他指著門外的手指不住地顫抖，眼瞪得滾圓，唇舌赤紅，「黃宗漢，他這是要殺我！要殺我全家！要我王家絕後啊！」
王有齡仰天長嘯，怒氣直沖雲霄。
采菊見他額頂暴出青筋，慌忙上前平撫他的情緒，別官沒當，仗沒打，當真把自己氣個中風偏癱在床。
「我說老爺，你往好的地方想想，萬一你打敗了太平軍呢？那朝廷還會繼續提拔你，壞事說不定反倒變成了好事。」
「除非神降奇跡，否則……」
「上回往上海運送軍糧，你不也以為死定了嘛！最後呢？人家胡大哥一出馬，壞事立刻變好事，哪有什麼辦不成的事？」
她這話倒是提醒了王有齡，說不定胡順官還真有什麼好主意能幫他解圍呢！
「備轎——不！備馬，我馬上去杭州。」
王有齡來得還巧了，胡順官听說上海失守，太平軍已經打到了江浙一帶，連忙從外地趕了回來。他前腳進了宅門，王有齡後腳就勒住了韁繩。
「王大人？你怎麼深夜造訪？」居然還是騎馬前來——胡順官暗忖事情不妙。
王有齡將黃宗漢辭官並保薦他出任浙江巡撫一事同他說了，胡順官暗自愣了老半天方才沉沉地開口︰「按理說，王大人升任一省巡撫，我當恭賀你，可這……」這恭賀的話叫他怎麼說得出口呢？此時上任跟找死有什麼兩樣？
王有齡深知其中利害，拍拍胡順官的手背，「你我兄弟二人是一同走過患難的，還說那些官場之間的客套話干什麼？我星夜前來，就是來找你給出主意的，有什麼話，你就對我直說了吧！」
「我想問王大人，若您擢升為浙江巡撫，上任的第一件事，是做什麼？」
「自然是加強防務。」太平軍已逼到跟前了，他唯有此一招方能保城中百姓及他自個兒的身家性命。
胡順官久居杭州，他將目前的現狀擺給王有齡看，「防務的確是首要之事，但就拿這杭州城里來說吧！兵少糧缺，民心渙散。只要太平軍加大攻城的力度，但凡有一點謠言，這座安逸太久的城池就會土崩瓦解。」
王有齡何嘗不知，「兵少，緊閉城門，尚可抵擋一陣，等待援兵。然這糧草卻是頭等大事，封城之後，軍民都需要糧草。一旦餓肚子便會激起民變，屆時太平軍沒打進來，我們自己倒先亂了。」
他有這廂認識，胡順官反倒安心了些，「大人，您能這樣想，我們還不算仗未打兵已敗。」
「順官，你我兩人患難之交。這麼多年你走南闖北，今兒個你跟我說句真心話，你覺得我能保住浙江，守住杭州城，抵擋太平軍的可能有多大？」
「您真想听真話？」此處無人，只有他倆嘴對耳，耳對心。胡順官冒一次大不韙，說句真心話，「絕無勝算。」
王有齡雖然心里有數，但這話從旁人嘴里說出來，尤其是出自胡順官這樣有眼光有見地的人嘴里，更是叫他心涼了半截。
胡順官剖析與他听︰「大人您是一方巡撫，若說管理錢糧百姓，您是能手。可您沒帶過兵，也沒打過仗。太平軍那邊可是一路打出來的，直打到杭州城來。就打仗來說，您顯然不是人家的對手。再者說，朝廷跟太平軍打了這麼些年，有幾仗是贏的？」
王有齡心里一沉，自覺已是黃土埋身之人，「照你這麼說，我這個巡撫還怎麼當，不若早早自裁，還保得家人平安。」
「大人打不了仗，但能守城啊！只要您守住杭州城，等朝廷派兵增援，待大兵一到，您便算是贏了。」
胡順官說的是王有齡唯一能做的，也是唯一能走的路。他心里清楚只要有足夠的糧草，便能緊閉城門守著這座百年繁華的杭州城三五個月，可眼下糧草問題便是道大難題。
側目打量著燈火下的胡順官，燭火搖曳，他的身影閃爍，如同王有齡的心事。
這位王大人深知此時能解決杭州城糧草大事的唯有胡順官，他有心讓他擔當糧台一職，但此時做官，如同死路。胡順官幾次救他于危難，他怎能陷他入地獄？
王有齡猶豫不決……
「王大人，你想讓我出任糧台，為您籌措糧草，是嗎？」胡順官一語道破了王有齡的心事。
他悶不吭聲，不知該如何表露心中的復雜情緒。
胡順官卻出乎他的意料，主動表示︰「我本意無心做官，但我居住在杭州城時日已久，我的商鋪、錢莊、朋友都在這里。當此危難之際，此事不可不為，此官不可不做！」
「順官——」
王有齡眼眶一熱，望著燭光透出的陰影跳躍在他的臉上，一時間不知該說什麼才好。
「大人，什麼都不必說，時間緊迫，我這就去想辦法。」
「好。」王有齡決定與他分頭行動，「我接到著我為巡撫的旨意，立刻舉薦你為糧道道台。」
接下此等大事，胡順官出了院門才驚覺雙腿綿軟，舉步為艱——他目前所處的形勢又何嘗不是如此。
心里亂得慌，想找個人說說聊聊，透透心事，他的腦海中頭一個想到的便是那抹染了酒紅的倩容。
獨步到漕幫，他輕車熟路地來到大書房門口。
她果在那里。
書桌上放的不是茶盞，卻是深褐色琉璃瓶盛著半滿的紅酒。她眼神迷離，手握著半卷書，秀氣地打著瞌睡。
他停在門口靜靜地看著她，像欣賞著一幅畫——他不懂畫，只覺得眼前的情景美極了，美得他不想涉入，不想打破她的美。
「進來吧！」阿四以書掩面，話語呢喃。
她瞧見他了？胡順官背著手步步走近她，雙手伸出撐著書桌，她仍是拿書遮著臉，讓他看不見。
揚起空著的雙手，他笑說︰「我沒帶禮來，你也不能不見我吧！」
「你這人倒是奇了怪了，平日叫人送了不少好酒給我，如今親自前來反倒空著雙手。」書拿下了，露出她如月般白的臉頰。
許久不見，她瘦了許多。
「漕幫給你的工錢太少嗎？讓你連飯都吃不飽，落得這麼瘦？」他掩不住的心疼掛上了嘴角。
她微微一愣，忙用笑掩飾，「你胡老板到底是財大氣粗，跟從前不一樣了。以前那個寬厚忍讓，處處賠著笑臉的胡順官哪兒去了，現在也學會挖苦、諷刺了？」
「不都說無商不奸嘛！我不奸詐一點，怎麼混跡商場？」他揚起劍眉，春風滿面。拉了把椅子，徑自坐到她跟前，心里清楚若他不自行坐下，這一晚談下來，她絕不會給他讓座的。
她就是這副性子，他早就知道的。
阿四從書桌下面模出個錦盒，從里面拿出只高腳酒杯，斟了杯紅酒遞到他跟前——她這里向來以茶代客，唯獨對他例外，只因這些酒，還有這只酒杯皆是他贈她之物。
「人人都說你胡老板做生意厚道，奈何到我這里就奸詐起來？」
「只因你太聰明，對你不奸詐，我就敗得連臉面都拾不起來了。」他拿起酒杯，有滋有味地喝著——手里端的酒杯跟她所用的是一對，這項認知讓他倍感滋潤。
酒已喝過半杯，斗嘴的話到此為止。阿四推開手邊的書卷，雙手抱懷怔怔地望著他，「星夜造訪必然有事，說吧！」
「王有齡王大人升任浙江巡撫。」
他話未落音，她的鼻子便噴出氣來，「喝！這家伙真倒霉。」
旁人若听說某某人升了官必定或恭喜或妒忌，她卻嗔人家倒霉。胡順官雖曉得這官升得窩囊，但也不敢直截了當地說出來。
唯獨她，唯獨她敢說這些話，敢道出旁人不敢說的真心話。