深夜無人處，情人私語時。銅盆中獸炭燃得正旺，屋內溫暖如春，充滿與曖昧的氣息，引人昏昏欲睡。
男子半果躺在蒙了虎皮的大椅，輕輕撫過懷中女子光滑柔膩的背。女子如一只溫馴的貓，應著他每一下撫模發出無意義的呢喃。她是他最寵幸的姬妾，美麗、聰慧、善解人意，更重要的是乖巧、識時務，知道什麼時候該做什麼，不該做什麼。
忽然想起某個身影，男子有些出神，那人的容貌是模糊的，風姿卻是世上獨一無二。
窗外一聲低響，男子雙眼倏地睜開，精光四射，女子感到他的肌肉緊繃，忙向旁邊讓開。男子起身打開窗戶，一只黑鷹凝立在窗台，他熟練地取出鷹腿皮筒中一個小小紙卷，招招手，黑鷹無聲展翅飛走，仿佛暗夜的幽靈。
看了紙卷上的暗語，男子眼楮發亮，愈發銳利，如淬鋼的匕首，嘴角勾起一抹嘲諷的笑，隨手將紙卷拋入炭盆，一眨不眨盯著，紙卷燃燒起來，火焰一長，又復于沉寂，終于不留一絲痕跡。
坐回椅上，女子已端了盛滿葡萄酒的玉碗，侍立在旁。男子漫不經心接過，女子順勢跪倒，蜷坐在他腿邊厚厚的毛氈上。
遙遠的西域傳來的美酒，男子輕搖玉碗，欣賞燈下泛起的漣漪。如血的美酒，最易喚醒他體內潛藏的野心。他不喜歡血腥，但從來不會放過出現在面前的機會。有些事總要流些血才能有契機，也才能最終解決。
第五章圍獵(1)
一串銀鈴般的笑聲打破草原清晨的寧靜，開懷大笑聲中不時夾雜著一兩聲驚叫。一個紅衣女子搖搖晃晃坐在馬背，要策馬前行。一個侍衛服飾的人在馬下，擔心地看著她，準備隨時救護，一邊指點要領，一邊安撫躁動不安的馬。
「鎮定些，坐穩。」、「拉緊韁繩。」、「夾緊馬肚，不，不，不是踢，是夾。」、「扶住馬鞍。」、「不要拽馬鬃。」忙乎好一陣，馬停在原地，愛理不理，不時低頭叼幾根青草。女子一發狠，趁男子不注意，使勁拉了一下馬尾巴，白馬放聲長嘶，前蹄躍起。紅衣女子被凌空拋出，尖叫聲突起，毫不遜于馬的嘶鳴。
「紀大哥，救命啊！」
男子縱起又落下，女子被穩穩接在懷里。這兩人，正是紀瑕和董玉。
春搜，夏田，秋狩，冬獵，是法定的游獵大典，也是練兵選才的大好時機，各國都很重視，代國是以游牧民族為主的國家，自然更加講究。今年的秋狩大典，雲蕭以貴賓身份出席，白明夷、原辰里及各王公大臣、部族子弟隨行，浩浩蕩蕩來到無棣城外的圍獵場。公孫伯儒、呼雅台留守。
中原諸國習車戰，出入皆乘坐馬車，善于騎馬的人不多，深門大戶的小姐會的自然更少。董玉纏著紀瑕教她，才發生前面一幕。
董玉閉著眼楮，緊緊抱住紀瑕不放，好像嚇暈了一般。
紀瑕笑道︰「沒事了，你松手，我放你下來。」
董玉這才放手，如夢方醒狀。一站穩腳跟，就向闖禍者興師問罪，一手指著在一旁吃草的大白馬，數落道︰「你啊你，這麼快就心安理得，知不知道剛才差點兒害死我？多虧紀大哥救我。」
罪魁禍首打個響鼻，噴出一股白氣，懶懶斜睨一眼，仿佛在說︰「什麼害死你，是讓你稱心如意吧。」一人一馬大眼瞪小眼，誰也不肯示弱。
紀瑕忍著笑開解道︰「好啦，不要生氣，天下好玩的多得是，少一樣有什麼關系。」
董玉跳起來，指著自己鼻子道︰「紀大哥，你變著法子笑我笨，學不會騎馬是不是？」低下頭，「我知道我比不上雲姐聰明。」
紀瑕溫言道︰「我沒有笑你，也不會笑你。你真的很在意學不會騎馬？我們繼續來，多練習幾次就熟練了。」
「好，再來，非學會不可。」樂觀的小泵娘斗志昂揚。
兩人相視一笑，同時望向遠方。那里也有一對師徒，雲蕭這個學生顯然要聰明許多，她已經能騎著馬繞圈跑了。赫連羽跟在她身邊，兩個人好像很親密。
董玉一臉向往，低聲道︰「代王和雲姐真的很相配。」
紀瑕正在出神，沒听清楚她的話，「什麼，你剛才說什麼？」
董玉好脾氣地沒有計較，又說︰「代王愛雲姐，雲姐愛代王，他們兩個又一樣的好看聰明，可不是天作之合嗎？」
紀瑕失聲笑道︰「郎才女貌屬實，相互愛慕則未必。你哪里知道他們這些人考慮最多的不是感情，而是——」而是政治利益。咽下已到嘴邊的話，以免給她過多的負面影響。
董玉卻堅持己見，說道︰「我知道代王是愛雲姐的，我就是知道。你看他看雲姐的眼神，他眼中只有雲姐。」就像她看他的眼神，而他卻視而不見。
真是這樣嗎？紀瑕失神自問。雲蕭是很容易被人愛慕的，她的美有種蠱惑人心的魔力，但了解到她內心後仍然堅持這份愛，需要莫大的勇氣和能力。赫連羽？推遲婚期，只為讓她找到一顆愛人的心？也許吧，他和雲蕭都從政局、利益方面想，越想越復雜，始終沒有頭緒，也許正是單純的玉兒一語道破天機。
赫連羽，高傲的勇者，他對他生出一種無關敵我的敬意，同時也為他哀悼，雲蕭是不會在意任何人任何事的，除了遠在趙府的那個少年。
雲蕭，呵，他們的賭約還在，雖然他從來狠不下心與她作對，但並不妨礙他看一場好戲。
雲蕭和赫連羽並轡而行。涼風習習，青草隨風起伏，形成波浪向遠方播散。
「你學得很快，如果從小在草原長大，樂者的歌里一定會多個傳奇女英雄。」
「十幾年前，父親曾經教過我騎馬，但後來就只學駕馭馬車。我是沒機會成為放馬縱歌的女英雄了，代王王妃可以形同草莽嗎？」
「只要你願意，有什麼不可以？我母親年輕的時候隱瞞身份，在草原上流浪，弓馬嫻熟，性烈如火。直到嫁給我父親，每次圍獵，都不輸于人。我的馬術就是她教的，那時候我三歲，剛學會走路不久，被逼著上馬，心里害怕就松手，摔得鼻青臉腫，還得挨母親的鞭子。」
「老夫人風采過人，令人追慕。不過真看不出你還挨過鞭子。」雲蕭微笑，「王位繼承人，誰敢打你？也只有老夫人有這等膽識魄力。」
「我是不是听到了幸災樂禍的聲音？哼哼，中原人有句話︰笑人齒缺曰狗竇大開。傾國傾城的雲小姐缺了兩顆門牙，是否美艷依舊，我拭目以待。」
「咦，有人笑你嗎？一定是你多心。」
「母親鞭子舉得高，落在身上卻不痛，就算疼得厲害，現在也記不得了。當初剛到智家，也有人打過我，不過後來都被我雙倍打了回去。現在只有我打別人，沒有人能打我，倒希望母親能回來再打我幾鞭。」
赫連羽神色有些黯然，雲蕭隱約知道先王妃死得蹊蹺，見他這樣，不動聲色轉開話題︰「其實我也被我娘教訓過，沒有挨鞭子，只是跪了三個時辰。」
赫連羽的注意力果然被吸引，「你？」
「我把她最心愛的貓灌醉了，」雲蕭微笑，「我和小花一起醉倒在酒窖，直到大半夜才被人發現。」
赫連羽瞠目結舌，一臉不可置信，終于忍不住笑起來，「你讓她擔心了。」
「是，可是我當時只在意酸痛的膝蓋。」雲蕭道，「娘說淑女不該偷酒喝，更不能喝得酩酊大醉。我倒是得出一個結論，不能和貓一起喝酒，它們的酒量蠻大的。」