「她離開墨爾本，我的功課一落千丈，生活只有一個目標，便是等自己成年。」
丘靈聳然動容。
「我一直追蹤她，等到十八歲那年，我倆決定同居，廿一歲就結婚，時間過得真快，晃眼已成中年，我倆打工儲蓄，開一片雜貨店至今。」
丘靈深深感動。
她沖口而出︰「有無後悔？」
蔣子紹一絲猶疑也無，「永不。」
丘靈松一口氣。
「可是，對自桐，我相當內疚，我毀掉她的事業，使親友遠離她，二十年前，我倆所作所為算是大逆不道。」
今日，社會標準亦並無多大改變。
蔣子紹的聲音低下去，「我父母始終不原諒接受自桐，一直以來，只得我與她相依為命，直至你加人我們家庭。」
丘靈點點頭。
「這里沒有人知道這個故事，你是個懂事的孩子，你不會恥笑我們吧。」
丘靈答︰「我也是社會的畸胎。」
蔣子紹側著頭，「是命運出了什麼差地，令到我們有異于平常人？」
丘靈想到賈品莊，她嘆息了。
「假使我能早生十年，她這半生就不會如此苦楚。」
丘靈忽然說︰「你早生那麼多，又怎麼踫得見她？」
蔣子紹有頓悟︰「我明白了。」
到底年輕，丘靈漸漸渴睡，在沙發上盹著。
第二天清早，由伊分把她叫醒。
「睡公主，蔣先生已到醫院去了，叫你如常上學。」
丘靈說︰「我要管店，暫時停課，你代我告假。」
「這不大好吧。」
丘靈心平氣和，「這種時候，家里最需要收人。」
伊分只得點頭，「我把筆記多抄一份給你。」
蔣太太一星期後回到家中，行動不便，但是精神卻不錯，已經捱過那麼多打擊，把她磨練得忍耐堅強，這點值得丘靈學習，她暗暗佩服。
她驚異，「嘎，這些日子誰在管店？」
蔣子紹茫然抬頭，「我以為一直歇業。」
丘靈笑答︰「伊分幫我很多。」
「甚麼，」蔣子紹這才說︰「你一直獨自打理小店？」
蔣太太笑︰「子紹你真糊涂。」
蔣子紹急道︰「丘靈，快回學校，無論如何不可耽擱功課。」
蔣太太忽然凝視他，「子紹，是我誤了你的學業。」
「沒有，沒有。」說著，他鼻子發酸，雙眼紅了。
這一切都看在丘靈眼中，原來說不後悔，仍有躊躇，不是為自身不值，而是深疚誤了對方，這樣相愛，已經足夠彌補一切。
在該剎那，當中的二十年仿佛沒有經過，他倆緊緊擁抱，好像她還是廿四歲的女教師，他是那個十五歲的初中生。
丘靈為他們輕輕落淚。
接著的一段日子，他倆形影不離，蔣子紹全力投人照顧妻子，無微不至，一句怨言也無。
麥沖太太一日感慨地說︰「倘若我丈夫愛我有一半那麼好，我死亦瞑目。」
大概大部份婦女息勞歸主的時限未至，所以她們的艮人都不似蔣子紹。
店里一切，就完全交給丘靈。
不知怎地，環境造人，丘靈把功課與工作像耍雜技的高手似，做得非常妥當，幸虧如此，生意收人不比從前差，生活不成問題。
一日，合該有事，有兩個騎機車的年輕白種男子進店來買了日用品及食物，四周打量，只見丘靈一人，該付錢時反而對丘靈說︰「把收銀機打開，將全部現錢放人紙袋里，快。」
丘靈看著他們猙獰的面孔。
其中一人取出一把精光閃閃的獵刀，在丘靈面孔附近劃來劃去。
丘靈冷冷地說︰「你們立刻走還來得及。」
「走？哈哈哈哈」
電光石火間，丘靈自櫃台下取出一柄長槍，卡察上鏜，瞄準那兩名匪徒。
這一下出乎兩人意料之外，他們立刻落荒而逃，機車一下子去得影縱全無。
丘靈雙手簌簌地抖，喘著氣，立刻上樓去報告蔣子紹。
她一走進廚房，看到蔣子紹在替妻子洗頭。
劉自桐頭發已經剪短，可是仍然不能自己勝任這樣簡單的日常任務，蔣子紹毫無怨言地服侍她。
他的手勢是那樣輕柔，簡音像對待嬰兒那樣小心。
丘靈感動了。
呀，世事還與他們有什麼關系？算了，她正想掉頭下樓，有子紹抬頭問︰「什麼事？」
丘靈過去幫手用乾毛巾替養母擦干頭發，「沒什麼事。」
「今日陽光好。一會兒我們打算到公園去走走。」
丘靈點點頭。
稍後，她報了警，警察听完報告，忠告說︰「那可能是機車黨員，偶然路過搶劫找外快，蔣小姐，你獨自守店究竟危險，可否找個伴？」
丘靈答︰「這是一家爸媽店，賺的，不過是一個伙計人工。」
「蔣小姐，你看上去好年輕，還在上學吧。」
丘靈含糊地答︰「是，漢斯和中學高中。」
r是哈陀太太那班嗎—．我女兒也在那班讀。」
「不，是屈臣先生那班。」
「我們設法加緊巡邏吧。」
「謝謝警官。」
「別太晚打烊。」
「是，知道。」
伊分趕來，同丘靈說︰「真想用槍呢，我教你，瞄準一點，自衛。」「請賜教。」「丘靈，沒想到你膽子那樣大，我們都代你捏一把汗。」丘靈不語，她會毫不猶疑把歹徒腦漿射出來，她若不保護自己，就如燭光被風吹滅。從那日開始，每日傍晚，伊分麥沖在空曠地方教丘靈練槍。他亦陪她度過十四歲生辰。「長大了。」丘靈感慨。伊分微笑，「可以放縱生活，因為所有少年都狂野。」「你呢？！」「在你之前，我也有許多女朋友。」「甚麼叫在我之前？」「現在你是我女友呀。」「不不不，我不是任何人的女友。」「何用否認，大家都知道這事。」丘靈搖頭，「伊分，你不認識我。」
「我十分了解你，丘靈。」
「你對我過去一無所知。」
「我認識此刻的你已經足夠。」
丘靈微笑︰「傻小子。」
「說你會留下來陪我，你看店，我養雞，我們生一堆孩子，無憂無慮，在小城過活，看四季變化，春去秋來，直至耄耋。」
丘靈點頭，「听上去像是理想生活。」
「說你願意。」
丘靈敲他的頭，「下星期要交的功課做妥沒有？」
誰知他取出」只小小瓖蛋白石的戒子，迅速套在丘靈手指上。
丘靈並沒有拒絕，「是生日禮物嗎，謝謝。」
伊分的心突然充滿喜悅，他跳起來，雙臂吊在樹桿上，大聲喊︰「我墮入愛河，我愛上丘靈。」他想告訴全世界。
天氣轉暖，丘靈幫著收藏冬衣。
劉自桐坐在椅子上看少女縴細的手臂聚精會神地操作，丘靈秀麗的面孔在這年餘拉長變尖，雙眼更加大，頭發愈發濃密，看上去，十足一個小芙人。
劉自桐輕輕說︰「美媽生美女，你生母一定很漂亮。」
丘靈自口袋里掏出皮夾子，翻出一張小照片給她看。
彩照已經褪色，但是相片中的丘雯嵐堪稱風姿綽約。
劉自桐也取出一張舊照片給丘靈看。
那是她與蔣子紹的合照，那年大概他們剛結婚，她清秀，他英俊，雖似姐弟，看上去卻十分舒服。
「老了。」劉自桐語氣悲哀。
丘靈連忙說︰「不，你還年輕。」
「一個女人若果有事業有家庭，那麼，五十多歲，還真的不老，大可與伴侶游山玩水，同老友談天說地，可是你看我，這大半生都在掙扎，真累了。」
丘靈放下衣物，過去握住養母的手，她有不祥之兆。
劉自桐抬起頭，心靈飛出去老遠老遠。
她輕輕說︰「懊悔嗎，是，如果給我重頭開始，我一定會躲開蔣子紹。」
丘靈詫異，「但是你們那樣相愛…」