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林舜芳在十六歲那年跟外婆去算命。
那是一個很奇異的經驗。
一間普通住宅公寓，打掃得一塵不染，布置簡單，就在鬧市中，窗外傳來人聲車聲。
能知過去未來的半仙是位外表尋常的中年婦女。
她很客氣地對舜芳的外婆說︰「施主隨緣布施好了。」
舜芳記得外婆十分闊綽，立刻放下大額鈔票。
接著，最奇怪的事發生了。
問清楚了出生年月日時辰，那位女士取出一只小算盤，打了起來。
算盤子清脆地上上下下被搬弄了一會兒，女士得到了一個數目字。
她取出一本線裝書，「嗯，第一四七條。」
翻到其中一頁，又唔了一聲，把那頁書攤開來給她們看。
舜芳年紀小，好奇心強，立刻伸長了脖子看。
外婆問︰「這是我外孫的命運？」
那女士答︰「是。」
圖畫像烙印似列入舜芳腦袋。
只見一個古裝女子身披一件異常華麗的錦袍，站在一條河邊，凝視對岸，神情寂寥。
外婆有三分喜悅︰「這表示我外孫命好嗎？你看圖中袍子何等華貴。」
那位女士笑笑。
外婆問︰「不是嗎？」
「可是，你看，袍子上有破洞。」
外婆看仔細了，哎呀一聲。
丙然，圖中錦袍前前後後穿了三個大洞。
外婆明白了，「她父母丟下她不理，的確是生命中一大遺憾。」
這時，舜芳反而笑了，「有外婆這樣疼我，還有什麼關系？」
那位女士一听此言，頷首道︰「小妹妹如此樂觀，生活中沒有難題，所以有錦袍可穿。」
舜芳哪里相信此等村言野語，一笑置之。
外婆卻憂心忡忡問下去︰「其余的破洞，又代表什麼？」
「天機不可漏。」
舜芳拉起外婆，「我們走吧。」
那位女士也笑道︰「今日到此為止。」
舜芳催外婆，「我們走吧。」
外婆再三向那位女士道謝。
走到門口，少女舜芳嗤一聲笑出來。
外婆責怪︰「為何無禮？」
「你真信那仙姑所說？」
外婆嘆口氣。
「對不起，外婆，我不該掃你的興。」
外婆看著舜芳，「你知道就妤。」
「命運掌握在自己手里嘛，外婆，你不必為我前途擔心。」
外婆握緊舜芳的手，「我已六十五歲了。」
「那還不算老，八十五歲才叫老耋。」
「舜芳，你听我講。」
「是，外婆。」
「我只想多照顧你幾年。」
「外婆，我已長大成人，從此由我看顧你才真。」
舜緊緊摟住外婆雙肩。
老人想知道孫女命運，好放下一頭心事。
舜深深感動，她認為外婆給她的愛，便是她一生中那件錦袍。
十多年來外婆全神貫注照顧她，物質上不見得富庶，可是精神上她十分豐足。
考大學那年，外婆急得團團轉。
「寫信給你母親，叫她支持你。」
舜芳笑，「外婆，我視獎學金如曩中探物，唾手可得。」
「真的？」
「千真萬確，大學學位已在等我。」
舜芳一點也不夸張，她的成績優秀，入學注冊時校方人員笑逐顏開道︰「原來你就是今科狀元。」
不知多少家長追著請她替子女補習，收入不菲。
外婆滿意了。
「你母親放棄你是世上最不智之事。」
舜芳卻不覺忿恨，心中沒有這個人，就不會有任何感覺。
年輕人生活何等繁忙緊湊，她根本無暇自怨自艾。
才讀二年級，已與同學商量出路。
他們把職業市場攤開來研究。
「像我們這種本地姜，不能與南加州或史丹福畢業生比較。」
「別妄自菲薄好不好？」
「對，一般是大學，政府機關就不喜用外國留學生。」
「我們才是社會中堅份子。」
舜芳忽然說︰「對，歷年來那些名牌大學出來的天才生都往何處去了？」
一位同學笑，「都在輪候選舉總統或首相。」
舜芳說︰「由此可知，讀書是讀書，做工是做工。」
「還有，做人是做人。」
「嗯，真令人三思。」
做事與做人，才是一生學問。
「到政府部門工作吧，穩當可靠。」
「升得太慢。」
「也有快的人。」
「那是要耍手段的。」
舜芳笑，「要耍，在外頭耍。」
「是，商界好處比政府裹多。」
「可是，有句話叫富不與官斗。」
「那是大官。」
「小的只是公務員。」
那幾個年輕人大笑起來。
真是一生人中最快樂的幾年。
所以人人都應當爭取上大學。
一張文憑，進可攻，退可守，也算是錦袍加身了。
舜芳甫找到工作，外婆去世。
一直在病榻旁維持鎮定的她在辦完大事後險些垮下來。
素服靜默的她楚楚可憐，上司愛默生對她份外照顧，不避人言。
舜芳看清楚了形勢。
如今，世上只剩下她一個人，外婆辭世，父母親均沒有出現，看樣子余生大抵也不打算與她相認。
她需要有個可以商量的人。
愛默生已有家室，他倆的感情不可能公開。
他提拔栽培她不遺余力。
一直到今日，林舜都承認沒有愛默生的話，她起碼要多捱十年。
愛默生在退休之際說︰「舜芳，你的地位已十分穩固，我明年要告老還鄉，你還有什麼要求，現在可以提出來了。」
舜芳慨嘆，「這幾年過得好快。」
「歲月一向宛如流水。」
「你好似十分向往退休生活。」
「是，多年商場打滾，已經看夠。」
舜芳黯然握著他的手。
愛默生說︰「舜芳，這幾年來，委屈了你。」
「人人都說林舜芳利用了外國人。」
「那洋人卻得到一段至溫馨的感情。」
「原本我們可以結婚。」
「我將退休，收入不多，你何必跟著一個那樣的人。」
「答應我，你將終身做我師傅。」
「我已把全套功夫傳授給你。」
舜芳飲泣。
愛默生溫和地說︰「記住，喜怒莫形于色。」
他走了。
雖然舜芳若無其事，可是城裹傳說紛紜，都知道她曾是那個英國人的女人。
愛默生為她建立的交際網包括各國代辦的外交人員，又設法找人擔保為她取得一本護照，舜芳得到的實在不少。
為著他，名譽上受損也是應該的。
舜芳想起錦袍上的破洞來。
多麼貼切，多麼逼真，多麼傳神。
她還記得那個地址。
林舜芳找上去。
奇是奇在那位中年女士的外型一成不變，歲月對她沒有影響。
記下了舜芳出生年月日時辰，叫她隨意布施。
舜芳放下鈔票。
她打過了算盤，說道︰「第一四七條。」
翻開線裝書，仍是那幅圖畫。
一個女子身披錦袍，站在江邊凝望對岸。
此時看來，更不是好兆頭。
舜芳問︰「這是什麼意思？」
那位女士模稜兩可地答︰「錦袍總比破衣好得多。」
「她在看什麼？」
「人生總有盼望。」
「她會得到渴望的一切嗎？」
那位女士看著她微笑，「你得到的已經不少。」
舜芳心一驚，問不下去。
那位女士說︰「今天到此為止。」
舜靜靜離去。
她不知道那位女士記不記得她。
畫仍是那幅圖畫，錦袍上三個破洞十分觸目。
她的命運並未因努力改變。
林舜芳在事業上堪稱一帆風順。
她又樂意照顧同學，盡可能攬在身邊做親信，其中當然也有無信之人，她卻不介意，「好人總比壞人多」是她的口頭禪。
然後，謠言道︰「听說林舜芳要結婚了。」
「那洋大班的女人？」
「英國人早退休了。」
「是該找個歸宿啦，免得越拖越風塵。」
那人叫沈培生，美籍，相貌端正，相當討人歡喜。
女性到了某個年齡會渴望結婚生子，舜芳正是那個年紀。
盡避朋友希望她看仔細一點，她卻說︰「逢人總得結一兩次婚，不妨。」