「呃……桑嬤嬤，妳就去請綠梅姑娘出來一趟吧，老僵著也不是辦法。迎春閣一天不開業，損失有多大呀，妳就順了杏花一回吧。」花富甲開口勸桑嬤嬤。要不是昨晚貪杯誤事，將綠梅的事說了出去，還加詞渲染一番，他也不至于難做人呀，但願厲風行此時不在錫安，更別在迎春閣里。
「你，哼，等會兒同你算帳。」桑嬤嬤氣憤難平地怒瞪花富甲，交代迎春閣其它花娘多加注意，免得有人手腳不干淨，趁亂模走大廳上名貴的袖珍裝飾品。「我這就去請綠梅姑娘。杏花，妳給我好生待著。」
桑嬤嬤氣急敗壞地奔至綠梅的房間，大力地拍起房門，完全忘了厲風行交代過，要她暫時別拿公事煩綠梅，讓她能安心休養。
躲避著厲風行臉上的陰霾不快，桑嬤嬤快速地解釋著，只見綠梅重嘆口氣，拿著剛取下不久的黃玉珠釵，困難地想起身下床換下她睡皺的衣裳。
懊來的，還是來了。
「厲公子，能請你回避一下嗎？」縱使兩人再親密的事都做過了，但現下卻是陌路人。厲風行出現在她房內已屬不妥，更別說大方地在他面前更衣。
「不準。」
「嗄？」綠梅望著厲風行，嬌羞映滿粉頰，為蒼白的面容添上血色。「可……我要更衣……」
「病還沒好，不準去。」
「不……我一定得去。」綠梅借著桑嬤嬤的攙扶走下床挑衣，再坐到梳妝台前盤發；桑嬤嬤接過黃玉珠釵想為綠梅簪上，卻被厲風行半途攔劫，搶了過去。
「不、準、去。」習慣听取正面答復的厲風行，怎能輕易讓綠悔壞了他的習慣，況且她病成這樣，還想逞能？
綠梅緩緩回過頭，眼底的無奈與哀愁溢滿流瀉而出，讓厲風行想起頭一回見面時，她那盛滿萬語千言的杏眸，仿佛在向人求救一般，卻苦無人能伸出援手。
「我必須去。」
「不準。」
「我非去不可。」
厲風行頭一回屈服在綠梅的乞求下，只好退一步讓她換上干淨的衣裙，再由他扶著走入大廳，確認她不會在病弱的情況下走進湖里。這一幕卻讓花富甲心里直喊糟；杏花臉上的得意則是愈來愈張狂，迎春閣里的花娘每個皆被嚇得合不攏嘴。
這……這不是釀酒女梅兒嗎？何時成了迎春閣背後的主事了？
「杏花姨，好久不見。」綠梅虛弱地開口；若不是厲風行扶著她，肯定成了一攤爛泥，軟倒在地上。
「果然是妳，綠梅。」杏花睨了桑嬤嬤一眼，藏不住的貪婪與得意讓她看起來極為猙獰。「知道這是什麼嗎？」揚揚手中的賣身契，杏花暗自慶幸當年沒把它丟了，往後的成敗就靠它了。
「知道。」綠梅身子微微一顫，不堪回首的記憶歷歷在目，令她痛苦地閉上眼，揪緊身旁厲風行手臂，像攀著浮木似的渴求救援。「那是……我的賣身契。」
厲風行擁緊懷中顫抖的嬌軀，心坎上悄悄進駐一抹心疼。綠梅究竟遭遇了什麼非人之事？處在迎春閣里，賣身契卻在另一間青樓鴇母手上，積累已久的疑問又加深一層。
「很好，妳沒忘記。」杏花收起綠梅的賣身契，過于自信的貪婪使她忽略了花富甲拚命使來的眼色。「當年妳私逃一事，我就大發慈悲不追究了，免得大家鬧上官府不好看。不過，我的損失妳得賠償才行。」
「賠償？痴人說夢！當初要不是迎春救了綠梅一命，她早讓妳給活活打死了，今兒個妳還有臉要求賠償，我呸！」桑嬤嬤忍不住啐了杏花一口。迎春死後，只剩她知曉當年綠梅昏死在門前時，情況有多麼慘不忍睹。
「就算我打死她，也沒有妳說話的份。」憑著一紙賣身契，杏花有恃無恐，即便綠梅身畔男人的霸氣令她有些怯步，也擋不了她想致富的貪念。「總之，綠梅說到底還是我杏花坊的姑娘，只要她肯幫我壯大杏花坊聲勢，就像當年幫迎春那樣，我就撕了她的賣身契，讓她能好好地待在迎春閣里。」
「不可能。我不會幫妳的。」綠梅為了取出懷中的單據，不得已將重心轉靠在厲風行身上，此舉對他們現今的關系來說，委實過于親密……「迎春姨對我有恩，我才會為她撐起迎春閣的生計，為她完成來不及實現的遠景，而妳……」
綠梅搖搖頭。就算是事實，她也不想多言他人是非。
「既然如此，還有另一個方法可行。」杏花亮出一根手指頭，向綠梅獅子大開口。「給我十萬兩，我就讓妳贖回賣身契，否則……呵，大家就見官吧。」
「妳休想！」桑嬤嬤頭一個拒絕。十萬兩，迎春閣是付得起，只要把醉月湖上的畫舫全部出售，但她就是不想便宜了杏花那騷蹄子。「十萬兩買妳五棟杏花坊綽綽有余，我寧願花十萬兩買碎石，把妳活活砸死。」
「沒得商量就官府見了。綠梅不肯幫我壯大杏花坊，妳不肯付十萬兩，我就等著縣太爺把綠梅判還給我，讓她替我接客賺錢我也開心。」
「我……」
「我付。」一听到杏花打算讓綠梅接客，想起她盛愁的眸子不知又會添上多少悔恨，厲風行不加思索地答應付出這筆款項。
綠悔正想說話，厲風行搶先她一步開口，鏗鏘有力的二字震得她耳膜嗡嗡作響。十萬兩不是小數目，為何他能毫不猶豫地答應呢？
「不……」綠梅揪緊他健壯的手臂，抬起頭迎向他銳利的鷹眸，不懂他為何要做此不劃算的買賣，其實他可以置身事外完全不理的。「不……不可以……」
綠梅不斷地搖著頭，發鬢都亂了。要是讓厲老夫人知道厲風行為了她花了十萬兩，又會有多少蜚語流言來攻擊她……
「太好了，這位英挺瀟灑的爺真干脆，杏花我——」
「不，你不能這麼做，我不值得！」她現在已不是厲府少夫人，就算是，也不值得他做此犧牲。
「不，妳值得。」
綠梅美目微斂，刻意躲避厲風行火熾般的視線，深怕自己在他的話語里迷失。
「杏花姨，我不欠妳什麼。」
「誰說的？白紙黑字寫得清清楚楚，妳想抵賴？」杏花再度拿出綠梅的賣身契揮舞著。早知道綠梅能帶來大把大把的財富，當年說什麼也要把她找回來供著。
「就是白紙黑字寫得清清楚楚，我才能明白告訴妳，我不欠妳什麼。」綠梅攤開握在手心里的字據，雙唇一開，又是輕嘆，听得厲風行不自覺攢起眉鋒。
「妳用十兩銀子買下我，迎春姨代我還妳一百兩現銀。當初妳說弄丟了我的賣身契，無法還給我，所以我請妳立下書契做為日後憑據，妳還記得此事嗎？」
「這……我……」杏花一時間被錢財沖昏頭，竟然忘了當年收了迎春一筆款子，說要贖回某個花娘；原先她不以為意，想說逃都逃了，還有一百兩可以拿，何樂而不為，于是二話不說就答應了。
「杏花姨……我不欠妳什麼……」
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杏花帶著她的花娘們悻悻然離開了，留下綠梅的賣身契和一個抹不去的笑柄給迎春閣里的人閑嗑牙。
「她打了妳？」厲風行扶著綠梅回房，將她安置到床上後，搬張圓凳坐到床邊，滿腦子想的都是方才杏花說過的話。她打過綠梅？
綠梅似乎沒有听見厲風行的問話，痴痴地看著手中的賣身契，讀過一遍又一遍，彷佛掉入那一段難堪苦痛的回憶里無法自拔。厲風行哪能忍受這等忽視，又怎能放任她自憐自艾下去，搶過綠梅的賣身契，唰的一聲把它撕得粉碎。