第一章
翻跳上甲板的蝶羽回頭俯身欲將瀲灩拉起，豈料才回頭，一身樸素的新娘已經婷婷站在她身後，對這輕易攀上繩梯的俐落手腳，蝶羽露出訝然的眼光。不多久，其它的兵士已經一船。下令手下吊起小舟，蝶羽領著這美麗的女子走向她的主君，後者正倚靠在船欄邊聆听著船長的演示文稿，見到她們之後，才揮手打斷船長的話，轉向她們。
「殿下，新娘帶到。」
耳听著蝶羽的報告，瀲灩暗暗苦笑——什麼口氣呢？像是帶上了一個即將處刑的人犯似的。安靜地仰視著眼著站在船頭俯望她的年輕男子，瀲灩有點不可思議的發現，她的丈夫遠比自己想象的年輕太多了……不，該說——她知道暝國太子只大她三歲，單就年紀看來當然很年輕；但是如果加上這位太子十四歲就開始出入生死場的經歷，她總以為他臉上會帶些風霜途塵……
可是眼前的男子卻有著一張年輕——甚至可以說是秀麗的容貌。瘦削的臉型上有著挺直的鼻梁、兩道微微挑起的長眉以一般標準來說稍微細了些；這使他看來有點縴弱。薄薄的兩片唇抿著一抹教人猜不透的微笑，屬于大陸的白皙膚色、比海民們更直更黑的頭發整齊簡單地梳理成短辮垂在胸口。
他相當高，卻不是壯碩型的男人；露在戰甲外的手臂有著結實但不夸張的肌肉，可以想象他全身都是如此。但是只要被衣服遮掩住，他甚至可以假扮成少女而不被任何人懷疑。若不是那雙冷得可以穿透人心的鋒銳眼眸，實在很難相信傳聞中讓各國聞風喪膽的暝國戰鬼竟然生得這麼漂亮……
「哦……」對方開口了，還是那抹淡淡的笑容，笑意融不進眼底，瀲灩只覺那冰刀般的眼神肆意切割過她全身上下，宛如要將她四分五裂。然後一聲漫不經心的回答︰「還不錯。帶她到船尾的艙房吧。」接著，他面向一旁有著滿面胡須的健壯男子下令︰「船長，準備開船了。剩下的演示文稿等晚餐過後再繼續。」
「是。」
瀲灩愕然地看著一群人因著這個命令開始行動起來，可是真正震驚她的是那句‘還不錯’——這是什麼意思？好象她只是一個女奴或是一樣商品般的……即使對方並不當珍珠海是個可以平起平坐的國家、即使她的身分在暝國太子眼中根本毫無價值，可是連最基本的尊重都……
蝶羽走到她身邊示意她跟著走，卻發現一直顯得很從容的新娘面上出現了教人微微一驚的薄怒——僅僅是蹙起了那雙柔細的眉，整個人的感覺卻完全不一樣了——瞬間掠過蝶羽腦海中的是暴風來臨前陰郁的天色和灰暗的海面，依然平靜卻教人心中惴惴難安。
在她還沒來得及弄清楚自己為什麼會有這種感覺前，手已經稍嫌粗魯地抓住了瀲灩；後者怒視了她一眼，竟教她一時呆愕不知所措——這邊的皇太子注意到他的副官竟然出現難得的慌張神色，一時饒有興味地回身倚著欄干觀賞起來。觀賞歸觀賞，對副官的窘狀或是未婚妻的慍怒他都沒有半點關心的表現。
瀲灩很快地將視線移向這優閑的旁觀者，毫不退縮地迎上對方冷漠的眼，狠狠直擊——終于皇太子收起了唇邊的笑容，輕蔑而冷淡地睥睨著底下的長發美人，然後那雙原本除了漠然什麼也沒有的冷銳眼眸里滲出了惡魔般的笑……
太過分了……
瀲灩看見了在皇太子身後明亮的藍色的海天、遠遠近近分布著的島嶼群……她低下頭，眼角的余光則看見船的周身架著一尊尊火力強大的炮——這個人不會介意現在就把珍珠海燒灰燼，哪怕是在她的面前。
她垂下眼簾，低弱而無力地︰「蝶羽將軍，請帶路。」
蝶羽愣了一下，看看主君，容貌秀美的皇子對她身邊的女子笑著，投以教人心顫的注視。她明白了，當先領路，「跟我來吧。」
船艙的布置很簡單，一張硬板床、一套桌椅，還有事先送來的幾個箱子，里面是海民們為瀲灩預備的換洗衣物以及一些必要用品。寬五步，長四步，比起底下的船員艙房當然算是很好的了，之前這里是蝶羽的房間，既然新娘上了船，蝶羽就得下去和船員們一起過夜——當然不會和這位美麗新娘說的是……如果皇子傳召，她也有可能在皇子的艙房留宿的。
「離暝國的船程還有四個月，你就在這里待著做些心理準備吧。」
蝶羽看著她坐在床上默默不語，剛剛如同光焰般灼人的怒意現在完全不見蹤影。微微低著頭的她，好象一下子變得很黯淡，讓人難以相信。
這是雪契的第六個新娘……多麼不可思議。之前五人她至少見過三個，個性雖然各自不同，卻都是一副嬌生慣養的模樣。要人伺候要人攙扶、或是過度禮貌像個木頭妹妹、或是動輒落淚、或是大發雷霆。可是眼前的女子——卻是第一個讓她訝異之後又感到驚懼的……她忍不住好奇，一時竟然也不想離開此地。
注意到這位女將軍依然站在原地，瀲灩抬起頭對她笑了笑，「有事嗎？」
「……只是有點好奇。」
「請說。」
蝶羽笑了起來，拉開椅子干脆地坐下，翹起一雙結實的長腿打量著她，「你和其它人很不一樣。」
「其它人？你是說前五位新娘？」
蝶羽含笑不答，繼續說︰「第一個問題……為什麼不帶侍女或陪嫁者？」
瀲灩縴眉一挑，有些不解。「為什麼要帶？」
「——你是珍珠海的公主不是嗎？」蝶羽跟著不解，「一國的公主遠嫁他國，就算帶上四五十個陪嫁的侍女也沒什麼好奇怪的呀。」
瀲灩綻開了溫柔的笑靨——再一次地，周圍的空氣跟著變化了，珍珠海的暖風透進這小小的艙房，潔白的雲和隱在雲後不熾熱卻明亮的陽光教人身心寬廣……耳听著瀲灩輕柔的話語，蝶羽不甘心卻無法否認自己的情緒從見到她的那一刻起就一直被牽著走——以和雪契全然不同的方式……
「我不是公主——我是繼承者。」她低低地向著來自異鄉的陌生人訴說著珍珠海的傳統︰「海民有領導者，可是沒貴族。身為領導者的繼承人，所擁有的無非是責任和義務……我和妹妹則一如海民的女孩那樣長大，學習一切生活的技藝，這就是我們的生活。」
「……是了，他們叫你副島主。」
「嗯，因為我是。」瀲灩抬眼對她粲然一笑，笑容中的自信和果斷一如她的母親桑雅夫人。「我從十五歲開始替母親分擔珍珠海的事務，到現在……母親負責珍珠海的對外貿易、國際關系以及重大事件的裁決，我則替母親管理海內的零碎問題。所以我說過了……我不是養在深宮等著出嫁替國家得到利益的公主，我是以自己的能力證明自己地位的繼承人。海民們的婚禮很簡單，雙方情投意合就可以成婚，沒有嫁妝或是聘禮的約定。所以你的問題我從沒想過……」說著她斂去笑容，嘆道︰「不過這一切已經沒有意義了……我……只不過是個貢品吧？貢品還帶著侍女去，不是很好笑嗎？」
這句話讓蝶羽沉默了很久，半晌轉過身不去面對瀲灩。「再怎麼說，你是要遠嫁的人——難道不想帶個親近者在身邊嗎？」