第一章
翻跳上甲板的蝶羽回头俯身欲将潋滟拉起，岂料才回头，一身朴素的新娘已经婷婷站在她身后，对这轻易攀上绳梯的俐落手脚，蝶羽露出讶然的眼光。不多久，其它的兵士已经一船。下令手下吊起小舟，蝶羽领着这美丽的女子走向她的主君，后者正倚靠在船栏边聆听着船长的演示文稿，见到她们之后，才挥手打断船长的话，转向她们。
“殿下，新娘带到。”
耳听着蝶羽的报告，潋滟暗暗苦笑——什么口气呢？像是带上了一个即将处刑的人犯似的。安静地仰视着眼着站在船头俯望她的年轻男子，潋滟有点不可思议的发现，她的丈夫远比自己想象的年轻太多了……不，该说——她知道暝国太子只大她三岁，单就年纪看来当然很年轻；但是如果加上这位太子十四岁就开始出入生死场的经历，她总以为他脸上会带些风霜途尘……
可是眼前的男子却有着一张年轻——甚至可以说是秀丽的容貌。瘦削的脸型上有着挺直的鼻梁、两道微微挑起的长眉以一般标准来说稍微细了些；这使他看来有点纤弱。薄薄的两片唇抿着一抹教人猜不透的微笑，属于大陆的白皙肤色、比海民们更直更黑的头发整齐简单地梳理成短辫垂在胸口。
他相当高，却不是壮硕型的男人；露在战甲外的手臂有着结实但不夸张的肌肉，可以想象他全身都是如此。但是只要被衣服遮掩住，他甚至可以假扮成少女而不被任何人怀疑。若不是那双冷得可以穿透人心的锋锐眼眸，实在很难相信传闻中让各国闻风丧胆的暝国战鬼竟然生得这么漂亮……
“哦……”对方开口了，还是那抹淡淡的笑容，笑意融不进眼底，潋滟只觉那冰刀般的眼神肆意切割过她全身上下，宛如要将她四分五裂。然后一声漫不经心的回答：“还不错。带她到船尾的舱房吧。”接着，他面向一旁有着满面胡须的健壮男子下令：“船长，准备开船了。剩下的演示文稿等晚餐过后再继续。”
“是。”
潋滟愕然地看着一群人因着这个命令开始行动起来，可是真正震惊她的是那句‘还不错’——这是什么意思？好象她只是一个女奴或是一样商品般的……即使对方并不当珍珠海是个可以平起平坐的国家、即使她的身分在暝国太子眼中根本毫无价值，可是连最基本的尊重都……
蝶羽走到她身边示意她跟着走，却发现一直显得很从容的新娘面上出现了教人微微一惊的薄怒——仅仅是蹙起了那双柔细的眉，整个人的感觉却完全不一样了——瞬间掠过蝶羽脑海中的是暴风来临前阴郁的天色和灰暗的海面，依然平静却教人心中惴惴难安。
在她还没来得及弄清楚自己为什么会有这种感觉前，手已经稍嫌粗鲁地抓住了潋滟；后者怒视了她一眼，竟教她一时呆愕不知所措——这边的皇太子注意到他的副官竟然出现难得的慌张神色，一时饶有兴味地回身倚着栏干观赏起来。观赏归观赏，对副官的窘状或是未婚妻的愠怒他都没有半点关心的表现。
潋滟很快地将视线移向这优闲的旁观者，毫不退缩地迎上对方冷漠的眼，狠狠直击——终于皇太子收起了唇边的笑容，轻蔑而冷淡地睥睨着底下的长发美人，然后那双原本除了漠然什么也没有的冷锐眼眸里渗出了恶魔般的笑……
太过分了……
潋滟看见了在皇太子身后明亮的蓝色的海天、远远近近分布着的岛屿群……她低下头，眼角的余光则看见船的周身架着一尊尊火力强大的炮——这个人不会介意现在就把珍珠海烧灰烬，哪怕是在她的面前。
她垂下眼帘，低弱而无力地：“蝶羽将军，请带路。”
蝶羽愣了一下，看看主君，容貌秀美的皇子对她身边的女子笑着，投以教人心颤的注视。她明白了，当先领路，“跟我来吧。”
船舱的布置很简单，一张硬板床、一套桌椅，还有事先送来的几个箱子，里面是海民们为潋滟预备的换洗衣物以及一些必要用品。宽五步，长四步，比起底下的船员舱房当然算是很好的了，之前这里是蝶羽的房间，既然新娘上了船，蝶羽就得下去和船员们一起过夜——当然不会和这位美丽新娘说的是……如果皇子传召，她也有可能在皇子的舱房留宿的。
“离暝国的船程还有四个月，你就在这里待着做些心理准备吧。”
蝶羽看着她坐在床上默默不语，刚刚如同光焰般灼人的怒意现在完全不见踪影。微微低着头的她，好象一下子变得很黯淡，让人难以相信。
这是雪契的第六个新娘……多么不可思议。之前五人她至少见过三个，个性虽然各自不同，却都是一副娇生惯养的模样。要人伺候要人搀扶、或是过度礼貌像个木头妹妹、或是动辄落泪、或是大发雷霆。可是眼前的女子——却是第一个让她讶异之后又感到惊惧的……她忍不住好奇，一时竟然也不想离开此地。
注意到这位女将军依然站在原地，潋滟抬起头对她笑了笑，“有事吗？”
“……只是有点好奇。”
“请说。”
蝶羽笑了起来，拉开椅子干脆地坐下，翘起一双结实的长腿打量着她，“你和其它人很不一样。”
“其它人？你是说前五位新娘？”
蝶羽含笑不答，继续说：“第一个问题……为什么不带侍女或陪嫁者？”
潋滟纤眉一挑，有些不解。“为什么要带？”
“——你是珍珠海的公主不是吗？”蝶羽跟着不解，“一国的公主远嫁他国，就算带上四五十个陪嫁的侍女也没什么好奇怪的呀。”
潋滟绽开了温柔的笑靥——再一次地，周围的空气跟着变化了，珍珠海的暖风透进这小小的舱房，洁白的云和隐在云后不炽热却明亮的阳光教人身心宽广……耳听着潋滟轻柔的话语，蝶羽不甘心却无法否认自己的情绪从见到她的那一刻起就一直被牵着走——以和雪契全然不同的方式……
“我不是公主——我是继承者。”她低低地向着来自异乡的陌生人诉说着珍珠海的传统：“海民有领导者，可是没贵族。身为领导者的继承人，所拥有的无非是责任和义务……我和妹妹则一如海民的女孩那样长大，学习一切生活的技艺，这就是我们的生活。”
“……是了，他们叫你副岛主。”
“嗯，因为我是。”潋滟抬眼对她粲然一笑，笑容中的自信和果断一如她的母亲桑雅夫人。“我从十五岁开始替母亲分担珍珠海的事务，到现在……母亲负责珍珠海的对外贸易、国际关系以及重大事件的裁决，我则替母亲管理海内的零碎问题。所以我说过了……我不是养在深宫等着出嫁替国家得到利益的公主，我是以自己的能力证明自己地位的继承人。海民们的婚礼很简单，双方情投意合就可以成婚，没有嫁妆或是聘礼的约定。所以你的问题我从没想过……”说着她敛去笑容，叹道：“不过这一切已经没有意义了……我……只不过是个贡品吧？贡品还带着侍女去，不是很好笑吗？”
这句话让蝶羽沉默了很久，半晌转过身不去面对潋滟。“再怎么说，你是要远嫁的人——难道不想带个亲近者在身边吗？”