還行吧！「可是，你娘為什麼要休掉你爹？」
他的問題還真多曖！大概是今晚真的累了吧！她竟然懶得逃避他的問題，悶在心中的糾結傾巢而出，「那年越族遭遇洪水，朝廷不但不發放賑災糧，還想借此機會徹底擊垮越族。娘在大堤上監守了二十多天。那段時間弟弟因為在洪水中泡了太久，生病受寒。爹抱著他去找娘，可是娘為了賑災無法照顧弟弟。結果沒多久，弟弟就病死了。娘甚至沒能回來見弟弟最後一面，也沒能親手埋葬弟弟。」
那是娘的遺憾，到死都無法彌補的遺憾。雖然族人擺月兌了那場洪澇災害，但弟弟卻沒能避過死神的追捕。
「爹埋葬了弟弟以後，沖到宗廟內抓住娘大吵了一頓。」
她永遠記得爹說娘根本不配為人妻、為人母，甚至不配擁有完整的家。娘試圖用族長的威嚴制止爹的激動，但事與願違。當長老出面指責爹不守夫道，要對他處以極刑的時候，娘站了出來，只說了一句︰「不用那麼麻煩，我直接休了他就好。」
年幼的離歌親眼目睹了這一幕，當時她不明白，現在想來娘是真的不想爹再受到傷害，所以才會出此招數。爹的命是保住了，但他再也不能跨入離宮，更不能見她這個惟一的女兒。
身為夫權當道的平蕪能夠理解忘老頭失去兒子時的憤怒，他卻不能理解離歌為何那麼恨自己的父親，「那是他跟你娘之間的矛盾，如今你娘已逝，為什麼你不認他這個親爹？」
「爹？他害死了我娘，他不配做我爹。」離歌心中頓時憤怒，「他離開離宮後，娘每天活在憂郁中。白天她強打著精神做好族長的身份，夜晚回來她就坐在窗下吟著那首《鳳求凰》。」
有美人兮，見之不忘。一日不見兮，思之如狂。
鳳飛翱翔兮，四海求凰。無祭佳人兮，不在這東牆。
將琴代語兮，聊寫那衷腸。何日見許兮，慰我彷徨。
原言配德兮，攜手相將。不得于飛兮，使我這淪亡。
爹做到了，他真的讓娘為他淪亡。「我爹和你一樣是漢人。」離歌的話讓平蕪吃了一驚，她接下來的話更讓他屏住呼吸。
「我爹……我爹是朝廷賜婚給我娘——也就是第二十二代越族族長。目的……你應該很清楚吧！」
柄與國之間的賜婚稱之為和親，族與族之間政治上的聯姻又稱之為什麼呢？
「他們是朝廷控制越族的工具，娘明知道如此還是愛上了爹。她從那首《鳳求凰》開始愛上爹，可最終卻只能念著《白頭吟》，永遠得不到白首的那一天。」
勞累加上心理失落，娘沒多久就病倒了。臨去前她沒有別的願望，只是想再見被休掉的丈夫一眼。
「我去求那個人，我替娘去求他。可你知道他說什麼嗎？」
我永不踏進離宮，這是我的誓言，也是我的決定。
「他沒有來，無論我怎麼求他，他始終抱著他所謂的男人自尊不願踏進離宮，他甚至不相信向來精力充沛的娘快……快不行了。」離歌的目光呆滯地盯在回廊的另一端，她仿佛看見了曾經的自己，那個扒著爹的褲腿不斷哀求的小女孩。
「當我獨自回到離宮的時候，娘正在拼盡全力往門外移。她甚至比我更早一步猜出爹的自尊不允許他再走進離宮，所以娘要爬出去見他——她失敗了，離紅色的大門還有三步遠，她卻再也走不動。她說，這是越族先神的旨意，命中注定她要和所有的祖先一樣死在離宮，哪里也去不了，什麼也擁有不了。」
娘在她的懷中合上眼，她在人世間留下的最後一句話竟然帶著負氣的味道︰
不能為男人所左右心情，否則你永遠做不了最成功的族長。
她記住了，所以她不允許自己愛上任何人，包括他。只是，一幅《鳳求凰》佔領了她全部的心神。
愛，不容易；不愛，更難。
那一夜在他們彼此的心中游走，留下的痕跡卻無法磨滅。有好幾次，平蕪想提及忘老頭的事，可話到嘴邊又咽了下去。他們好不容易才能像現在這樣和平相處，他不想破壞兩人之間來之不易的和諧，從來都不想。
只是，有些問題似乎不是想與不想就能決定的。
「爺！」阿呆像個小賊似的游蕩到平蕪周邊，瞄了又瞄當確定越離歌不在身邊，他這才湊到爺的耳邊嘀咕起來︰「有個自稱忘老頭的人想見你。」
「他想見我？」納悶很快被好奇所取代，平蕪撩起衣襟大步向離宮外面走去。找了又找，終于找到了躲在樹陰下的忘老頭，「你找我？」
忘老頭謹慎的眼神游走在離宮附近，許久方才開口道︰「你……你能幫我一個忙嗎？」
再怎麼說，他也是離歌的爹，認真算起來還是他未來的泰山大人，他沒理由拒絕，「需要我做些什麼，你盡避說。」
忘老頭從兜里掏出一卷泛黃的字畫塞到平蕪的手邊，「我需要錢，可當鋪的掌櫃說這幅字連一兩銀子都不值，那點兒錢實在不夠給阿毛看病的。你幫我看看……看看能不能跟掌櫃多討一兩銀子。」
平蕪展開長卷，只見上面是用隸書鐫寫的書法作品。老實說，這些年他的心神都用在做學問上頭了，對什麼書畫作品真不太了解。仔細瞧瞧，這上面寫著的好像是……
「《鳳求凰》！」是了，就是，《鳳求凰》。再看落款，分明有「司馬」二字，這莫非是司馬相如的真跡？
「伯父，你從哪里弄到的這幅字？」他需要確認，如果這幅字真的出自司馬相如之手，何止一兩銀子，分明是千金難求。
看平蕪緊張的樣子，忘老頭自己也跟著慌了起來，「它原本在我家書房內懸掛。大約是看慣了，怕自己一時適應不了，所以我當年來越族的時候從家中帶過來了。後來我將它送給了……送給了離歌的娘，在我被趕出離宮的時候，她將這幅字還給了我——有什麼不對嗎？」
能保有這樣的字畫，更能接受朝廷的賜婚——「伯父，你家原是……」
忘老頭苦笑著搖了搖頭，「不瞞你說，我家原是富可敵國的大商人。正是因為風頭太勁，先帝才下賜婚令，名為提升我家的聲望，實則借此機會削弱本家的勢力。要知道，這種聯姻所費的金銀根本難以勝數。」
那些話不提也罷，他從最初的厭煩，到漸漸愛上身為族長的妻子，直至被休獨居，那漫長的過程和其中的辛酸根本無法言表。
「為什麼不回老家呢？我是說，您在被休之後為什麼不回原來的家呢？」在老家，想要保住男人的尊嚴至少不成問題。
忘老頭面無表情地看著前方那兩扇紅漆大門，他渙散的眼中似乎看到他所愛的人正朝他款款走來，仿佛從未離開。
他為什麼沒有離開，答案都寫在他的眼神里。只因為一時間男人的尊嚴放不下，而錯失一生的情緣，這種悲劇平蕪提醒自己絕不再犯。
「伯父，這幅字能不能讓我拿回去研究研究。」
當然可以，只是……「我急等著拿它換二兩銀子給阿毛看病，他燒得厲害，恐怕不能再拖了。」
「阿毛？」什麼東西？
忘老頭忘了平蕪並不認識他擔心的那個孩子，「他是鄰居家的小孩，他們一家人是躲避災荒遷進越州的外族人，按照越族的規定外族人只能住在水土平庸的山腰上，無法得到越族人的幫助。阿毛從三天前開始發燒，我們湊了錢請來了大夫，可是抓藥需要二兩銀子，我和他爹媽湊了又湊，也湊不出。我想反正這幅字現在放在我身邊也是無用，索性賣掉給阿毛治病。」