她自小看不起毓元，在她心目中，毓元水遠是她屋檐下受過委曲的孤女，她可盡情欺侮她，她不信毓元會得強大起來，即使是，她也不怕，她有母親做後盾。
毓元搬走許久許久，她還去剌探莊氏母女的經濟情況，非常惡意，非常嫉妒。
完全是放肆的表現，她視毓元為假想敵，只要毓元在場，她就自然而然被得罪。
這時她暗暗打量毓元︰古典裁剪合身的套裝異常名貴，鞋子與皮包都是鱷魚皮，手上戴一只男裝薄身白金手表，近十厘米的珍珠耳環閃著晶瑩的光芒，襯托得膚光如雪，看樣子毓元是真抖起來了。
表姐妹倆念一間大學，表妹追求建築系高材生，該名男生卻鐘情于表姐。
表妹從此與表姐不共戴天。
莊毓元是什麼？是她家窮得發霉的親戚！
男生听了卻更加同情憐惜莊毓元。
那男生後來娶了別人。
莊太太悄悄說︰「掌珠坐在那邊。」
毓元點點頭。
「胖那麼多。」
「住在外國，最易發胖。」
一胖就顯得髒與懶。
奔喪回來，更加疏于打扮，看上去倒比毓元要大上三五七載。
毓元沒想到掌珠會謝得那麼快，大學時代雄心勃勃的一個女孩，忽然在外國小鎮落了籍，守住一頭兩千美金開銷的家，安居樂業起來。
毓元心底下不是不羨慕表妹的，但是要她學做那種小家庭主婦，又不甘心，感情矛盾得可以。
毓元也希望在最近的將來可以成家立室，過平凡簡單的生活，把看電視當人生大事來辦，閑時喝喝茶看場戲，但必需由絢爛至平淡，不可以像掌珠那樣，由平淡進入更平淡。
怕只怕場面撐大之後，騎上虎背，很難下得來，所以毓元想她不會有縱橫廚房的日子了。
她低下頭。
從前看不起她母女的親戚都在這里。
做透明人不好受。
她沒問人借，也沒問人賒，不知恁地，一個個都躲著她們，好像毓元身上帶著定時炸彈，隨時會得炸起來，濫傷無辜。
那一頭是做電器的表叔，已不大管事了，生意交給女兒，這位表姐待毓元也從來沒有客氣過。
兩人同車，說到大家就住在附近，毓元客套說︰「有空我過來拜訪。」
表姐臉色都變了︰「我們就搬了，立刻就搬。」彷佛為了避毓元，搬家也是值得的。
毓元訕笑自己是個小人，這些細節都記得那麼牢，平日埋在心底，有空即扯出來重溫一下。
沒有陸俊申就沒有莊毓元。
申元公司成立之後，親友紛紛和顏悅色起來，先是試探性地看毓元有沒有記仇，發覺她沒有，立刻把前事一筆勾銷，那幾年的苦難沒有人再提起，有時連毓元本人都疑幻疑真。
眾人的演技那麼好，她又是唯一的觀眾，不得不付出些代價，能幫助他們的時候，她出手十分闊綽。
因此舅父去世，舅母親自通知莊氏母女。
還有什麼遺憾呢，應該沒有。
那麼能干的舅母都認為她是一條臂膀，要她改觀不容易呵。
毓元最後一次煩她，是為著母親。
莊太太精神不支，昏倒在浴室。
毓元發急，撥電給舅舅，由舅母接听，當時答應馬上來。
餅了十分鐘，舅母補了一個電話︰「你舅舅說，太晚了，我身體也不好，你們自家料理吧。」懶洋洋的口吻。
當時不過午夜十二時。
她們這種女人把娘家與夫家的人分得極清，嫁人半輩子，衣食住行全由夫家支付，但對娘家極之忠心，對夫家無法投入，動輒「你們我們」︰你外甥不是我外甥，你妹妹與我無關，你父母關我鬼事……
是那個晚上，她顫抖著聲音找到陸俊申。
他出現的時候，如天神般高大強壯可靠，毓元過去，把頭埋在他懷中。
那一年，她十七歲。
陸俊申同毓元說︰「不要生氣憤怒，那樣的人，就該做那樣的事。」
毓元一直沒有動氣。
即使到今日，翻了身，也從來沒有躊躇志滿，想起來，只有深深悲哀。
舅母通知她舅舅去世，征求她同意，把她名字登在訃聞上，是清晨。
毓元洗臉的時候，因受不慣這樣的恩寵，有點迷茫，看著鏡子里的反映，忍不住喃喃的說︰「莊毓元，莫非你真的抖起來了。」
讀完經文，又繼續唱詩。
陸俊申問過毓元︰「我在你心目中，地位如何？」
毓元想了想，微笑說︰「你是我所有。」
陸俊申憐惜地說︰「老這麼說。」
外頭傳得很難听，一直說莊太大本來跟陸某有點瓜葛，不然誰有興趣竭力幫助孤兒寡婦。後來女兒長大，陸某索性老實不客氣……
毓元一直沒有對象，也是事實。
禮拜結束，低頭默禱。
毓元听到舅母忽然飲泣起來。
舅舅對她言听計從，百依百順，照顧周全，那怕是她娘家游泳偷渡出來的表弟，都可以登堂入室，一起搓麻將耍樂。
但是老式女人另有一功，她愛把自己形容得劫後余生模樣，永遠訴說丈夫不好服侍，說多了，預言成真，舅舅果然找到女朋友，舅母的王朝突然崩潰，一樣吃喝，說話題材卻變得又酸又苦。
莊太太問︰「你上不上山？」
毓元點點頭。
魚貫離開禮拜堂，來到門口，陸續登車。
毓元看到陸俊申的黑色大房車在等她。
每個人都看見了。
特別是陳允新，自慚形穢的退至路旁去叫街車。
毓元對母親說︰「你坐我的車，我過去看看。」
她才走近，司機已打開車門。
陸俊申坐在車廂里向她招手。
她坐到他身邊。
「你怎麼來了？」
「陪你，」他說︰「明天你要到紐約，一去十多天，想趁這機會多聚一聚。」
毓元微笑。
「這件喪事辦得不錯。」
「可惜沒有真正傷心的人，舅舅的女朋友又不能公開進來鞠躬。」
雖然毓元也不能確實那女人會不會傷心。
她說︰「舅舅做生意確有才華，生活上未免有點胡涂，一生為兩個女人控制，」她停一停，「她們說什麼，他听什麼，著了迷似的，查實是最普通的女人，他卻來不及要報她們知遇之恩。」
「男人總怕女人嚕嗦。」
毓元笑︰「你怕我嗎，你才不怕。」陸俊申不語。
「我父親也不听母親的話，叫他戒煙，直戒了十年，結果肺癌。」
陸俊申看她一眼。
車子跟隊駛向墳場。
「很多人認為定要長得好才能使男人俯首稱臣，但那全是無必要的，家母比誰都美，一點用也沒有。」
「怎麼沒有，」陸氏說︰「生了個同她一般漂亮的女兒。」
他自車座的小酒吧里取出水晶拔蘭地瓶子，斟了一點給毓元。
毓元很需要這杯酒。
陸俊申看著她雪白的面孔。
他頭一次見到毓元，她才十六歲，已經是美人。
可憐的孤女，寄人籬下，不是不肯低頭，奈何得勢的親戚跟前太多拍馬屁的人，不需要莊毓元侍候。
三言兩語就擠了她們母女出局。
是他替她們置的房子，哪里有什麼鬼遺產，毓元的父親早已投機失敗，什麼都沒剩下。
母女明知如此，每月仍自陸氏處接過生活費，根本不知何以圖報。
陸俊申不敢向自己承認這一切，都是為著小毓元，為看她悲慟的大眼楮，逼切求助的神情，注定的，見過如許多大場面的著名大律師竟遭了迷惑。
這樣的關系，維持了十年。
誰也沒有說話，他的妻子，女孩的母親，都裝作不知道。
他讓她大學畢業，他栽培她成為小一輩生意人才中佼佼者，他甚至替她介紹男朋友。
毓元全部坦然接受，男友在內，不過從不長久，止于三次約會。