何平拉拉身邊兩個女人的衣袖，偏頭低調地靜待男人走開。男人目光不經意掃過三人，陡然止步不前，轉向何平三人。
「何大少爺，大小姐。」男人短發抹得油亮，扯著曖昧的笑，精油油的眼珠探個不停，臉上光滑得像個女人，眼神卻飽含輕慢。「今天好興致啊！」
「袁老板。」何平勉強答禮，移動肩膀遮住秦弱水。「真巧！」
「怎麼不見令尊、令堂？我記得他們也挺愛看戲。」袁森視線掠過嬌幼的何帆，發現了斜後方的秦弱水，眉峰一挑，玩味的摩挲尖細的鼻粱。
「他們到商鋪辦事去了，沒法兒來。」何平暗叫不妙，袁森勢必會向父母提起這事，屆時又少不了一頓罵。
「這位是——」袁森注意力移轉，大剌剌地瞟著泰弱水。何府他造訪多次，遠遠見過兩次這位女眷，大概是羞澀，眼也不抬，半垂的眸子深幽，渾身氣息文秀，閨女打扮的穿著無一絲貴氣，骨架縴裊，和最近他弄上手的戲子味道迥異。
「遠房表親，姓秦。」袁森的眼神令何平不舒服，何家上下對袁森敬而遠之，就是因他不時透露的三分邪氣，和旁門左道的蜚聲流傳。
「秦小姐，您好，敝姓袁。」他猛抽了一口煙，沒有立即要走的打算。
秦弱水點點頭，禮貌地淺笑。「您好，袁老板。」
和外表截然不同的朗脆嗓子令袁森意外，她始終不看他，態度卻毫不忸怩，他咧咧嘴，轉了轉念頭，開口道︰「何少爺，訂了哪個位子？」
何平搖頭。「樓下邊廂。」
「今天人多，你那位子不好，看不真切，到我樓上包廂來吧！今日劉司令在場，好位子全包了，你們可以看得清清楚楚，散戲後還可到後台會會主角豐采，如何？」袁森大方相邀，倒令三人都楞住了。
「謝謝袁老板盛情，不敢打擾您，我們和同學約好了，不好失約。」何平不過十七歲，場面話說得忐忑不安，僅記父母所言不可得罪此人。
「噫？這麼客氣？秦小姐，你意下如何？秦小姐也是戲迷吧？」袁森走近她，想和她對對眼，習慣性的撩逗異性。
她略退後，皺著眉，目光落在他肩頭，沒有生出怯意。「只老板，抱歉，我跟著他們。」
袁森原無意留難三人，他不過是想藉此熱絡關系，但警敏的他卻從秦弱水臉上接收到清清楚楚的訊息——她的蔑視！不用多言，那冷淡嫌惡的神情分明流露，若不是從何家听聞過他，不致表現如此。
他冷卻了一頭熱，了然于胸，利眼微縮。「怎麼？這麼不賞臉？」
「言重了，我們年輕人不懂規炬，怕給您看笑話了，壞了興頭，還是各看各的吧！」她不卑不亢，眉頭卻不自覺鎖得更緊。
袁森怒意陡生，秦弱水一介女流，竟敢不正視他！
「看不出秦小姐說話如此伶俐，失敬了，不愧是何家人。」
「袁老板誤會了，姊姊別無此意。」何平慌了，但若依了袁森，今日的戲必看得索然無味︰若是斷然不從，又恐招禍，正躊躇不安，一邊的何帆叫了起來。
「哥，那不是舅舅、舅媽嗎？」
丙下其然，齊雪生昂首闊步，從人群中走來，身旁倚著扮相貴氣十足、相貌端麗的女人，後頭跟著一名女僕。齊雪生眼尖，很容易瞥到了何平一行人，見到袁森，他面色一凜，原先的不耐變成冷峻，他不避不讓，直迎過來。
「齊老板，嫂夫人好，今天是什麼好日子了？大家湊一塊兒了。」袁森率先打招呼，嘿嘿桀笑。
秦弱水微訝，默不作聲地轉開臉。齊雪生低頭向女人吩咐了一聲，女人點點頭，向袁森致意後和女僕先行到包廂去了。
「不敢當，有袁老板在，好日子也得提心吊膽過。」他站到何平前頭，不經意看了秦弱水一眼，看來她一點也不安份吶，竟大著膽子來外頭看戲。
「怎麼？還在記恨興禾發那回事？在商言商，各憑本事，齊先生家大業大，何必在乎那一片店鋪？」袁森似笑非笑，揮揮袖子。
他並非刻意樹敵，齊家在蘇州根深蒂固，近兩年靠著偏門生意掘起的他和齊雪生交好只有好沒有壞，然而齊雪生眼高于頂，沒把他當成對手，幾次商場上相逢，給了他幾個軟釘子踫，他出生微寒，特忌恨這種人的架子，一有機會，便使了手段，讓齊雪生吃了悶虧。齊雪生出生大家，不屑不入流的手法，也不肯委屈，粱子便結上了。
「好說，過去的事就甭提了。我這外甥、外甥女是否怠慢了袁老板，戲要開演了，怎還不入座？」他不必細問，何平的尷尬面色說明了一切。
「沒什麼，只不過請他們到包廂一道欣賞，位子好，看得清楚，誰知三位不賞光，不知是袁某不夠份量，還是家教使然，認為袁某高攀不上？」袁森瞅著秦弱水，嘴角泛著譏嘲。
齊雪生隱隱然明白了什麼，湊過袁森耳邊道︰「袁老板，可否借一步說話？」
袁森不置可否，前行了幾步，回頭對齊雪生道︰「齊老板，您不會連這點事也看不順眼吧？」
他撇撇嘴。「他們不過是毛孩子，何必為難他們？您今兒個來不是看名角的嗎？倒和小孩對上了？」
袁森冷笑。「孩子？秦小姐芳華正盛，一張利嘴和齊老板不相上下，說是孩子誰信？倒不知何家是怎麼看袁某的？一概敬謝不敏啊！」
他聞言訝然，反問︰「您是針對秦小姐來著？她得罪您了？」
「不敢，應該是我袁某得罪何家了，秦小姐連正眼也不瞧袁某一下，何家若對我有意見，大可說明白，也用不著我替何家疏通，拿到船行的牌照了。」
袁森猜忌心重，得好好對付，齊雪生冷靜沉吟了一會兒，低嗓道︰「秦小姐非袁老板想像，她若說錯話，請您海量，我在此替她謝過。」
袁森掃了眼突然謙和起來的齊雪生，笑道︰「她是什麼奇女子不成？不過是遠房親戚罷了，齊老板何必替她賠不是？莫非——」
他舉起手，阻止袁森出言不遜。「秦小姐到這兒是‘听戲’不是‘看戲’，坐哪兒一點也沒差別，您別白費心思了。」
「您甭在我前頭賣學問，這兩個差別在哪兒了？」袁森哼笑。
「她眼盲，根本看不見，袁老板跟她計較什麼？」齊雪生繃起臉。
袁森呆了，看著凝肅的齊雪生，沉思幾秒，突然走到秦弱水跟前，伸出五指，在她面前晃了晃，秦弱水表情依舊，眼眨也不眨，沒察覺有人近在咫尺，袁森歪歪嘴，對齊雪生道︰「真想不到，可惜啊！」手一揮，領著隨從走了。
何帆雀躍地拉住齊雪生，「舅舅，還好您也來了。」
「到我包廂去吧！」他一臉不買帳，兩兄妹不敢多言，領著秦弱水轉進樓梯，他墊最後，望著秦弱水的背影，他向前喚︰「秦小姐，請留步。小帆先上樓吧！」何帆猶豫了一下，不敢違逆親舅，隨何平上樓去了。
秦弱水掙月兌何帆的手，道︰「舅爺有事？」
他趨近一步，知她看不見，唇附在她耳際道︰「外面險惡，女人能待在家就待在家，少跟著小平他們起哄，惹了事，對你對何家都沒有好處。」
她靜靜聆听，眼波閃爍，驀地微笑，毫無愧色。「原來舅爺也瞧不起女人，既然如此，請領我回小平包廂坐，我不擾舅爺了。」
他怔住，頓時明白袁森為何因她不悅，他大掌抓住她的手肘，將她堆到走道旁，凜聲道︰「你要搞清楚，何家沒事便罷，有了事可保不了你，現下可不是什麼太平盛世，你別讓人難為。」