藺采菱倚門而立，終于听見叩門響聲，迅速拉閂開門，讓引領等候已久的人進門。
「謝天謝地，你們總算回來了……」看見陌生人，她楞了楞，不禁問︰「他是誰？」
噓!藺采蓁一手拉著大妹，一手捂著她的嘴巴。
「小聲點，這會兒官兵怕還沒有走遠，到里面再說。」她吩咐，由著連伯將門鎖上，連同男人一起走到較里面才放開手。
「這是怎麼回事？什麼官兵？你們遇上官兵嗎？」藺采菱忙不迭追問。
連伯抹著汗，半天說不上話，還是藺采蓁說清楚所有發生的事，叫大妹听了咋舌不己。
「你愈來愈大膽了，帶陌生男人回來，讓爹發現可麻煩了。」
「這也是不得已的。」藺采蓁說︰「先讓他住一晚，明天再安排他到舊園，不會叫爹發現的。」
呀!藺采菱忽然叫了起來，忙說︰「我都忘了，爹找你一整天，現在還在書房等你呢！」
藺采蓁輕蹙眉，望向黑漆漆的屋子，不禁心生疑慮。
「家里有事發生？」她問。
「沒呀！」藺采菱搖頭。知道姐姐到舊園，她守著家沒敢離開半步，就是怕父親出門。
「那是有人來家里？」她又問。
「也沒呀！」藺采菱又搖頭，偏頭一想忽地記起來，她叫，「沒人來，倒來了一封信，爹看了信之後，就開始找你。」
「信？」她困惑著。「誰寄來的呢？」
不過，管他是誰寄來的信，只要不是她在外面的事讓父親發現就好。
藺采蓁吩咐連伯照顧帶回來的男人，讓他吃飽飯後在客房里過夜，還要連伯多取條被子給他蓋，實在是天氣太冷，破廟的慘劇叫她心悸。
之後，她獨自到書房見父親，她輕敲響門，里面傳來父親的聲音。
「是我，蓁兒。」她回道。
「等等！」藺孫命令，安靜了一下，他的聲音才響起，「進來吧!」
她推開門，走進黑暗中。
「快把門關上。」藺孫命令。
她依言而行。
藺孫吹燃火焰點亮油燈。
宵禁之後，藺孫就在藺采寨的提議下將書房的門窗封緊，不但方便在夜晚看書，還可以在緊急狀況發生時供應變之用。
「爹有事找我？」她主動開口。
藺孫點頭，直接進入話題。
「前些日子，爹給汴京的趙伯父寫了一封信。」他說︰「我告訴他這里戰況吃緊，易縣岌岌可危，問他是否願意讓你和士安提早完婚？」
她怔了怔，心里十分意外。
士安是趙伯父的第三個兒子，她只見過他一次，就在那次注定了他們的姻緣，反正女兒家遲早是要嫁出門的，對于父親的安排，她當時也沒有意見。
可是，為什麼是在這個時候？在她最不想離開易縣的時候。
「時局不安，到處兵荒馬亂，這樣恐怕不太好。」她試著改變父親的決定。
「就是因為如此，爹才想盡快替你做安排。」藺孫嘆道︰「你娘死得早，爹身邊又少不了你，才害得你二十歲了還沒有嫁出門，外頭早有風聲流言說你是嫁不出去的老姑娘。」
他說的十分嚴重，原來攸關面子問題。
「別人說別人的，蓁兒才不在乎。」
「可是爹在乎！」藺孫接口，煞有其事的說︰「如果爹把你一起帶回鄉下老家，免不了被鄉中父老指責，怪爹在你娘死後沒有好好的照顧你。」
「回鄉下老家？」她全心關注著。
藺孫點了點頭。
「是的，爹打算告老還鄉，雖然這里沒有被遼軍侵襲，但誰也不能保證明天的事，趁現在還能走就走吧！爹帶著你兩個妹妹和弟弟回鄉，應該不是難事。」
藺采蓁張大了眼楮。「我呢?」
「你放心，你趙伯父今天來了回信，說願意提早進行這門婚事，只是路程太遠一來一往挺麻煩的，提議不如讓你直接出嫁到汴京，等趙家接到人，再風風光光辦場婚禮。」
這趙家倒是挺會打如意算盤，明知邊關告急卻推托路程太遠，分明是害怕受到波及才不肯前來迎娶。
藺采蓁對趙家存了壞印象，更不想嫁給趙士安，想自己的一生怎能交給一個對自己安危漠不關心的男人？
何況她和趙士安交談不過三句話，印象中的他盡是一張傻笑的臉，傻子一樣的人怎麼能做她的丈夫呢？
藺孫喊了她好幾聲，她才回過神來。
「爹覺得這主意挺好。」他欣慰的說︰「雖然爹和你的弟妹們不能看著你嫁出門，但相信趙家一定會好好待你的，這樣爹也對得起你在九泉下的母親。」
听父親的口氣，似乎十分滿意趙家的決定，甚至已經認同這樣的安排。
「女兒寧願跟著爹一起回鄉下。」她悻悻道。
「傻話。」
「是真話。」她接口強調，「如果我就這樣嫁出門，讓爹和弟妹們留下遺憾，還不如算了。反正回到鄉下，等日子安定下來，那時再談婚事也不遲。」
「胡說！」藺孫一口回絕，斷然說︰「爹已經決定答應趙家，過些日子等事情安排妥當，就送你出門到汴京，你就安心待在家里等著做新嫁娘，不要再到處亂跑。」
藺孫想起女兒一整天不在家，就數落她一頓。
一旦要出嫁，名節似乎也跟著重要起來，盡避他從不限制她，但是給人家一個清清白白的女兒，對他來說還是重要的。
藺采蓁低著頭受教，心思卻愈飄愈遠，想不到自己的終身大事就這麼給定了下來。
第二章
藺采蓁心里掛記著昨夜收留在客房的陌生人，天一亮，她梳洗完畢就起身前往客房，經過後院看見連伯正喋喋不休的教訓著人，仔細一瞧，正是那名陌生人。
「連伯，是什麼事讓你這麼生氣？」她上前詢問。眼楮望向陌生人，他似乎有些疲憊，但銳利的雙目依舊犀利，正毫無忌憚的打量著她，她略略吃驚的收回目光。
他的眼神使他看起來不像普通的老百姓，起碼不像她所見過的災民。
「大小姐，你來得正好，你說說這有沒有道理？」連伯看見她，就一個勁兒的投訴，「小姐好心收留了他，他卻不知道安份，一早就不見人影，也不知道是跑到哪里去了，急得老奴到處找人，就怕他給老爺發現了。好不容易，終于在這里逮著他，問他上哪兒卻一聲不吭，你說氣不氣人？」
連伯瞅著眼，上下打量著他，沒好氣的斷言，「瞧他鬼鬼祟祟，肯定是干了什麼壞事！依老奴看，還是把他揪去送官，免生壞事。」
「這時候送官不等于送他去死嗎?」她馬上搖頭，富有同情心的說︰「我看肯定是誤會，他對這里不熟悉，或許是迷了路，並非存心故意，你就不要太苛責。至于他不回答你的問話，或許是因為……」
她頓了一下，看著他，小聲對連伯說︰「因為他又聾又啞，根本就不知道你說了些什麼？又叫他怎麼回答你呢？」她心里是這樣想，卻又不希望自己的話刺傷了他，是以壓低了音量。
又聾又啞？連伯皺緊眉頭，橫看豎看怎麼看都不像。
「大小姐，你的心腸實在太好了，就算他又聾又啞也應該知道感激，可是你瞧瞧他，」連伯指著他的臉，不客氣的說︰「他這雙眼楮有多厲害，像刀似的鋒利，咱們救了他反倒像是欠了他似的。」
藺采蓁抬起頭，再次看向他。
男人的眼楮確實透著不友善的光芒，表情淡然，予人難以相處的孤傲感，但長相冷酷不是錯，更不能因此降罪于他。
「我們助人並不是為了回報，不管他是如何看我們，我們都無愧于心。」她說。