雲宗炎意外了好一陣子，贊許又感嘆地點點頭。
「好！就這麼辦，」他說，「雲家總算有個肯為別人著想的女兒，你的提議很好，就這麼辦，小曼！」停一停，又說，「自己的女兒不願留學，幫助一下別人的兒女也是好的，也是好的！」
小曼臉上浮起一抹激動又興奮的紅暈。
「不只爸爸那一份，我的那一份也願意拿出來，幫助那些需要幫助的人！」
「好！好！」雲老太爺連連說，「就這麼決定了，分家雖是一件令人惋惜的事，但成立一個基金，倒也彌補了我的遺憾，想不到在我老年時，總算做了件好事！」
「爸爸，你曾幫助過無數的人，誰都知道你慈悲為懷，」小曼趁機說，「只是——近年來你懶散了，意志消沉了，否則，你會更有作為！」
此話一出，所有人都驚愕地望住小曼，她說什麼？最沉默含蓄的小曼今天怎麼變了？
「爸爸，」小曼是鼓起了全身的勇氣說的，她不知道為什麼會說，她是控制不住自己的情緒了。「你從一無所有中，用赤手空拳創立了雲家的事業，掙得了雲家的事業，掙得了雲家的財富、地位和名譽，也使我們子女能過人上人的生活，我們感激並尊敬你，就像許多感激和尊敬你的人一樣，我們希望你用你有力的手臂，繼續支撐著雲家，希望你仍是大家的支柱，爸爸，別再抽鴉片，那只會害了你，令你喪失意志和喪失沖勁，爸爸，請你再下樓，主持雲家所有的一切，我們——並不希望分家，我們希望雲家永遠像現在一樣是個整體！爸爸，請你答應我們！」
雲宗炎怔怔地不能置信，臉上神色甚是復雜，似有愧，有悔，有愛，有憐，有驚有喜，好半天，他才長長吐一口氣，搖搖頭。
「人老了是要退休，」他說，「人不是機器，不能永遠工作，你們都長大、成人了，該把得穩自己，而我——真是需要休息。我努力工作了三十年，賺得今日的一切，我從地下一直爬到雲上，我驕傲的是用自己的力量，我已達到目的，為什麼還不退休？再說——一個團結的家是好，分開的也未必不好，由一個變成多個，開枝繁葉，只要你們都努力向上，欣欣向榮，豈不更好？」
「但是，分散了的力量比一個整體小得多，雲家的四分五裂，你不覺得心疼？」小曼激動地。
「我心痛——在整體中依然存在的敗壞，」雲宗炎嘆一口氣，「我怕整棵大樹都會被蟲蛀掉，要到倒下來的那一天，要分家就來不及了！」
他看培元一眼，培元愧然低頭，父親在說他，是嗎？但現在才說，是否遲了？他已泥足深陷，父親為什麼不在他第一步走墮落之路時出聲呢？這是——天意吧！
「分了家，要敗壞的依然敗壞，爸爸，難道你就忍心任他無可救藥？」小怡也說話了。
雲宗炎再嘆一口氣。
「培元，听見沒有，希望你從此好自為之！」他說，「以後，當你從雲端掉下來時，怕沒有人可救以你了！」
「是！我會——痛改前非！」培元胖胖的臉上是真誠的後悔，但——他哪一次不表現真誠的後悔呢？他不壞，只是意志薄弱！
「還有你，培之，」雲宗炎轉向小兒子。「你是最聰明的一個孩子，只可惜聰明反被聰明誤，你要改過，知道嗎？」
培之點點頭，在父親面前，他是收斂了不少。
「小怡，小真，小曼，我不擔心你們三姐妹，」宗炎又說，「你們都有了好歸宿，本身學識也都不差，我很放心，很放心，只祝你們幸福！」
一句幸福，說得小曼低頭。父親還不知道她和康柏的事，她也不預備說，只是——她的幸福早已流失，不知飄落何方了！她敏感地覺得小怡在注視她，她的頭垂得更低了，幸福，歸宿，她可還能得到？
「我——累了，」雲宗炎在打著哈欠，這麼快煙癮就發了，白牡丹使父親陷得有多深？那個女人——哎！所有的事是命中注定的呢！「我先上樓休息，分家的事由你們母親主持吧！」
再不理會所有人，徑自走出正廳，等在門外的丫頭巧雲，連忙攙扶著他上樓。他是老，或是衰敗，怎麼連上樓梯都要人扶了？鴉片害人！
小曼再無心緒留在正廳，她完全不熱衷分家，除了那筆基金，她覺得全無意義，他們五兄妹都那麼年輕，分那麼多錢來做什麼？即使大哥培元已敗了不少家產，剩下來的仍是可觀，他們每人仍可過雲上的高等生活，然而——有什麼意義呢？令她奇怪的是小怡、小真也全不反對，難道她們真怕培元敗光一切才出此下策？
雲夫人已在吩咐傅總管送所有賬目、契約進來了，小曼再不猶豫地離開，回到樓上的廂房。
天香在長廊上等她，神色很是古怪，很神秘似的。
「三小姐，分家了？」天香問得天真。「我是不是還跟著你，服侍你？」
小曼皺皺眉，這才想起「丫頭」也是雲家的財產之一，是用錢買來的啊！
「你願意就跟著我，不願意可以回家，可以嫁人，我絕不為難你，放心！」小曼說。
「我跟你，我一輩子跟你，」天香稚氣地。她年紀還小，想不到婚姻的事，只想跟著善良仁慈好主人。
「我說過隨你的！」小曼笑，「雖然分家，我相信大家還在這兒，不會有什麼分別！」
「哦！三小姐，」天香神秘地指指屋子。「有個小姐在等你，等了好久！」
「誰，蘇家貞？」她隨口問。
「不是！蘇小姐我當然認識，」天香笑著說，「那位小姐好漂亮，像明星。哦——是不是二小姐要結婚了？」
小曼沒有回答，匆匆走進臥室。一位好漂亮、像明星的小姐在等她，是——誰？
她在猜，可是不敢肯定，心髒不受控制的劇烈地跳動著。若真是她——該怎麼應付？
推開門，雖然她猜過，卻仍是一震，是劉情，那改變了她終生的女孩子！
「你——劉情！」她輕輕掩上門，把震動、把疑惑、把難堪都收到心底，她看起來是淡淡的。
劉情展開一個仍然風情萬種的笑臉，卻不再有那種勝利者示威的味道。
「別怪我不知好歹，我——該來看看你，」劉情一直在笑，笑得令人莫測高深。「你——有康柏的消息嗎？」
小曼的臉色一沉，劉情是什麼意思？當面來羞辱，來刺激她？劉情明知——她和康柏已結束。
「你是什麼意思？」小曼冷漠地說。
「你別誤會，雲小曼，」劉情連忙賠著笑臉。「我沒有惡意，听說康柏已離開成都了！」
「我不知道，也不想知道！」小曼說。听見康柏的名字，她的心仍痛，那會是一輩子的創痛吧？
「我——是來道歉的，」劉情說。她似乎完全不在意曾做過的事。一個女孩子——不羞恥嗎？「你知道，我沒有存心破壞你們！」
「過去的事，不必再提了！」小曼皺著眉。
「康柏愛你，」劉情說得好坦然，小曼的心卻縮成一團，她——受不了這個帶刺的字，愛！「他和我只是——逢場作戲，我也自知沒有能力和你爭，你——為什麼要放棄他？」
「這是我個人的事！」小曼不想解釋。
她無法接受劉情的思想，想來劉情也不能接受她的，在感情上，她們的看法全然不同！
「如果我是你，我不放棄，」劉情不再笑了。「愛該可以包容一切，掩蓋一切，包括錯誤！」