「沒想到你也有兼職，人不可以貌相。」
進和不出聲，他不想和陌生人分辯。
她閑閑說︰「我和你都是社會上小角色，為著生存，總得借力往上爬，否則，機會消失，一輩子壓在低層，實在太慘。」
外貌秀麗的她思想竟這樣傖，但是叫進和最感慨的是，他和她其實在同一條船上。
她忽然說︰「多謝你幫我退貨，我的難關已過。」語氣懇。
進和點點頭。
「我走了。」
她趁他女伴回來之前離去，真是識趣。
余杏瑤出來取餅外套。「走吧！」她忽然嗅嗅空氣。「咦！好香。」
是樊子彤留下的香氛。
整個晚上進和鼻端都纏繞著那股香味。
人生真奇怪，約會的是一個人，心中所想著的又是另外一個人。
真沒想到，余杏瑤認真地部署與葉進和合伙開精品店，計劃書很快出來。
慨念很新鮮︰只賣一種顏色的衣服鞋襪手袋，店名都想好了，叫「灰色地帶」。
余杏瑤說︰「肉眼可以分辨二十多種深淺不同的灰色。但是，電腦可以分得出二百二十多種，灰色是至耐看，至名貴的顏色。最淺，與白色只差一點點。最深，又與黑色接近，變化多端，是我最愛的顏色。」
他沒有辦法不答應做她的合伙人，條件優厚，又得到一個學做生意的好機會，正如樊子彤說，機緣一失，後悔莫及。
他到歐美辦貨，幸虧有余氏百貨撐腰，才順利取得需要的牌子以及款式，否則，數量不多，難以成事。
進和忽然發覺他的社會地位不一樣了，許多人主動對他表示好感，邀請他出席宴會，人面廣寬。這些，他都暗暗感激余杏瑤。
生意不算頂好，不見得萬人空巷，可是客人不停上門來，單子流水般開出，幾個店員並沒有空閑。
有時時裝版記者好奇她問︰「為什麼叫灰色地帶？」
進和輕輕答︰「人生灰色地帶太多了。」
他低調，余杏瑤更加完全不露臉，她對他真好，放手給他做，不干涉，不佔功勞。
進和也想過︰怎樣報答她呢？生命中有恩人，並不是一件輕松的事。
一日旁晚，打烊時分，新梅進來輕輕說︰「余小姐到訪。」
進和連忙迎出去。
余杏瑤不知在什麼地方喝了一點酒，有點累，不說話，打量過店面，總算有點歡容。
進和說︰「請坐。」連忙奉上熱茶。
「進和，貨色像是去得很快。」
「托你的鴻福。」
她嘆口氣，忽然說︰「進和，今年有人向我求婚。」
進和一怔。
「進和，對方外型不錯，人品家勢也過得去，但是，如果你有表示，我立刻去推掉他。」
余杏瑤第一次把話說得這樣坦白。
「叫我等，也可以，請給我一點表示。」要她放下這許多自尊，真不容易。
但是進和硬著心腸說︰「我沒有一點配得上。」
她一听，頹然垂頭。
「這些日子來，多謝你的關懷扶掖。」
「不，是你自己爭氣。」
進和見她這樣寬宏大量，可見是真心愛他，毫不計較得失，不禁哽咽。
「你永遠是我的恩師。」
她爽朗地離去。
新梅忽然多事，輕輕地說︰「這樣的好女子，踏破鐵鞋也找不到。」
進和低下頭。
新梅冷笑一聲。「男人都犯賤，且放長了眼楮，看你最終挑件什麼樣的寶貝。」
進和捧著頭。「我尊敬她，欣賞她，欽佩她，但是我不愛她。」
新梅嘆口氣。
「與她結婚，對她也不公平。」
回到家，進和想了很久，不知道做對了還是做錯，她坦白，他也懇，結束了這一段友誼。
餅兩天，報紙社交版就刊登出余杏瑤訂婚消息，婚期訂在夏季。
又過兩天，一位商業律師來找進和。
「葉先生，我代表余小姐，她的意思是，店里生意那麼好，你不如分期將她的股份退回，變成獨資。」
這等于把整間店送給他。
進和實在感激，說不出話來。
「你有空來簽署文件，從此你就全權處理這家時裝店了。」
進和點點頭。
律師告辭了。
那天下午，店里來了一個稀客。
是樊子彤。
她出落得更加清麗，稍為嫌瘦的身段叫她看上去十分飄逸。
進和看著她微笑，恍若隔世。
她終于找上門來了。
「灰色地帶。」她輕輕說︰「人生真的有許多灰色地帶。」
樊子彤隨手挑了幾件衣服，在身上比了比，放到櫃台上，取出信用卡付帳。
新梅閑閑地說︰「這位小姐，請試一試身，我們這里不準退貨。」
樊子彤笑笑，毫不計較對方諷刺的語氣。「我知道我的尺寸。」
進和輕輕問︰「好嗎？」
她點點頭。「好，謝謝你，我都改過來了。」
進和十分歡喜。「現在上學還是做事？」
她卻像是听到最奇怪的事一樣，半響才說︰「不不，現在我跟著一個人。」
「他是一家唱片公司的老板，打算捧我做歌星。」
話還沒說完，已經有人推門進來。
「咦！這家店真有趣，只得一個顏色。」
他是個中年人，全身名貴衣著，卻毫無品昧，伸手攬住了樊子彤的細腰。
進和發呆。
「看中了什麼，快點買下來，大家都在等我們呢！」
她取回信用卡，拿了衣物，就與男伴離去。
進和坐在辦公室，不出聲。
他問︰「為什麼不諷刺我？」
新梅笑了。「夫復何言。」
在那個中年人眼中，他的店只有一個顏色，在他眼中卻有廿多種顏色，在電腦清晰分析下，有兩百多種灰色。
店里生意越來越好。
客人要求︰「添多一種顏色可好？」
進和搖搖頭。
「灰色鵝黃或玫瑰紅最好看。」
進和只是陪笑。
他一直留意報紙娛樂版，卻始終沒有新進歌星樊子彤的消息，也許，時機尚未成熟。
余杏瑤如期舉行婚禮。
進和親自送禮到余家去。
她拆開來看，原來是一套五只大大小小蒂芬尼水晶玻璃瓶，正是她喜歡的銀灰幻彩色調。
「謝謝你。」
進和仍然只笑不語。
「听新梅說，你並沒有女朋友。」
「原來新梅是奸細。」
「我一直以為你有意中人。」
進和笑笑。「新梅也快結婚了。」
進和伸出手來。「祝你幸福！」
六個月之後，進和進一家高級百貨公司，參考別人的貨物，忽然听見櫃台處傳來一把熟悉的聲音。
「請經理出來，我要退貨。」
咦！
她沒有做成歌星。
她重操故業，又回到灰色地帶去。
進和沒有驚動任何人，他悄悄離去。
二零三一世界
家活其實不叫家活，在所有證件上,她叫BETA二五九0八七二五。可是，像從前移民外國的僑民，盡避只講英語讀洋書了,卻還不舍得不替子女改一個動听的中文名字，叫國楝，叫秀珠，以資識別,在家，母親也堅持叫她家活。
家活是化學工程師，那一年,城市大學二百多名畢業生都選讀科技系，已經沒有人讀文科,這種風氣，據說從新世紀已經開始，社會評論員擔心都會文藝水平會因此低落。
但是重視科技帶來生活上許多方便,人類普遍健康長壽,一般人可活足一百二十歲左右，退休年齡延遲，大量寶貴經驗得以留存,一般疾病都可獲醫治，可怕的癌癥已不是大敵。
最令家活高興的是南極上空臭氧層的破孔已經修補妥當，又成功重植雨林，第三世界饑荒問題也大致獲得解決。
最叫人驚訝的是一項發明。
這一枚小小像手表般的機械，其實是控制時間的機器。
千百年來，人們在至痛苦悲傷的時候，都會嘆息︰「唉，時間要是過得快一點就好了。」