藉卉拖著病軀從床上爬了起來，拉著宜世的手懇切地勸著︰「大爺，您不能為了藉卉……犧牲……犧牲整個城里的人……」
「這是我的婚姻，我娶的將是我乜宜世的妻，為什麼要犧牲掉我一輩子的幸福？」
「宜世——」
若是平常，梓爺這聲大喝定能讓宜世反省，直至就範，這回他卻鐵了心要按自己的主意行事。
「快十年了，自打爹去世以後，我被迫挑起了乜家的重擔。可我有多少能力，我是怎樣的心性，小叔，您是知道的。我根本不是做當家人的料，我是硬被您扶上了位。我很感激您對我的栽培，也感謝您這些年為乜家勞心勞力，可乜家這付擔子太重了，我背不動，我想卸下來。」
藉卉溫柔的手摩挲著宜世寬厚的背，她手心里的溫暖讓他更想停下來歇歇。
宜世的能力沒有人比梓爺更清楚，所以這些年他才戰戰兢兢地輔佐著他，生怕出什麼差池。越是小心越容易出岔子，藉卉就是他沒料到的岔子。
梓爺希望這些只是宜世一時激動說出來的喪氣話，「宜世，其他的事我們可以再商量，只是這娶親之事迫在眉睫。你這個時候打退堂鼓，會將乜家推入萬劫不復的境地。」
可惜藉卉這次出事讓宜世打定了主意，「小叔，這輩子我的妻只會是藉卉，您甭再勸我了。至于那答兒……我們答應滿人娶瓖藍旗旗主的女兒，沒可說由誰出面娶她。乜家四兄弟，除了我，尚有三個成年的兄弟，他們都可以成為瓖藍旗旗主那塔里的女婿。」
燙手的山芋被丟了出來，那仨兄弟還渾然不知呢！
「這麼說，大哥是打定主意非藉卉不娶嘍！」宜寞听到這消息並無半點吃驚，仿佛一切都在他意料之中。
梓爺長嘆了口氣，平日里精神抖擻的山羊胡子也跟著耷拉了下來，「宜寞，小叔跟你說句交心的話。若沒有如天的命數之說，以你的性情、才情，當是乜家最合適的當家人。可惜啊可惜……」
宜寞不在意地撇了撇唇，「早在十五年前就被定下來的命，到如今……還有什麼好說的。」
「那個如天的徒兒兮時姑娘，她可有什麼應對之策？」
「天命難違，我只想把余下的日子留在家里，這兒記錄了我最快樂的日子。」在他十歲以前，他一直是爹最大的驕傲。他活在爹的期待中，有一天那份期待被抽回，他的快樂也隨之結束。
他的命不是結束在二十五歲，早在十歲那年就被截斷了。就算告訴他，你將看不到明天的太陽，他的心情也不會有什麼起伏——他……準備死亡已準備得太久了。
有時候宜寞會想，上天跟他和大哥開了一個玩笑。有能力承擔責任又想要肩負家業的他被命數之說壓垮了，資質平庸又害怕承擔重任的大哥卻被迫扛下了本該屬于他的一切。
「小叔覺得除了大哥，接下來由誰娶那答兒更合適呢？」
梓爺沉默地望著他，宜寞慌忙擺手，「別盯著我這個隨時都會死的人，我不想害了人家小姐。」
「那只剩下宜幸和宜馭……」
梓爺的山羊胡子翹啊翹，一計上心頭。
來日一早，梓爺就宣布了宜世的決定。宜幸掛著一臉等著看笑話的表情，與老三相比，愛操心的宜馭就像熱鍋上的螞蟻霎時間炸開了，一遍遍重復著︰「這可如何是好……這可如何是好……」眼見著他的白頭發又多了幾根。
梓爺出了主意，「不如，你跟老三先去客棧見見那答兒，也別說宜世不肯娶她，就說……就說大爺身子不好，問問她的意思。」
宜幸模模鼻子，傻愣愣地望著梓爺，「小叔，你不會給我倆下什麼套吧？」
「怎麼會？」梓爺驚得滿頭冷汗，順順一小撮山羊胡，他先逃掉再說。
宜馭立刻決定起身去客棧，宜幸尋思著自己也沒什麼事可干，索性去客棧瞧瞧滿族女子長什麼樣也好，兩位爺由意棲伺候著去了……
「我不嫁乜宜世。」
即便那答兒的漢語說得不甚地道，三個男人還是清楚地听懂了她的意思。
宜馭忘了來意，反追著她問︰「我大哥有什麼不好，你干嗎不肯嫁他？」
這白頭翁是乜宜世的弟弟？兄弟倆難保一樣放蕩——漢語對不忠的男子是這麼形容的吧？
那答兒白他一眼，咬牙切齒地說道︰「染指丫鬟……逼人家抹了脖子。」
她那是什麼眼神？什麼眼神？好像他是從地縫里鑽出來的臭蟲似的，宜馭長這麼大還沒被誰用如此輕蔑的眼神瞧過，氣得立刻用黑眼珠瞪回去，「我大哥沒有染指丫鬟，你听誰在那里亂嚼舌根呢？還有，那丫頭也沒有抹脖子，只是上吊了而已。」
「看看看！還說不是？」跟人爭論起來，她那不太熟練的漢語反倒流利起來。
「我說沒有就是沒有。」
「有！就有！滿城都在傳。」
「那是他們造謠。」懶得跟個蠻婆子多費口舌，宜馭拉了宜幸、意棲，「你們倆還不快幫著解釋！」那兩個人嗑著瓜子捧著茶盞，專注于看戲呢！正瞧到高潮處，自然不會出面打斷。
那答兒得了勢更要顯一顯，「你們漢人說——三人成‘鼠’。」
「是‘三人成虎’——連話都說不清楚，還在這里叨咕，你們女人就是舌頭長見識短，怪不得叫‘長舌婦’。」
「你這個該死的老頭子！」
宜馭被戳到短處猶如貓被踩了尾巴，頓時一蹦三丈高，「我不是老頭子。」
「頭發都白了，還說不是老頭子？你就是……你就是漢人說的那個……老不死！」
「你你你你你……你這個蠻婆子！」
「我是蠻婆子，有本事你們乜家別娶我這個蠻婆子啊！」
一句話堵得宜馭啞口無言，吵架向來不是他所擅長的，要不然從小到大他也不會在嘴巴上吃盡了老三的虧。想起老三，他就來氣，一把拉過宜幸，還有身為他的書童卻總是屁顛屁顛跟在老三後頭的意棲，「你們倆看戲還看上癮了？還不快過來說說她。」
主子這回虧吃大了，意棲再不上前幫忙，估計回頭四爺肯定不會饒了他。收了瓜子，趕緊拆戲台。
「那小姐……」
「我叫‘那答兒’，不叫‘那小姐’。」「那小姐」是誰？她搞不清楚。
好吧！就遵了她的意思稱呼︰「那答兒，您為什麼要遠嫁到乜家，我想您比誰都清楚。為了滿清，你必須嫁給乜家幾兄弟中的一個。若你堅持不肯嫁給我們大爺，就只能在其他幾兄弟中選一個嫁了。」
那答兒低頭沉思，為了大清的利益，也為了遠離那個所謂的家，她遠嫁到安北城。她不能回去，也不願回去。正如這小廝說的，她必須嫁給乜家幾兄弟中的一個。
逼死丫鬟的乜宜世她是斷不會嫁的，那還剩下……
「老頭子，你是乜家老幾？」他不是管乜宜世叫「大哥」嗎？
「老四——我說了我不是老頭子，我才二十一。」
大她三歲？剛好！
那答兒指著宜馭的鼻子說︰「就是他了，我嫁他！」
「啊？」宜馭的白頭發爭先恐後地往下掉。
從客棧回來的路上，宜幸一直在很努力地忍著，忍得嘴角都抽筋了，笑意終于忍不住爆了出來。
「哈哈哈哈哈哈哈——」
「還笑？你還笑？」這事怪不得老三，最可恨的就是意棲，「你到底是不是從小陪我一起念書的書童？你怎麼這麼笨哪？你那樣說，不是擺明了要那個蠻婆子在我和老四之中選一個嗎？」