「其實我這次要去探望的穆大嬸並非我的親人，只因我娘過世得早，我爹生前又在西廠二總管震錢彬的震府里當管事，自幼便把我交托給她撫養，因此我早就視她為唯一的親人，每年立秋前都會去探望她。尤其是在我心情最煩悶低潮的時刻，更是想去她那兒避避散散心。」
「敢問杜公子為何事心煩，又為何心情欠佳？」
江秋漂亮秀致的面容上立刻抹上一片關懷。
那片關懷看進杜擎眼里，有一絲親切，有一絲悸動，還有一些說不出來卻感覺到的真誠。
這一絲絲、一些些統統加起來，再加上溫馨的火光搖曳照耀下，杜擎竟不自覺地對著初見面卻一見如故的「方公子」，說起心中從不曾對外人道過的「心頭話」來。
第六章
杜擎的「心頭話」，這一說就止不住了。
他向來不是多話的人，但面對眼前俊秀貌美又愛臉紅的方公子，他老會控制不住地發生短暫的發傻、發愣、發呆等神魂出竅的失控情形，連帶連舌頭也不听使喚地讓一句句的話溜出口。
至于江秋這自覺呆搓搓，又方又木，也好不到哪去的方公子，心魂更是愈听愈亂，絕美的嬌容上紅潮一次又一次地涌現，不曾褪去。
沒想到杜公子的「心頭話」里，竟句句都是對自己的傾心愛慕。
只听得他又道︰
「不瞞公子說，若非西廠的震錢彬震二總管有恩于我，我早想辭掉這份間接效命于魏忠賢，人人唾罵的東西廠錦衣衛指揮的職位。那麼便可像其它王孫公子般，堂而皇之登門向北京城楚府的楚老爺提親，請他把楚姑娘許配給我。但現在……」
杜擎說到這兒，一雙英挺的劍眉攏聚了起來，被重重的嘆息聲打住了。他只顧著嘆氣，也就沒注意到江秋的臉蛋兒早已嫣紅似火。好半晌，才又自顧自地接口道︰
「現在就算楚老爺不在意我任職效命于東西廠，和他身負重職的信王府是頭號的公敵死對頭，也已于事無補。因為前天夜里，我因听說楚姑娘被城里的首富秦天霸的二公子秦琥迫婚，逃家不成被擒回府，一心擔憂她而夜探楚府，卻不慎听到她親口對丫鬟說不許再提我，只因她心里早已有了別人。因此我才會郁郁寡歡，想躲到穆大嬸那兒去面對自己的傷痛。」和杜擎面帶傷痛的話語同時發生，一個落下尾音，一個听得花容變色遽跳起來的江秋，
滿臉滿眼寫著大大的震驚道︰「你說你夜探楚府，親耳听到楚姑娘說不許提你，而且還早有了心上人？！這……這怎麼可能？」
「為何不可能？方公子何以出此言？」
杜擎被江秋過于激烈的反應惹得有些愣忡不解。
「我……我，我只是胡亂猜測，楚姑娘她……她……，總之，她心里不會有別人。我……我的衣服干了，請恕我暫時告退好把衣服換了。」
江秋結結巴巴，簡直說不好一句話地趕緊抓了已烘干的衣服，差點被地上的干草絆倒地逃到一邊去了。
杜擎兀自沉浸在方公子語無倫次、慌亂莫名的言詞舉動里。正在推敲咀嚼他何以出此言時，忽听到一聲驚叫聲響起。
他朝聲音來源處奔去，腳步卻在破門橫梁遮掩虛的後頭，整個人睜大著眼，像生了根似的被釘在原地動彈不得。
「有……有好多只好大好嚇人的耗子，它們剛從我腳底竄過……」
向來嬌生慣養的江秋，幾曾見過如此猖狂肥大的耗子，早被嚇得花容失色，連聲音都抖嗦不停。
她衣服不整，原本束在發髻上一方天青綢布也已卸下，一頭青絲柔滑亮麗的直泄腰際。那模樣兒用「閉月羞花」顯得俗，用「國色天香」又顯得濃了些，她淡雅嬌弱卻風姿綽約楚楚可人。
「你……方公子，不不不！楚姑娘……怎會是你？！」
杜擎仿佛失魂呆愣了好幾灶香的時間後，才終于震驚地迸出話來。
江秋也在驚嚇又慌亂失措過後，才猛然驚覺意識到，再也隱瞞不住自己的真實身分了；又繼而想到杜公子剛才深情吐露的一番言詞，竟一臉酡紅，什麼也顧不得的沖口道︰
「江秋正是為了早已對公子一往情深，不願下嫁任何上門來提親甚至逼婚的王孫公子，才會不顧一切地逃家逃婚，以致落得如此狼狽不堪的境地。」
杜擎太過欣喜激動，憐惜萬分地緊緊握住她的手，眼波看遍她臉上每一個秀致迷人的五官，纏綿深情地看進她柔情的眼底，再也舍不得移開。
唉唉唉！總得有個人先清醒清醒，否則天地真要化為零，時間就要自此停頓了。終于，江秋猛然找回疑醉疑迷的自己，驚聲道︰
「我明明早已逃家好多天了，公子剛才怎又說，前天夜探楚府時，還听得楚姑娘說早有了心上人？」
「是呀！我親眼瞧見，親耳听見，楚姑娘和她身邊那叫什麼悅兒的丫鬟說，要她別再提我，她心里只有……只有那叫什麼浩哥哥來的？」
這話可不能再多提，杜擎才一提及又滿肚子酸味。
「悅兒？你說那丫鬟叫悅兒！原來悅兒早教我爹派來的人擒回去，難怪我東尋西尋遍尋不著她。但你怎會連楚姑娘也認不得，那……楚府里的楚姑娘又是誰？」
江秋這麼一說，把杜擎也弄胡涂了。他拚命仔細回想那晚的情形，馬上有了結論道︰
「那楚府的楚姑娘根本是冒牌貨，但卻長得和你一模一樣，絲毫辨不出真偽，只能在言行舉止上瞧出一點小破綻。例如她撇嘴、頓足、氣咻咻又大剌剌，鮮明毫不斯文秀氣的表情和動作，和你很不一樣。」
杜擎分析得頭頭是道，江秋卻頓時陷入一陣迷惘沉思里。
天底下竟會有兩個長得一模一樣，相似到楚府上上下下的人全分辨不出，連杜公子和天天伺候在她身邊多年的悅兒，甚至連爹爹和祖母都分辨不出來的人嗎？！
★★★
江秋一眼便愛上穆大嬸住的這排小竹屋，一如穆大嬸一見長得如花似玉，秀麗娉婷的江秋便歡喜得什麼似的。
這排小竹屋共有三座，是穆大叔生前搭蓋的，不用一片瓦，不用一塊磚，完全用竹子搭蓋成的。它背山旁依著一片茂密的竹林，竹屋外圍著一圈竹籬，竹籬里有一排花圃，種滿萬紫嫣紅的花朵。
「楚姑娘，自從穆大叔過世，小女出嫁，阿擎又去城里當差後，這排竹屋就只剩下我這老太婆一人住了，其余兩座反正空著也是空著，你盡避放心在這兒住下，我才歡喜巴不得有人作伴呢。」
穆大嬸熱心的張羅這，招呼那的，見著久未回來的杜擎已是歡欣莫名，再和江秋聊上一晚的話，己幾乎把她當女兒看了。當然，她這老太婆就是肚子再爭氣，可也生不出如此貌若天仙，有著沉魚落雁般容顏的美麗女兒。想她那已為人婦的女兒貞雪，就和她一個模子印出來般，只在笑起來時還差強人意過得去，要說「姿色美貌」，那還真是在見過楚姑娘後，才當真明白這四個字。也難怪她會被逼婚逃家，這一想，也就更同情疼惜喜歡起她來了。
「穆大嬸，剛才你說平日就靠著做些刺繡女紅，和編織一些竹編的手工藝品，拿到城里去賣了以維持生計。如果你不嫌江秋在這兒打擾你平靜的生活，江秋對刺繡女紅還頗有心得，至于手工藝品就得麻煩穆大嬸耐心賜教一番了。」
「頗有心得」根本是江秋太謙虛的說法。其實，她只要一看一模布料，即刻能分辨出絲、羅、綢、絹，還能即刻道出是嘉興的花綢、素綢、緩綢，抑或是蘇州的秋羅、花羅、素羅。至于她精湛出色神乎其技的繡藝，更足以媲美最負盛名的京繡、顧繡、或蘇繡。