「是，我知道，我懂你的心思。」
她怎麼會不懂呢？在這偌大的皇宮內苑，她伴著他年年歲歲，他也同樣陪著她歲歲年年。他們是彼此的家人，是彼此的唯一啊！
「我知道，你用草繡球來傳遞你的心意。你是在告訴我，你會回來的，你要我等你。我等了，我等了你整整一年，甚至于在我即將成為皇後前夕，我還在等你。我用冰水浸泡手腳，我頂著名義上的皇後之名，我都是在等你。可你呢？你為什麼不早些回來見我？」
她派人找過他，她知道離宮一年後他的喘息之癥便漸漸好轉。他可以回宮，可以帶她走，而不是讓她等上十年，整整十年。
一個女人，有多少十年可以用于等待？還是人生中最好的那十年光陰。
拓拔長壽一步上前，緊緊握住她的肩頭，她終于在他的懷中了，「早些回來又有什麼用？你是皇後，拓拔浚坐鎮宮中，我根本沒有足夠的力量帶你離開。可十年後不一樣了，拓拔浚已死，這個拓拔弘才德平庸，論帝王之資，根本不是我的對手。加之這十年我培養的勢力，我可以帶你走，帶你去天涯海角——這世上沒有人可以阻攔我。」
是，歷經十年，如今的拓拔長壽勢不可擋，確是沒有人可以阻擋他帶她離宮。
「可你有沒有問過我，我願不願意跟你走。」
馮小九好笑地瞅著他，依稀還是十年前那個嬌俏可人的模樣，歲月並沒有在她的臉上留下太多的痕跡。她的心卻在十年內急速腐朽，已是垂垂老矣。
「先帝已死，你贏了他光陰；皇上年輕，你贏了他才德——你以為你贏了，可你卻輸掉了我的心。十年的光陰，他們父子對我的好已足以彌補我對你的思念。」
「好？他們父子對你……叫好？」拓拔長壽禁不住嗤之以鼻，「拓拔浚對你好，是為了你身上的皇後之命，是為了讓你替他鎮守住這片江山；拓拔弘對你好，是為了得到你，為了困住你，他甚至拿我威脅你——這叫好？」
「至少守住我的人是他們，至少讓我擺月兌孤寂的人是他們，至少……他們不曾留我一人，而後走開。」
由不得他不信。
「不！我不相信！」拓拔長壽說什麼也不信，「你的庭院中央種著片片草繡球，你親自打理它們，這十年間你一直與它們在一起。十年里，我一刻也不曾忘了你，我知道你也無時無刻不在思念我，你根本從未在心里把我放下。我知道！我都知道！因為你的心意同我是一樣的，我對你的思念有多濃，你對我的情誼就有多深。」
他痴痴地望著她，她卻抿緊了唇角。
她做不下抉擇，他替她好了，「小九，你知道我今日的實力，也知道我要帶你走的決心。要麼，你隨我離宮，我們相隔十年後完成當日的約定，我帶你回燕地。要麼，讓我將他從皇位上拉下來，我自然可以帶你去任何想去的地方。」
他遙手一指拓拔弘，拿他的皇位逼她就範。
被了！全都夠了了！
馮小九蹙緊了眉頭，遙遙地望著站在她眼前的兩個男人。
拓拔弘拿拓拔長壽逼她，拓拔長壽拿拓拔弘逼她——他們都在逼她。
被了！全都夠了！
一盤已經輸的棋局，拓拔弘亦可以扭轉全局。他赫然伸出手推翻整局棋，毀了黑白大勢，也破了盤，如此便沒有勝負可分了。
他走到馮小九和拓拔長壽之間，用自己的身形擋住他們相交的視線。背對小太後，他面朝他的叔父，若今生他只做一回男人，只能讓她倚靠一次，便是這一回了。
「叔父，朕知道你可以奪下朕的江山。既如此，沒必要花那麼大心思了，朕將江山拱手相讓，也不會讓你帶走小太後。」
一抬手，拓拔弘喝下案上熱熱的酒。
馮小九驚覺他神情不對，一把奪下他手中的杯，酒卻已入喉，「這是什麼酒？」
「毒酒。」拓拔弘坦然相告，對她，他從未有任何的隱瞞，「我覺得誅殺李奕一事，似來得太便宜了些。惟恐出亂，遂備了毒酒一杯，若事有蹊蹺，以備不時之用。」卻不想，最後飲下這毒酒的竟是他自己。
馮小九卻亂了心神，「你先坐下，我去叫上醫。」
他卻緊緊地攥著她的手再不肯松開，平生頭一次如此放肆地握著她的手，卻也是最後一次。
「不用了，這酒的毒性見血封喉，神仙難救——本就是要人死的，如何能救得？」
拓拔弘握著她的手，淡淡地笑漾出眼底。若是死可以換來在她懷里依偎片刻，也值得了，「為什麼你是太後，我是皇上呢？若是……若是生在平常人家，若你我是青梅竹馬該有多好。」他又笑了，笑自己的傻，「是我糊涂了，若不是如此關系，許我們今生都不會相識。我寧可……寧可與你名為母子，也要換得今生……今生哪怕是片刻的相守。」
即使，以死為代價。
同樣要付出代價的還有拓拔長壽。
拓拔弘在馮小九的懷里揚起手直指拓拔長壽，「小太後，你要記得，我是被他……被他給逼死的。你要記得，記得你沒能肩負起先帝交給你的重托，你沒能替先帝守住我。全是因為他……因為他——拓拔長壽。」
他的手指如一把利刃貫穿拓拔長壽的身體，也同時穿透了馮小九的心。
倒在馮小九的懷里，拓拔弘發下臨終前的詛咒——
「小太後，我的小太後，別忘了你對先帝的承諾，永遠做這北魏的太後，永遠。」
盛夏之日，竟是花謝之始。
第九章雪漫江山
獻文帝拓跋弘突然駕崩，時年二十三歲——算天子的卦終于在北魏登上皇位的第三人身上終結。
獻文帝馭天之日，李皇後去見了馮太後。返還皇後殿的當晚，李皇後自縊身亡，追隨獻文帝而去。遵照母死子貴的祖訓，李皇後所出皇子拓跋宏被立為太子，登上大寶，著為高祖，時年九歲。
文明皇後馮氏晉升為太皇太後，與離宮十年重返宮闈的城陽康王拓跋長壽共同輔政，改元太和。
長壽王爺重掌朝局後，禁胡服，學漢儒，重用寒門，語正中原，並廢除了母死子貴之制。他還大力推行獻文帝留下的三長制、均田制。
不過半年光景，北魏大興。
眾臣皆稱長壽王爺乃能臣干將，國之頂梁。
然這宮闈內苑卻是無限寂寥。
理完朝政，長壽王爺照例是要去見上一見馮太皇太後的。
她正在親自教導小皇上識字、念書，一句句，娓娓道來。拓拔長壽立于殿門外，不及進來，卻听這重孫子同小祖宗說起話來。
「小祖宗，您教我撫琴好不好？您的琴聲好好听，我也想像您一般撫琴奏曲。」
馮小九卻是正色地搖了搖頭，「頭一個，你不該自稱‘我’，而該稱呼自己為‘朕’。你是這天下的九五之尊，你是皇上，這江山都是你的，你當尊貴些才是。再者，撫琴不是皇上該做的事，你要學的是理政治國之道。學成了，早日親政才是我想要看到的。」
「是，朕知道了。」
小皇上拿起書卷繼續習學，她一抬眼卻見到了門外的他，吩咐內常侍︰「請長壽王爺進來。」
他進來了，照例以公事為重，「今秋蜀南、蜀北、漠上皆大豐收，天下糧倉盡滿，國庫充盈。」
她略點了點頭，向他道︰「王爺為國事操勞，為天下臣民費心了。」撇開臉去，她握著皇上的手，親自教導他習字，「筆要穩，肩要端，心要沉，方能寫出好字來。這字如其人，字寫得不端，累及你的心都該不正了。」