原來他就是竹林里那位揮毫潑墨的畫工，管絲竹望著他青衫炎炎的背影，久久出神。
「這里是四百五十兩。爹，這回您不會再嚷嚷著要給我娶妻了吧！」
駱鳶飛得意地向駱老爺子邀功，原是賣了五百兩——遠遠超過他們打賭的一百兩，「怎麼樣？我說得不差吧！我的畫，那可是驚世之作、無價之寶，您還愁我敗光您的家產嗎？」
瞧他得意的，駱老爺子就不信了。憑他對兒子的了解，買得起他畫的人他不樂意賣，懂得欣賞他畫的人大多是空有學問沒有錢的窮青衣，「那畫真是你賣出去的？我可听說當中另有蹊蹺。」
難道爹已經知道了？駱鳶飛也不隱瞞，「的確有個姑娘從中出了點主意，不過……」
「也就是說不是你親手將畫換了這四百五十兩。」這才是駱老爺子追究的重點。
「怎麼不是？」說這話的時候，駱鳶飛聲音虛虛的。回想起來，要不是那位管姑娘出了這麼一個兩全其美的主意，他的確賣不了畫。
抓住兒子分心的空當，駱老爺子乘勝追擊，「我們有言在先，若不是你親手將畫賣出去，就算你輸，你就得乖乖給我把媳婦娶進門——就這麼說定了，我明兒個就為你去找媒人。」
「什麼啊？哪有這個道理？」駱鳶飛大吵大嚷，堅決不同意，「爹，你不能這樣！」
抗議無效，駱老爺子掰著手指算日子，開始盤算娶媳婦的具體事宜。
駱鳶飛哪里會輕易投降，自然要反抗一番，「爹，您可別逼我，說不定我隨隨便便娶個藍衣或灰衣人家的姑娘回來，到時候你可別後悔。」
「你要是真願意娶個工匠或農家女回來，爹也不反對。」駱老爺子可精了，若說這話的人換成老二獸行，他還會有所擔心，怕他饑不擇食，什麼人都往家娶。可換成老三鳶飛，這番恐嚇完全不成立。
誰不知道專攻美人圖的駱鳶飛對女子的眼光向來高于頂，看過那麼多美人的他相信絕不會隨隨便便娶個人進門，必是千挑萬選的絕色，氣質還得高雅如蘭。
爹這是明擺著不把他的威脅當回事，駱鳶飛急了，口不擇言地說道︰「你要是真讓我娶個女人回家，我就娶……」那個用竹子雕刻工藝品的管家姑娘不就是藍衣工匠出身嘛！有了！「我就娶那個幫我把畫賣出去的姑娘，她可就是位工匠。」
「什麼？」兒子居然用上反威脅這一招，駱老爺子當然不能讓步，「只要你願意娶妻為我們駱家傳宗接代，你娶誰回來我都不反對。」我還就不信你狠得下心娶個工匠女回來。
案子倆相互之間杠上了，誰都不肯讓步，駱鳶飛抽身回了空竹軒。
第一章娶妻賭約(2)
這一夜他輾轉反側，放不下娶妻這件事，天剛亮便起身作畫，想要平復心境。
風吹著竹林沙沙作響，駱鳶飛抬首望去，遠遠的，青竹間竟晃出一女子來。
這里何其清幽，大清早的，怎會有女子前來，別是眼花了吧！駱鳶飛踱上前看個真切，「你不是那天來珍寶館里的管姑娘嘛！」見她手里拿著鋤頭、斧子，他不由得猜測起來，「大早上的，你這是來砍竹子呢？」
還真給他猜著了，管絲竹用袖口抹了抹臉上的汗珠，不自然地彎起嘴角扯出一抹淡笑，「是不是我吵到你了？你平時都不會那麼早起的。」
平時？她一直在注意他嗎？
「怎麼？你認識我？」
不小心說漏了嘴，管絲竹慌忙補充︰「我家就住在竹林那頭，我常來這片竹林砍些竹子，偶爾會遠遠地看見你臨窗作畫。那天在珍寶館見你面熟，一時想不起來，後來听老板提起你的名諱，我才記起。那天是我唐突了，駱三公子您根本不需要賣畫的。」
的確是她的唐突害他輸給爹，進而被逼娶妻。
眼楮直鉤鉤地盯著她大腿抵著竹子，費力地想把柴刀拔出來。他沒多想，卷起袖子，作勢要幫她。
見他如此這般，管絲竹忙阻攔起來︰「別別別！我自己來吧，小心弄傷你的手。」她一點點拔著柴刀，嘴里還喃喃念叨著，「我們這種人平時做慣了粗活，你跟我不一樣，你的手是用來拿筆作畫的，要是弄傷手，我真不知道該怎麼辦才好。」
有這麼夸張嗎？小時候，每每老大或老二惹爹生氣，他們仨就一同受罰。打手板打到板子都斷了四五根，他的手還不是好好地握著筆嘛！
「還是讓我來吧！你哪有力氣？」
他剛說著，柴刀已經月兌離竹子的挾制，反作用力令她的身體不由自主地向後倒去，直倒向他的懷里。
駱鳶飛二話沒說，一把抱住了她，「小心！」
他的身上飄著近乎竹葉的香氣，像剛切開的竹子散發出的味道。深呼吸，她忘了從他的懷里月兌身，便這樣一直沉淪下去。
「你可傷著哪里了？」駱鳶飛扶住她的身子，一彎腰撈起地上的竹籃，順便拎起倒在地上的竹子，「我送你回去吧！」她一個女子要拖著這麼一根竹子回去，著實不易。
小路窄窄，附著碧綠的苔蘚，腳感潤滑。經年蓄積的竹葉，如厚厚的毯子，又松又軟，腳步輕輕踏過，竹葉發出沙沙的竊笑，嘎嘎的壞笑，朗朗的爽笑。
山風拂過，竹林一片歡聲笑語。叩開一扇竹林交織的綠扉，火塘的味道攪和著染了竹香的熱茶蹭過他的臉龐。
這便是她的家了。
竹子掩成的籬笆圍繞著白牆黑瓦，這才驚覺他們原來是毗鄰而居。
「繞過這片竹林，就是我的畫軒，沒想到我們住得這麼近。」
他一向把眼光放在美人身上，哪里注意到穿梭在竹林中的藍衫丫頭。低垂的目光盯著他拖著竹子的手，看他弱不禁風的樣子，沒想到力道還不弱，「要進來坐坐嗎？喝杯熱茶再走，算是我謝謝你幫我把竹子拖回來。」
「方便嗎？」他倒想探進門去看看，駱家的金碧輝煌和空竹軒的清幽雅致都是他所熟悉，這樣白牆黑瓦的屋子，他還是頭一次留意。
他都如此不客氣了，她自然不便推托，「有什麼方便不方便的，你若不嫌棄，就請進吧！」
只是，在進門之前，她得接過他手中的竹籃，還得搶過他手上的竹子，「給我吧！」
「還是我來吧！」
「你就給我……」
「這是哪家的公子？跟我們家絲竹在這里拉拉扯扯的？」倚著門的半老徐娘斜著眼瞧著他們，原本坦蕩蕩的管絲竹不自覺地松開手退到一旁，「嬸娘，駱公子好心幫我把竹子拖回來。」
「那可要多謝這位公子了。」她嬸娘鳳眼微抬，話真，情卻是假的。
駱鳶飛也不介意，瞥過管絲竹得體地應道︰「大家都是鄰居，有什麼謝不謝的。」
不等嬸娘說出更難听的話，管絲竹引著他往屋里去，「進去喝杯茶，歇歇吧！走了這麼大段路，想你也累了。」
她嬸娘叉著腰擋在門前嚷嚷著︰「這青天白日的，你拉個男人來家里，算怎麼回事？」
怕她為難，駱鳶飛想要告辭。管絲竹卻迎上前去，因為站在台階下，她唯有仰著頭望向嬸娘細尖細尖的下巴，「嬸娘，我和駱公子是在珍寶館認識的，上回他在老板面前夸我手藝精巧，老板就多給了一吊錢。要是他多夸我幾句，說不準以後我做的那些土玩意能賣個好價呢！」後面幾句話，她故意壓低了聲音，剛好落在她嬸娘的耳中。
如她所願，她嬸娘急急地挪開身，讓駱鳶飛往屋里去，「請進！快請進！就是家里小了點，公子可別見怪啊！」