了，她也沒輕易允諾下嫁，誰知她真走了眼，他作風比齊家老爺子還硬，很少把她的話當一回事。說穿了就是為了齊老太太的抱孫心切，他二話不說娶了她，雖然偶爾陪陪她出門看戲是有的，但常常半途就走了，待在商行的時間比在家還長，她抱怨過幾次，他提眉回句︰「你想嫁個浪蕩子嗎？」她膽子也沒了，從此不敢再提。
想想她三年未孕，半年前他雖末應齊老太太殷望收妾進門，卻也很少留連在她房里，生活習慣並無改變，照樣早出晚歸，她的待遇未有不同，她不該有埋怨。但齊家人多嘴雜，若不趁早打算，縱使娘家實力殷厚，她在齊家要抬頭也難了。
她提振一口氣，婉笑道︰「雪生，我听說，城東有個洋醫生，醫術挺行的，改日你能不能陪我去看看，也許孩子的事能有個眉目什麼的——」
「我不急，你急什麼？」沒細听完，他手一揮。「現下這樣不是很好，沒有孩子牽絆，你想回娘家就回娘家，想看戲就看戲，我都不反對，別再听你那些姐妹淘出些渾主意，這件事別再提了，叫帳房進來！」
她十足發傻了好一會兒，益發不理解眼前這個男人，他鎮日忙于齊家產業，不是為了自家打算？沒有香火，這些產業不遲早落入其他手足手里？她還能指望誰？他狀似仁厚不逼她，卻也不似出自對她的繾綣之情，倒像怕麻煩似的，他到底想要什麼？
「杵在那兒做什麼？」他再次揚聲。
她僵了僵臉，快速掩上門走了。
他若有所思地瞥了眼合上的門，又埋首在密密麻麻的數據中。
半晌，敲門聲響，他應了聲，瘦削黝黑的中年男子快步進入，在他左前方站穩，沉聲道︰「老板，我差人查了，興禾發那事的確是姓袁的做的手腳，他撂下話要張揚他們的酒有問題，喝死了人，讓他們一壇酒也賣不出去，興禾發老板才毀了您的合同，比市價低一成將酒廠賣給他。二爺，這事兒就繞過彎別再和他計較了，他背後有人挺著，什麼手段使下出來？我怕老太太擔心——」
「知道了，齊家不差那個酒廠，只是讓了他這回，他倒以為吃定了齊家了，我擔心的是以後。」他咬了咬下唇，定眼看著帳房李興。
「這小人有了靠山可得意了。」李興搖搖頭，月兌下圓盤帽。「葫蘆里也不知賣什麼藥，竟然向那個姓劉的土閥出餿主意向何家提親去了，劉司令平日眠花宿柳，三妻四妾，不過是一時新奇想玩玩罷了，哪安什麼好心？可萬一推辭了，劉司令不是什麼善男信女，何家未來麻煩可多了。」
「慢著！提親？」他一瞪眼，頗為震訝。「小帆才幾歲？他吃了什麼糊涂藥了，這事也說得出口？」
這袁森存的是什麼心？唆使靠山和何家結親莫不是想對付他？何帆一個十五歲的女娃兒，劉司令下會憑戲院一面之緣心血來潮看上她，他又想使什麼陰招？
「我當何太太已經告訴您了。」李興也訝異著。「這事說來費解，他瞧上的不是何大小姐，是寄住在何家的遠親秦小姐，听說幾個月前盲了眼。劉司令何時大發慈悲不顧人家的殘疾了？我可不相信土匪頭會善待秦小姐，雖然秦小姐相貌不差，人也知書答禮，畢竟眼楮不方便，嫁給他可大大不妥；況且也不是以大房之名進袁家，一個姨太太罷了，準是被糟蹋了。」黑臉重重嘆口氣。
齊雪生抬起眉，定楮看著帳房，確信自己沒有听錯，悶不吭聲了好一會兒，閃著明暗不定的眸笑道︰「這渾球，果真是沖著我來的。」
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她握緊了筆管，筆尖沾滿了墨汁，懸在半空中幾秒，才落在毛邊紙上，但仍歪了準頭，顫抖的筆畫掩飾不了她波濤洶涌的心緒。小鵑抓住她濕冷的手，拿走手中的狼毫筆，困難的出聲撫慰︰「小姐，別擔心，太太還沒答應呢！」
她眨眨眼，無論怎麼用盡力氣，黑暗一片的世界沒有改變。這一刻，她是渴望奇跡的，不必賜給她雄厚的家世抵御外力，只要一雙透徹的視力，她就能遠遁，左右自己的命運。
「那本楞嚴經呢？拿過來，繼續上一次的段落念給我听。」她端坐著，動也不動。
「小姐，您午飯還沒用——」小娟遲疑了一會，知她沒胃口，轉身拿起矮櫃上的線裝佛經，翻開夾著書簽的那頁，朗聲念起來。
不必太久，這些經文就可以讓秦弱水平靜，她跟了秦弱水一段時候了，知道她的脾性，秦弱水從不輕易顯露心事，她深知寄人籬下的分寸。
「汝修菩提，若不審觀煩惱根本，則不能知，虛妄根塵，何處顛倒……」
秦弱水聆听著，眼睫下垂，那些字句左耳入，右耳溜出，她想起了袁森的聲音、袁森的氣味、袁森的手，一遍遍的刺進她的心，盤桓不去，所謂一丘之貉，他的靠山不會高明到哪里去。
她禁不住閉上眼，她怎能在這樣的狎近下苟求平靜的生活？眼不能見的她心卻透亮，近年來家業大不如前的何家不會護著她和劉司令交惡的，她亦不能成為累贅，或許，她該和父親一同葬生在那晚的大火中的。如今，她能否有重新選擇的機會，而不必如風中飛絮，命運難定？
她五指握拳，額際滲出薄汗，朝小鵑道︰「別念了。小平兄妹呢？」
小鵑詫異地止了聲，回道︰「各自到學堂去了。」
「老先生和太太呢？」
「先生出門去了，太太在等齊家舅爺來。」
「舅爺？」她垂目凝思，想起了那總是透著不耐煩的男性沉嗓，突然眨了眨眼，「小鵑，舅爺是怎樣的一個人？」
「舅爺嗎？」小娟歪著腦袋，「听帆小姐說，她這個舅舅挺沒趣的，除了商行，什麼都不關心，她那舅媽進門三年沒生出一男半女，他也不肯再納側室，齊老太太為這件事很不高興呢！不過小帆小姐說，他是個好人，做生意從不佔人便宜或要手段，只是畢竟本來是讀書人，有時和那些老板們打交道挺沒耐性的。」
她點點頭，似乎很滿意這番描述，起身道︰「我想到池子那兒散步，你陪我去吧！」
小鵑見她面色轉好，高興的扶住她手臂，「也好，吹吹風，別悶出病來。」
晌午後花園沓無人跡，溫風徐徐，她在橋頭站住，對小鵑道︰「麻煩你替我到廚房熱碗雞湯，我待會回房用。」
能進食，大概真想開了，小鵑興奮地忙奔至廚房張羅。
她順著欄桿，慢慢走上橋去，站了一會兒，由遠而近傳來管家張明和齊雪生交談的聲音，她抓緊欄桿，雙臂一撐，整個人坐在欄桿上。
她閉上眼，風不斷吹拂著裙角，她聞到了花香味，她的命運正在弦上。
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午後，何家宅邸里人煙稀落，兩個打雜下人偶爾出現在眼前，朝他躬身作揖。
「張伯，我說過了，你不必跟來，我到偏廳等太太就行了。」他快移健步，穿梭在回廊里，不耐在後頭緊跟的管家。