「楚姑娘，如果你覺得這兒的生活太過平淡無趣，下回我來時幫你帶些紙墨硯台，可供你習字作畫，再帶一把月琴或古箏供你消遣打發時間可好？」
杜擎的關懷備至和體貼入微，毫不保留地展現在他整晚帶笑、目光直跟著她打轉，俊逸清朗的臉上。
江秋嬌羞地點頭，臉上飛起一抹酡紅。
穆大嬸不笨，早看出這對小兒女相互傾心愛慕，再多看一眼，就更加確定，愈看愈喜歡，笑得眉目全彎成一條線了。
幾天後，杜擎得回京里當差去了。他走後的日子，江秋倒也過得滿適應的。更早已愛上竹林里，晨間山嵐吐霧，向晚紅霞絢爛，幻化多變的美景。常看著美景，想著他，就發傻發呆掉一個大白天。
這天，她幫穆大嬸編織完半打籃後，又來到竹林里，正是夕陽西照，紅霞滿天的向晚時分。
她深吸口氣，貪婪目不暇給地掬起這瞬間，卻美得教人忍不住嘆息，舍不得眨眼的美麗景致。正兀自瞧得出神，又想悄然在心底將杜公子好好細細想過一遍時，卻猛然被一邊竄出來的高大人影一把抓住她的手臂。
「冰兒！丙真是你！幸虧你好端端安然無恙，否則浩哥哥真會被你莫名無故的失蹤，折磨焦急得坐立寢食難安，活活擔心掉半條命！」
已被擔憂焦灼折磨得滿臉憔悴的柳浩，狂喊的聲音里，盡是淚意和激動地緊緊抓住江秋的手，再也不肯放開她。
「唉……這位公子，你認錯人了！我不是什麼冰兒，我……我根本不認識你，你快放開我！」
江秋被嚇白了一張臉，一顆心砰砰跳得快要喘不過氣來。
「你說什麼？冰兒！你不認得浩哥哥了？別再頑皮別再胡鬧了！浩哥哥保證以後絕口不再提你是天底下最大的麻煩精這檔事，只要你乖乖跟我回去。如果你還不信，還要問，還要試，浩哥哥現在就明明白白告訴你，浩哥哥心里早就又深又重裝滿你，再也容不下別人，只有你，知道嗎？」
柳浩瞧江秋美麗的臉蛋上全是驚惶茫然，不似裝出來的，就更加心疼焦灼，一顆心全揪起來地狂嚷，怎麼也要她跟他走。
「這位公子，你快放開我！男女授受不親，我真是否認識你……」
江秋雖被嚇壞了地拚命掙扎狂嚷，但亦同時被柳浩眼中那抹強烈撼人的深情和焦灼，深深撼動了。誰是冰兒？冰兒是誰？是哪家的姑娘教這位公子對她用情那樣深，那樣疑？
就在他們嚷嚷叫叫，拉拉扯扯，一個非要她跟他走，一個拚命掙扎，簡直有理說不清地糾纏在一塊兒時，一條人影飛快大聲狂喝地竄過來。
「誰膽敢對楚姑娘無理！」杜擎聲影剛到，二話不說，已和柳浩打將起來。一時間，刀光劍影，林鳥驚飛，兩人風馳電掣般打得天地變色。
★★★
竹屋里從來沒這般熱鬧過。
日子向來過得太平淡安靜的穆大嬸，張羅了滿滿一桌子豐盛的菜肴，雞、鴨、魚、肉一樣也不少。雞鴨是自個後院養的，魚是用幾個竹籃子在市集里換來的，壇燜肉是自個燜的，連羊肚羔面的面都是自個搓拉出來的，當然還少不得搬出自個釀造的酒助興。簡直豐盛得像在吃年夜飯。
「真個是不打不相識，我說你們三位年輕人，還真是有緣才會共聚一堂，在我穆大嬸的竹屋里一塊吃頓飯。」
穆大嬸才巴不得天天有人讓她這老太婆忙進忙出的。
說起來還不都得怪她那死鬼夫君穆大叔去得早，否則她又何需晚景雖算不得淒涼，卻也挺孤單的。害她常連個說話的對象也找不著，只好同後院的雞鴨講，反正只要有人听她這老太婆嘮叨便算了，哪能像現在這般熱鬧。
「杜公子，你說親眼瞧見冰兒好端端的在楚府里。我想她一定是焦急萬分，卻又百口莫辯，有理說不清的被楚府上上下下誤認為是楚姑娘。一如方才在竹林里我硬是把楚姑娘錯當是冰兒，冒犯之處還請楚姑娘多多包涵見諒。」
柳浩在獲知冰兒的下落後，哪還吃喝得下坐得安穩，一顆心老早飛到京城里的楚府去了。
邊說，已迫不及待起身拱手道︰
「穆大嬸，多謝你張羅了這麼豐盛的一桌菜肴，請恕晚生因心系冰兒的安危，就此先行拜別各位。晚生這就趁夜趕去京里，或許在天亮前，還可見上冰兒一面。」
「柳公子請留步，暫且先別急著去楚府，此事宜坐下來好好從長計議，否則只怕會弄巧成拙。」
杜擎一個起身急于想勸住柳浩。
「杜公子所言極是。柳公子，不瞞你說，我爹向來行事嚴苛有板有眼，這回既然出動所有護院莊丁大肆搜索，擒回冰兒姑娘和我的貼身丫鬟悅兒，想必此刻已先防患未然，戒備森嚴把整個楚府看守得死緊。別說你想輕易見著冰兒姑娘，就是冰兒姑娘自個早想逃跑，也插翅難飛寸步難行。這亦是為何我暫避到穆大嬸這兒來住的原因，即使今日我逃得過秦公子的逼婚，來日我爹勢必還是要將我許配給其它王孫公子。說起來，都怪我累了冰兒姑娘，害得柳公子和冰兒姑娘兩地相思，不得相見。」
江秋在怪罪自個的當口，亦著實擔憂柳浩迫不及待欲擅闖楚府的後果。
「楚姑娘擔憂的亦極有道理。柳公子，穆大嬸非常明白你一心記掛著冰兒姑娘的安危，但可也得先填飽肚子呀！」
穆大嬸仍一股子熱忱，忙用手示意杜擎和柳浩要他們坐下，別一個個淨站著說話，飯菜都涼了不說，一時半刻亦難說出個解決辦法來。都說要從長計議才是上策。
「據我上回夜探楚府的情況看來，冰兒姑娘在楚府被伺候得好好的，最多就是行動自由受到一些限制。再說，誰真會對堂堂楚府千金如何？所以冰兒姑娘的安危，柳公子暫且毋需太過擔憂掛慮。」
杜擎會說這番話，當然是因不認識、不了解冰兒。但柳浩豈會不知，又豈會不了解？他更加焦灼地道︰
「你們有所不知，冰兒天不怕地不怕，就怕人家限制她的行動自由，這比要了她的命還嚴重千萬倍，她一定會活活被悶死。不行！不行！我現在就得去找她，半刻也不能再等。」杜擎和江秋相互看了一眼，知道再也攔不住他。
「既然柳公子執意非盡快見著冰兒姑娘不可，我杜擎豈有袖手旁觀的道理。但此時進京似已太晚，我看咱們今夜不如早點歇息，明兒個一早進京，待天黑後再夜探楚府較妥當。」
杜擎才說完，江秋已下定決心，道︰
「我和你們一塊回去，冰兒姑娘全是受我所累，我怎好再讓她代我受過。只要我一回去，柳公子便能立刻和冰兒姑娘相聚了。」
江秋說什麼也不忍活生生拆散一對有情人。但承諾的話一旦說出口，才知是心痛的開始。她這一回楚府，何時能再見杜公子，相見，怕是難了。
杜擎立刻意會心疼地握握她的柔荑，用柔情的目光告訴她，只要有心，相見，不會太難。
穆大嬸也明白，哪有天天過年吃年夜飯那麼熱鬧開懷的事兒。自從她的死鬼夫君穆大叔，說走就走，事前也沒半點征兆；女兒及弊後又總得嫁人；阿擎嘛！男兒志在四方，總不能要他放棄大好前程，窩在這兒陪她這老太婆。能留住的，就是這排竹屋和往日一些甜蜜溫馨的回憶了。想得開，性子又熱忱的穆大嬸立即道︰