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林舜芳在十六岁那年跟外婆去算命。
那是一个很奇异的经验。
一间普通住宅公寓，打扫得一尘不染，布置简单，就在闹市中，窗外传来人声车声。
能知过去未来的半仙是位外表寻常的中年妇女。
她很客气地对舜芳的外婆说：“施主随缘布施好了。”
舜芳记得外婆十分阔绰，立刻放下大额钞票。
接着，最奇怪的事发生了。
问清楚了出生年月日时辰，那位女士取出一只小算盘，打了起来。
算盘子清脆地上上下下被搬弄了一会儿，女士得到了一个数目字。
她取出一本线装书，“嗯，第一四七条。”
翻到其中一页，又唔了一声，把那页书摊开来给她们看。
舜芳年纪小，好奇心强，立刻伸长了脖子看。
外婆问：“这是我外孙的命运？”
那女士答：“是。”
图画像烙印似列入舜芳脑袋。
只见一个古装女子身披一件异常华丽的锦袍，站在一条河边，凝视对岸，神情寂寥。
外婆有三分喜悦：“这表示我外孙命好吗？你看图中袍子何等华贵。”
那位女士笑笑。
外婆问：“不是吗？”
“可是，你看，袍子上有破洞。”
外婆看仔细了，哎呀一声。
丙然，图中锦袍前前后后穿了三个大洞。
外婆明白了，“她父母丢下她不理，的确是生命中一大遗憾。”
这时，舜芳反而笑了，“有外婆这样疼我，还有什么关系？”
那位女士一听此言，颔首道：“小妹妹如此乐观，生活中没有难题，所以有锦袍可穿。”
舜芳哪里相信此等村言野语，一笑置之。
外婆却忧心忡忡问下去：“其余的破洞，又代表什么？”
“天机不可漏。”
舜芳拉起外婆，“我们走吧。”
那位女士也笑道：“今日到此为止。”
舜芳催外婆，“我们走吧。”
外婆再三向那位女士道谢。
走到门口，少女舜芳嗤一声笑出来。
外婆责怪：“为何无礼？”
“你真信那仙姑所说？”
外婆叹口气。
“对不起，外婆，我不该扫你的兴。”
外婆看着舜芳，“你知道就妤。”
“命运掌握在自己手里嘛，外婆，你不必为我前途担心。”
外婆握紧舜芳的手，“我已六十五岁了。”
“那还不算老，八十五岁才叫老耋。”
“舜芳，你听我讲。”
“是，外婆。”
“我只想多照顾你几年。”
“外婆，我已长大成人，从此由我看顾你才真。”
舜紧紧搂住外婆双肩。
老人想知道孙女命运，好放下一头心事。
舜深深感动，她认为外婆给她的爱，便是她一生中那件锦袍。
十多年来外婆全神贯注照顾她，物质上不见得富庶，可是精神上她十分丰足。
考大学那年，外婆急得团团转。
“写信给你母亲，叫她支持你。”
舜芳笑，“外婆，我视奖学金如曩中探物，唾手可得。”
“真的？”
“千真万确，大学学位已在等我。”
舜芳一点也不夸张，她的成绩优秀，入学注册时校方人员笑逐颜开道：“原来你就是今科状元。”
不知多少家长追着请她替子女补习，收入不菲。
外婆满意了。
“你母亲放弃你是世上最不智之事。”
舜芳却不觉忿恨，心中没有这个人，就不会有任何感觉。
年轻人生活何等繁忙紧凑，她根本无暇自怨自艾。
才读二年级，已与同学商量出路。
他们把职业市场摊开来研究。
“像我们这种本地姜，不能与南加州或史丹福毕业生比较。”
“别妄自菲薄好不好？”
“对，一般是大学，政府机关就不喜用外国留学生。”
“我们才是社会中坚份子。”
舜芳忽然说：“对，历年来那些名牌大学出来的天才生都往何处去了？”
一位同学笑，“都在轮候选举总统或首相。”
舜芳说：“由此可知，读书是读书，做工是做工。”
“还有，做人是做人。”
“嗯，真令人三思。”
做事与做人，才是一生学问。
“到政府部门工作吧，稳当可靠。”
“升得太慢。”
“也有快的人。”
“那是要耍手段的。”
舜芳笑，“要耍，在外头耍。”
“是，商界好处比政府裹多。”
“可是，有句话叫富不与官斗。”
“那是大官。”
“小的只是公务员。”
那几个年轻人大笑起来。
真是一生人中最快乐的几年。
所以人人都应当争取上大学。
一张文凭，进可攻，退可守，也算是锦袍加身了。
舜芳甫找到工作，外婆去世。
一直在病榻旁维持镇定的她在办完大事后险些垮下来。
素服静默的她楚楚可怜，上司爱默生对她份外照顾，不避人言。
舜芳看清楚了形势。
如今，世上只剩下她一个人，外婆辞世，父母亲均没有出现，看样子余生大抵也不打算与她相认。
她需要有个可以商量的人。
爱默生已有家室，他俩的感情不可能公开。
他提拔栽培她不遗余力。
一直到今日，林舜都承认没有爱默生的话，她起码要多捱十年。
爱默生在退休之际说：“舜芳，你的地位已十分稳固，我明年要告老还乡，你还有什么要求，现在可以提出来了。”
舜芳慨叹，“这几年过得好快。”
“岁月一向宛如流水。”
“你好似十分向往退休生活。”
“是，多年商场打滚，已经看够。”
舜芳黯然握着他的手。
爱默生说：“舜芳，这几年来，委屈了你。”
“人人都说林舜芳利用了外国人。”
“那洋人却得到一段至温馨的感情。”
“原本我们可以结婚。”
“我将退休，收入不多，你何必跟着一个那样的人。”
“答应我，你将终身做我师傅。”
“我已把全套功夫传授给你。”
舜芳饮泣。
爱默生温和地说：“记住，喜怒莫形于色。”
他走了。
虽然舜芳若无其事，可是城裹传说纷纭，都知道她曾是那个英国人的女人。
爱默生为她建立的交际网包括各国代办的外交人员，又设法找人担保为她取得一本护照，舜芳得到的实在不少。
为着他，名誉上受损也是应该的。
舜芳想起锦袍上的破洞来。
多么贴切，多么逼真，多么传神。
她还记得那个地址。
林舜芳找上去。
奇是奇在那位中年女士的外型一成不变，岁月对她没有影响。
记下了舜芳出生年月日时辰，叫她随意布施。
舜芳放下钞票。
她打过了算盘，说道：“第一四七条。”
翻开线装书，仍是那幅图画。
一个女子身披锦袍，站在江边凝望对岸。
此时看来，更不是好兆头。
舜芳问：“这是什么意思？”
那位女士模棱两可地答：“锦袍总比破衣好得多。”
“她在看什么？”
“人生总有盼望。”
“她会得到渴望的一切吗？”
那位女士看着她微笑，“你得到的已经不少。”
舜芳心一惊，问不下去。
那位女士说：“今天到此为止。”
舜静静离去。
她不知道那位女士记不记得她。
画仍是那幅图画，锦袍上三个破洞十分触目。
她的命运并未因努力改变。
林舜芳在事业上堪称一帆风顺。
她又乐意照顾同学，尽可能揽在身边做亲信，其中当然也有无信之人，她却不介意，“好人总比坏人多”是她的口头禅。
然后，谣言道：“听说林舜芳要结婚了。”
“那洋大班的女人？”
“英国人早退休了。”
“是该找个归宿啦，免得越拖越风尘。”
那人叫沈培生，美籍，相貌端正，相当讨人欢喜。
女性到了某个年龄会渴望结婚生子，舜芳正是那个年纪。
尽避朋友希望她看仔细一点，她却说：“逢人总得结一两次婚，不妨。”